Яркое солнце заливало улицы города своим нежным светом. Его лучи рассыпались по асфальту множеством золотистых отблесков, что мерцали и переливались, подобно драгоценным камням. Безоблачное голубое небо не предвещало ничего плохого. Надя ступала мягко, улыбалась, подставляя лицо ласковым тёплым лучам. Она старалась радоваться каждому мгновению жизни. Расслабленно и непринуждённо девушка смотрела в своё будущее, представляя, что оно непременно будет светлым и счастливым. Привычка думать только о хорошем передалась девушке от родителей. Какой непростой не была бы жизненная ситуация, всегда найдётся выход.
Тёплый ветерок трепал лёгкую хлопковую ткань платья и выбивал небольшие прядки из причёски. Он будто бы ласково шептал, что всё будет хорошо.
Надя шла на предстоящую встречу с улыбкой, вспоминала, как накануне мать её жениха, Ольга Сергеевна, попросила её заглянуть в гости «на важный разговор». Надя представляла себе чаепитие в уютной гостиной, тёплые слова и, может быть, даже обсуждение будущей свадьбы.
Зря Егор так накручивал себя: всё складывалось как нельзя лучше. Наде казалось, что идеальнее момента даже не придумаешь. Ольга Сергеевна наверняка решила принять будущую невестку, ведь желала только лучшего для своего сына. Хотя Егор и говорил, что в случае необходимости откажется от всего своего наследства, перестанет общаться с матерью и сбежит с Надей даже на край света, ей казалось, что всё это напрасные жертвы.
Конечно, знакомство с будущей свекровью не задалось с самого начала: Ольга Сергеевна сразу же обозначила свои границы. Женщина быстро показала, кто в доме хозяин, заявив сыну, что не такую невестку она ожидала увидеть. Но ведь это совсем ничего не должно было означать? Наде хотелось верить, что это лишь небольшой каприз, что подумав обо всём Ольга Сергеевна обязательно смирится и примет её. И вот теперь она пригласила девушку на разговор. Попросила её прийти одну, не вмешивая во всё это Егора. Надя была рада. Она искренне рассчитывала, что сумеет обо всём договориться с матерью жениха, и ему не придётся разрываться меж двух огней. Пусть его мать была властной своенравной женщиной, но наверняка она любила своего сына и желала ему только лучшего. Егор дал матери знать, что Надя дорога его сердцу. Вероятно, именно по этой причине Ольга Сергеевна и решила смириться с выбором сына. Надя была готова воспарить от своего счастья, но…
…едва переступив порог чужой гостиной, она почувствовала, что тёплый солнечный свет остался за дверью. Вместо улыбки от будущей свекрови— холодный, почти ледяной взгляд. Вместо приветствия — едва различимый кивок и сухой приказ:
- Садись.
Надя вдруг поняла, что прекрасная погода, что подбадривала её всё это время и сопровождала, осталась за порогом дома, внутри которого уже разыгралась самая настоящая гроза. По взгляду Ольги Сергеевны было понятно, что разговор женщина собиралась вести отнюдь не дружелюбный. Хотелось бы верить, что это не так, но эмоции будущей свекрови говорили за себя. Ледяной взгляд пронизывал, а безразличие, так чётко читавшееся на лице, добивало окончательно.
Надя села, чувствуя, как холод чужих глаз пробирает до мозга костей. Она постаралась отречься от всех своих страхов и сомнений, смотреть в будущее с улыбкой.
- Думаю, ты догадалась, почему я решила пригласить тебя. Хочешь чай или кофе?
- Спасибо, но уверена, что вы позвали меня не для чаепития. Я не голодна, — помотала головой Надя, понимая, что в такой ситуации и глоток сделать не сможет.
Ольга Сергеевна постучала своим идеальными ноготками по подлокотнику кресла и шумно выдохнула.
- Хорошо. В таком случае обойдёмся без прелюдий и перейдём к основной части разговора.Ты красивая и умная девушка, спорить не буду. Мой сын без памяти влюбился в тебя, — голос Ольги Сергеевны звучал слишком буднично, будто она говорила не о чувствах, а о погоде. — Но давай начистоту: твои родители — нищие. Отец – жалкий клерк, трудящийся в маленькой конторке, мать – учительница, получающая копейки за свою работу. У вашей семьи нет даже никаких связей. Быть может, твои родители и обладают хорошими манерами – но это всё. Вы ничего не сможете дать моему сыну. Породнившись с такой семьей, он только загубит свою жизнь.
Слова женщины были, как удары хлыста. Надя почувствовала, как комок подкатывает к горлу, но сжала пальцы в кулаки – она не позволит увидеть свои слёзы, не покажет слабость, даже если тяжело будет сдержаться.
- Для вас лишь деньги и выгодные связи имеют значение? А как же счастье? Как же искренность и доброта? Вы не задумываетесь, что важнее душа человека, а не статус, который он занимает в обществе? – спросила Надя, старательно сохраняя невозмутимость.
Ольга Сергеевна усмехнулась:
- Задумывалась ли я? Конечно, всё это красиво на словах. Душа и сердце имеют немаловажное значение, но в наше время без денег не выживешь, а связи только помогают закрепить свой статус. Разве могу я позволить своему сыну испортить всё, к чему шла столько лет?
За окном по-прежнему светило солнце, но в Надиной душе бушевала метель. Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как дрожь всё сильнее бьёт тело, но её голос звучал твёрдо:
- Мои родители — порядочные люди. Отец всю жизнь проработал бухгалтером, чтобы обеспечить семью, а мама учит детей уже двадцать лет. Они воспитали меня с любовью, научили уважать других… Хотя сейчас вы говорите такие бездушные слова, но я не могу презирать вас. Вы тоже человек. У вас есть свои взгляды на жизнь, но не следует мерить всё деньгами. Статус в обществе – это слишком шаткая вещь. Сегодня он есть, а завтра может произойти что-то, и он утратится. Что делать тогда? Без уважения? Без людей, готовых поддержать в трудную минуту? Ольга Сергеевна, вы ведь лучше меня должны понимать, что друзья, окружающие вас ради статуса, исчезнут, если что-то пойдёт не так. Кто тогда поддержит? Кто скажет доброе слово и подставит своё плечо?
Ольга Сергеевна медленно подняла бровь, её губы искривились в лёгкой усмешке. Она отхлебнула чай, поставила чашку с тихим звоном и проговорила с холодной вежливостью:
- Твои суждения хорошо звучат, но скажи мне… Что видели твои родители? Быть может, они милейшие люди, но… Хотя бы раз в своей жизни они возили тебя на отдых за границу? Показали что-то хорошее? Или едва сводили концы с концами, довольствуясь одним лишь уважением окружающих?
Щёки Надежды вспыхнули, но совсем не от стыда. Она гордилась своей семьёй, считала своих родителей самыми лучшими. Ярость застелила сознание. Глядя на будущую свекровь, Надежда пыталась сохранять самообладание. Ей не следовало уподобляться Ольге Сергеевне.
- Вы мерите людей лишь по количеству их выездов за границу?
Ольга Сергеевна холодно усмехнулась. Она покачала головой, цокая языком, будто объяснялась с неразумным маленьким ребёнком в это мгновение.
Тишина повисла тяжёлым занавесом. Надя понимала, что ей не удастся пробиться сквозь стену, что выстроила мать её возлюбленного. Она не сможет изменить представления женщины, как бы сильно не желала этого. Так стоило ли в таком случае стараться?
- Я вас услышала, но не вижу смысла продолжать этот разговор. Если вы пригласили меня лишь для того, чтобы унизить мою семью, то не следовало этого делать.
Надежда поднялась с кресла, едва ощущая собственные ноги. Однако ей следовало оставаться сильной и не проявлять свои истинные эмоции. Обидно слышать такие слова, но ничего… Кто бы что ни говорил и ни думал, это не изменит отношения девушки к своей семье.
- Хотите, чтобы Егор выбирал между вашим расположением и чувствами ко мне? Это действительно то, что вы желаете собственному сыну? Думаете, ему действительно следует делать выбор в этой ситуации?
Ольга Сергеевна улыбнулась, как будто ждала этого вопроса:
- А ты считаешь, что ему будет тяжело сделать выбор? Пока он уверен, что справится и без моей поддержки, но… как долго? Он уже сделал выбор, просто пока не понял этого. Даже если временно он уйдёт к тебе, то это ничего не значит.
Надя нашла в себе силы лишь на лёгкий кивок. Она больше не желала продолжать ненужный разговор, от которого на душе становилось всё хуже. Не следовало выслушивать оскорбления, которых не заслужила. Ольга Сергеевна перегибала палку.
- Сядь. Я не договорила ещё. Я решила, что готова дать тебе шанс, раз Егор влюбился в тебя. Однако у меня будет условие: отрекись от своей жалкой семьи, и я позволю тебе выйти замуж за моего сына.
- Отречься от своей семьи? – такого Надя точно не ожидала. Она так сильно удивилась, что едва ли снова не рухнула в кресло. Сердце бешено колотилось, а горло стягивало удушливым комом.
Ольга Сергеевна лениво поправила золотую цепь на своей груди, словно нарочно выжидала, оттягивала момент.
- Я хочу, чтобы ты сделала разумный выбор. Ты — умная девушка. Мой сын тебя любит, и я… готова закрыть глаза на твоё происхождение, если ты разорвёшь все связи со своей семьёй. Кажется, это лучший выход в нашей ситуации?
- А если я откажусь?
Надя испытующе посмотрела на мать жениха. Она уже боялась даже представлять, что последует дальше. Ольга Сергеевна вздохнула, будто разочарованная упрямством ребёнка:
- Тогда ты потеряешь мужчину, которого любишь. Егор не сможет долго идти против родной матери. Рано или поздно он поймёт всё и вернётся ко мне. Ты останешься у разбитого корыта. Подумай – нужно ли оно тебе?
Надя рассмеялась так горько, что едва не сорвалась на истерику. Она кивнула, старательно скрывая тяжесть, что сводила с ума всё это время. Рассчитывала на дружелюбную встречу, но получила суровый урок.
- Если Егор действительно так не поступит, значит, он не достоин меня. Я не буду сожалеть о принятом решении. И отказываться от своей семьи не стану. Простите, Ольга Сергеевна, но больше нам с вами не о чем говорить.
Нижняя губа задрожала. Тяжело было сдерживать пелену слёз, что застелила глаза. Наде казалось, что если ещё немного времени проведёт в этом месте, то окончательно сойдёт с ума. Она уже собралась уйти, как Ольга Сергеевна захлопала в ладоши.
- Именно такой ответ я желала получить от тебя. Пожалуйста, не сердись на меня за то, что заставила выслушать всё это. Присядь. Я принесу чай и тогда мы уже нормально сможем поговорить обо всём.
Надя растерялась, не понимая, что именно только что случилось. Глядя на Ольгу Сергеевну, она на мгновение подумала – всё ли в порядке с головой у женщины. Вернувшись с чаем и угощениями, Ольга Сергеевна поспешила объясниться. Женщина хотела проверить и испытать будущую невестку, чтобы убедиться, что она не гонится за деньгами и связями семьи Егора, а на самом деле искренне любит его.
- Прости, что говорила все эти слова. На самом деле я не думаю так о твоих родителях. Я буду рада познакомиться с ними и поблагодарить за то, что вырастили такую хорошую дочь. Мне важно было проверить тебя, ведь всякие охотницы за богатствами увивались раньше вокруг Егора. Они точно согласились бы отказаться от своей семьи и выполнить любые мои требования, только бы получить желаемое. Ты же на самом деле умеешь любить. Не только моего сына, но и свою семью. Я довольна твоими ответами и тем, как стойко ты продержалась, хотя давно уже могла выплеснуть стакан воды мне в лицо. Теперь я спокойна и уверена в том, что мой сын сделал верный выбор.
Ольга Сергеевна поделилась своими опасениями и ещё несколько раз попросила у Нади прощения. Женщина договорилась о знакомстве с родителями Надежды, чтобы начать обсуждение свадьбы.
Наде тяжело было отойти от шока, но она не стала злиться на будущую свекровь, радуясь, что та действительно заботится о будущем своего сына и желает ему только самого лучшего. Теперь всё встало на свои места. Об этой маленькой проверке Надя и Ольга Сергеевна договорились не рассказывать Егору, но он был счастлив узнать, что его мать и невеста нашли общий язык.