- Мама, смотри какая елка красивая! — восхищенно воскликнула Алиса, указывая на пушистую зеленую красавицу в витрине магазина.
- Да, милая, — улыбнулась Марина. — В этом году обязательно купим такую же большую. Будем наряжать все вместе.
- И папа поможет?
- Конечно, куда он денется, — подмигнула дочери Марина.
Предновогодняя суета захватила город. Витрины магазинов сверкали гирляндами, отовсюду доносились праздничные мелодии. Марина с дочкой неспешно прогуливались по торговому центру, выбирая подарки и украшения для дома.
- Мам, а давай купим вон те шары, золотые! Они будут так красиво смотреться.
- Хорошая идея. И мишуру серебристую возьмем. Папа обещал на выходных помочь развесить гирлянды.
Марина наслаждалась этими минутами с дочерью. В последнее время работа отнимала много времени — она руководила отделом в крупной компании, и конец года всегда был особенно напряженным. Но ради семьи она старалась находить время на такие вот совместные прогулки.
Вечером, разложив покупки, Марина принялась готовить ужин. Павел должен был скоро вернуться с работы. Внезапно в дверь позвонили.
- Кто там? — спросила Марина через домофон.
- Сюрприз! — раздался знакомый голос. — Открывай скорее, замерзли уже тут стоять!
Марина нахмурилась, узнав голос сестры мужа. Вера никогда не предупреждала о своих приездах, просто сваливалась как снег на голову. И каждый раз это создавало массу проблем.
- Мариночка, родная! — Вера ворвалась в квартиру, сжимая в охапке огромные сумки. За ней следовал сын Миша, уткнувшийся в телефон. — Как же я соскучилась!
Не успела Марина опомниться, как Вера уже разделась и прошла на кухню.
- Ой, у вас тут такие вкусности! — она открыла холодильник. — Миша, иди сюда, перекусим с дороги.
- Вера, подожди… — начала было Марина, но было поздно.
Сестра мужа уже выставляла на стол заготовленные для праздничного стола деликатесы. Марина с тоской смотрела, как исчезают продукты, которые она специально покупала для новогоднего ужина.
- А где Павлуша? Еще не вернулся? — Вера уже успела соорудить себе внушительный бутерброд.
- Нет, он…
Словно в ответ, хлопнула входная дверь.
- О, сестренка! — радостно воскликнул Павел, появляясь на пороге кухни. — Какими судьбами?
- Паша, я так соскучилась! — Вера бросилась обнимать брата.
Марина молча наблюдала за этой сценой. Она уже знала, что ближайшие дни превратятся в настоящее испытание. Каждый приезд Веры был похож на стихийное бедствие. И самое неприятное — муж всегда становился на сторону сестры, словно забывая о своей собственной семье.
- Мы тут решили к вам на праздники приехать, — как ни в чем не бывало сообщила Вера. — Надоело в своей деревне сидеть. У вас тут хоть цивилизация, развлечения.
Марина переглянулась с дочерью. Алиса тоже не выглядела довольной — она недолюбливала двоюродного брата, который постоянно ломал ее игрушки и лез во все ее вещи.
- Мы собирались встречать Новый год семьей, — осторожно начала Марина.
- Так мы и есть семья! — рассмеялась Вера. — Павлуша, скажи ей.
- Конечно, сестренка. Марина, ну что ты в самом деле, — укоризненно посмотрел на жену Павел. — Места всем хватит.
Марина поджала губы. Спорить было бесполезно — она давно поняла, что в таких ситуациях муж всегда принимает сторону сестры. А Вера уже хозяйничала на кухне, выставляя на стол все, что находила в холодильнике.
- Миша, детка, иди помой руки и за стол, — крикнула она сыну.
Миша, не отрываясь от телефона, поплелся в ванную. По пути он задел подставку с цветами — горшок с любимой орхидеей Марины полетел на пол.
- Ой, — только и сказал мальчик, переступая через рассыпавшуюся землю.
- Ничего страшного, уберем, — махнула рукой Вера. — Правда, Мариночка?
Марина молча пошла за веником. Алиса помогла маме собрать осколки и землю.
- Мам, может, скажем им, что у нас ремонт намечается? — шепнула дочь.
- Если бы это помогло, — вздохнула Марина.
Вечер прошел шумно. Вера без умолку рассказывала деревенские новости, Павел внимательно слушал сестру, а Миша успел рассыпать соль, опрокинуть стакан с соком и сломать новую елочную игрушку, которую они с Алисой только что купили.
Когда все наконец разошлись по комнатам, Марина присела на кухне, пытаясь собраться с мыслями.
- Ты могла бы быть поприветливее, — сказал Павел, входя на кухню. — Вера так редко приезжает.
- Она могла бы хотя бы предупредить. И научить сына вести себя прилично в чужом доме.
- Это не чужой дом, это дом моей сестры тоже! — повысил голос Павел.
- Правда? А платим за него только мы с тобой. И твоя сестра об этом прекрасно знает, когда приезжает на все готовое.
На следующее утро Марина проснулась от грохота на кухне. Вера готовила завтрак, гремя всей посудой, какую только смогла найти.
- Доброе утро! — радостно воскликнула она. — Я тут подумала — давай я борщ сварю? У вас такая большая кастрюля простаивает.
- Вера, я планировала…
- Да ладно тебе, Мариночка! Я же знаю, как Паша любит мой борщ.
К вечеру кухня напоминала поле боя. Вера действительно сварила борщ, использовав все запасы продуктов, которые Марина подготовила для праздничного стола.
Миша носился по квартире, периодически что-то роняя и ломая. Алиса заперлась в своей комнате, отказываясь выходить.
- Тетя Вера, а можно я посмотрю твои рабочие файлы? — донеслось из гостиной. — Тут такие интересные графики!
- Миша, нет! — Марина бросилась в комнату.
Но было поздно. Мальчик уже открыл несколько документов на ее рабочем ноутбуке, случайно удалив часть важных файлов.
- Ой, оно само так получилось, — пожал плечами Миша.
- Подумаешь, восстановишь, — отмахнулась Вера. — Миша, иди лучше мультики посмотри.
Марина в отчаянии смотрела на экран. Годовой отчет, над которым она работала последние недели, был безвозвратно испорчен.
- Павел, нам нужно поговорить, — твердо сказала она вечером.
- О чем? — он делал вид, что не замечает напряжения.
- Так больше продолжаться не может. Твоя сестра и ее сын перешли все границы.
- Опять ты начинаешь! Вера просто хочет провести время с семьей.
- А мы с Алисой — не семья? Почему мы должны терпеть это вторжение?
- Не драматизируй. Подумаешь, ребенок немного пошалил.
- Немного? Павел, он уничтожил мою работу! Мне теперь придется восстанавливать все заново.
- Ну и восстанавливай, делов-то.
Марина почувствовала, как внутри все закипает.
- Знаешь что? С меня хватит. Если ты не можешь поставить свою сестру на место, это сделаю я.
- Только попробуй обидеть Веру! — в глазах Павла появился недобрый блеск.
- Обидеть? А то, что она обижает нас с Алисой, тебя не волнует?
Их разговор прервал грохот из комнаты Алисы. Миша решил поиграть с ее коллекцией минералов, которую дочь собирала несколько лет. Теперь красивые камни были разбросаны по полу, некоторые раскололись при падении.
Алиса плакала, Миша бубнил что-то вроде «я нечаянно», а Вера пыталась успокоить всех фразой «Подумаешь, камни какие-то!»
Это была последняя капля.
- Вера, собирай вещи, — твердо сказала Марина. — Вы с Мишей уезжаете.
- Что? — сестра мужа изобразила удивление. — Паша, ты слышишь, что твоя жена говорит?
- Марина, прекрати, — вступился Павел. — Ты не имеешь права выгонять мою сестру.
- Нет, это ты прекрати! — Марина повысила голос. — Я больше не позволю разрушать наш дом и нашу жизнь. Посмотри, что творится — разгром в квартире, испорченные вещи, уничтоженная работа. И это называется «погостить у родных»?
Алиса подошла к маме и взяла ее за руку. Девочка уже не плакала, только крепче сжимала пальцы.
- Мариночка, ты преувеличиваешь, — протянула Вера. — Подумаешь, небольшой беспорядок. Мы же свои люди.
- Нет, Вера. Свои люди так себя не ведут. Свои люди уважают границы друг друга. А ты ворвалась в наш дом без приглашения, съела все праздничные запасы, позволяешь сыну ломать чужие вещи. И даже не думаешь извиниться!
Вера демонстративно фыркнула и повернулась к брату:
- Паша, неужели ты позволишь ей так разговаривать со мной? Я же твоя единственная сестра!
- А я твоя жена, Павел, — тихо сказала Марина. — И Алиса — твоя дочь. Мы тоже твоя семья. Даже в первую очередь — твоя семья. Но ты почему-то всегда выбираешь сестру.
В комнате повисла тяжелая тишина. Павел переводил растерянный взгляд с жены на сестру и обратно.
- Знаешь что, — наконец произнесла Марина. — Раз ты не можешь сделать выбор, я сделаю его за тебя. Мы с Алисой уезжаем к моим родителям. А ты оставайся здесь со своей любимой сестрой. Заодно увидишь, каково это — когда в твоем доме хозяйничает кто-то другой.
- Мама права, — вдруг сказала Алиса. — Каждый раз, когда приезжает тетя Вера, все становится плохо. Ты перестаешь замечать нас, папа. Будто мы чужие.
Павел вздрогнул от слов дочери. Он впервые увидел ситуацию ее глазами — глазами ребенка, чей отец раз за разом предпочитает других людей своей семье.
- И часто у вас такие концерты? — ухмыльнулась Вера. — Паша, ты посмотри, какая твоя жена скандалистка. И дочку против родной тети настраивает.
Марина молча пошла в спальню и достала чемодан. Алиса последовала за ней.
- Собирайся, милая. Возьми самое необходимое, остальное потом заберем.
- Марина, подожди, — Павел зашел в комнату. — Давай все обсудим спокойно.
- Нет, Паша. Мы уже все обсудили. Много раз обсудили. Но ты не слышишь. Точнее, не хочешь слышать.
Через полчаса Марина с дочерью были готовы к отъезду. В прихожей Павел попытался остановить их:
- Не делай глупостей. Куда вы пойдете в такой мороз?
- К людям, которые нас действительно любят и уважают, — ответила Марина. — Родители будут рады видеть нас на праздники.
Вера наблюдала за сценой прощания с торжествующей улыбкой. Она была уверена, что к вечеру невестка одумается и вернется — куда она денется с ребенком в предновогодние дни?
Но Марина не вернулась ни вечером, ни на следующий день. Она позвонила только раз — предупредить, что заберет оставшиеся вещи после праздников.
За три дня до Нового года Павел понял, что совершил огромную ошибку. Без жены и дочери квартира казалась пустой и чужой. Вера продолжала хозяйничать, но ее суетливое присутствие только раздражало. А Миша, предоставленный сам себе, умудрился разбить любимую папину кружку и залить водой паркет в гостиной.
- Вера, вам нужно уехать, — сказал Павел вечером тридцатого декабря.
- Что? Ты тоже? Она и тебя настроила против родной крови?
- Нет, Вера. Я сам все понял. Марина была права — ты не уважаешь наш дом и нашу семью.
- Какую семью, Паша? Эта женщина разрушила наши отношения! Мы же с детства были так близки.
- Именно что были, — вздохнул Павел. — А теперь ты просто пользуешься этим. Приезжаешь без предупреждения, позволяешь сыну портить чужие вещи, даже не извиняешься.
Вера попыталась изобразить обиду, но брат остановил ее:
- Не надо этого театра. Собирай вещи. Утром я отвезу вас на вокзал.
- И ты выгоняешь нас под Новый год? — в голосе Веры зазвучали слезы.
- Ты сама виновата. И я виноват — что позволял тебе все это. Но больше такого не будет.
Когда за сестрой закрылась дверь, Павел обвел взглядом квартиру. Повсюду следы бесцеремонного вторжения — грязные следы на ковре, пятна на обоях, сломанные безделушки. Как он мог не замечать этого раньше?
Вечером тридцать первого Павел стоял перед дверью квартиры тестя с тещей. В руках — огромный букет для Марины и подарки для Алисы.
- Я не уверена, что хочу тебя видеть, — сказала Марина, выйдя в подъезд.
- Прости меня, — Павел протянул цветы. — Ты была права во всем. Я вел себя как последний болван.
- Только сейчас заметил?
- Нет. Наверное, я давно это понимал. Просто не хотел признавать. Мне казалось, что я должен защищать сестру, поддерживать ее. Но я не заметил, как эта поддержка превратилась в потакание капризам.
- А как же мы с Алисой?
- Вы — самое главное, что у меня есть. И я едва не потерял вас из-за своей глупости.
Марина внимательно посмотрела на мужа. За десять лет совместной жизни она научилась понимать, когда он действительно искренен.
- Я отправил Веру домой, — продолжил Павел. — И сказал, что больше не позволю ей вести себя так в нашем доме. Если захочет приехать — только по приглашению и с уважением к правилам.
- Она, наверное, закатила истерику?
- Конечно. Но я впервые не поддался на ее манипуляции.
В этот момент из квартиры выглянула Алиса:
- Мам, дедушка зовет резать салаты… Папа?
- Привет, принцесса, — улыбнулся Павел. — Можно мне встретить Новый год с моими любимыми девочками?
Алиса переводила взгляд с отца на мать. Марина вздохнула:
- Ну что, дочь, простим папу? Кажется, он наконец-то повзрослел.
- Правда повзрослел? — строго спросила Алиса. — И больше не будешь позволять тете Вере командовать в нашем доме?
- Обещаю. Теперь я знаю, что настоящая семья — это вы.
Они встретили Новый год вместе — Марина, Павел, Алиса, бабушка с дедушкой. Без лишней суеты и непрошеных гостей. А через неделю, когда все вернулись домой, Павел предложил:
- Давайте съездим летом на море? Только мы втроем.
- Правда? — обрадовалась Алиса. — И никакой тети Веры?
- Никакой. Будем отдыхать, купаться, загорать. Как настоящая семья.
- Обещаешь?
- Обещаю. И знаете что? Я даже телефон отключу, чтобы никто не мог нам помешать.
Марина обняла мужа:
- Кажется, ты действительно все понял.
- Понял. И больше не позволю никому вставать между нами.
С тех пор Вера звонила брату только по праздникам. А в гости приезжала, предварительно спросив разрешения. И больше никогда не позволяла сыну бесчинствовать в чужом доме. Оказалось, что достаточно просто установить четкие границы, чтобы наладить отношения.
А Павел наконец-то осознал, что семья — это не только узы крови. Это еще и умение уважать, ценить и беречь тех, кого любишь.