Марина складывала в чемодан летние платья и мечтала о романтических прогулках по Невскому проспекту. Пять лет брака пролетели незаметно, а настоящего отдыха вдвоём с Алексеем не было давно. Трёхлетний сын Артёмка требовал постоянного внимания, и молодые родители уже успели забыть, что значит побыть наедине.
— Вы точно справитесь с ним три дня?— спросила Марина свекровь, которая сидела на кухне и строго наблюдала за внуком.
Валентина Петровна поджала губы:
— Конечно справлюсь. Это же не первый ребёнок на моих руках.
Артём играл машинками на полу, его золотистые кудри рассыпались по плечам. Мальчика ещё ни разу не стригли — Марина считала, что волосы у него просто восхитительные, как у маленького ангелочка.
— Только не вздумайте его стричь,— предупредила Марина, поправляя сыну локон за ухом.— Мы с Лёшей решили ещё подождать.
Свекровь хмыкнула, но промолчала. Она давно считала, что внук выглядит как девочка, и это её раздражало. Соседки во дворе постоянно ошибались, называя малыша красавицей, а Валентина Петровна каждый раз смущённо поправляла их. Но невестка была упрямая, а сын всегда принимал её сторону.
Алексей вынес чемоданы к машине:
— Артём, будь хорошим мальчиком. Слушайся бабушку.
Малыш кивнул и побежал обнимать родителей. Марина расцеловала сына и ещё раз строго посмотрела на свекровь:
— Никаких экспериментов с внешностью. Я серьёзно.
Машина скрылась за поворотом, и Валентина Петровна осталась наедине с внуком. Артём спокойно играл, но женщину не покидало раздражение. Она посмотрела на мальчика критическим взглядом — длинные волосы мешали ему играть, постоянно лезли в глаза.
— Артёмка, пойдём погуляем,—предложила бабушка на следующее утро.
Мальчик радостно согласился. Они спустились во двор, где Валентина Петровна сразу же наткнулась на другую бабушку, гуляющую с ребёнком.
— Ой, какая у вас внучка красивая!— воскликнула та, умиляясь малышу.
— Это внук,— сухо поправила Валентина Петровна.
— Серьёзно? Извините, я подумала… Такие волосы шикарные, как у принцессы.
Щёки свекрови покраснели от стыда. Она крепче взяла внука за руку и поспешила уйти. Но на детской площадке история повторилась — другая женщина долго восхищалась «девочкой», пока Артём сам не сказал, что он мальчик.
К вечеру терпение Валентины Петровны лопнуло. Она сидела на кухне, смотрела на внука и принимала решение. Женщина была уверена, что невестка со своими новомодными идеями доводит ребёнка до позора. Мальчик должен выглядеть как мальчик, а не как кукла.
— Завтра сходим в гости к тёте Клаве,— сообщила она внуку, хотя никакой тёти Клавы в планах не было. Зато рядом с её домом располагалась детская парикмахерская.
Утром Валентина Петровна нарядила внука в лучшую рубашку и повела его по улице, держа за руку. Артём послушно семенил рядом.
— Бабушка, а мы идём к тёте Клаве? — спросил мальчик.
— Сначала зайдём в одно место,— уклончиво ответила женщина.
Парикмахерская «Волшебные ножницы» встретила их детской музыкой. Молодая мастер Света радостно поздоровалась:
— О, какой красавчик пришёл! Будем стричься?
Артём испуганно посмотрел на бабушку:
— А мама разрешила?
— Конечно, разрешила,— солгала Валентина Петровна.— Мама сама просила постричь тебя покороче.
Света усадила мальчика в кресло и накинула яркую накидку. Артём всё ещё выглядел неуверенно, но бабушка стояла рядом и одобрительно кивала.
— Стригите покороче,— распорядилась Валентина Петровна.— Чтобы было как у настоящего мужчины.
Первые золотистые пряди упали на пол, и женщина почувствовала злорадное удовлетворение. Наконец-то внук будет выглядеть прилично! Артём молчал, но в зеркале было видно, как у него дрожит нижняя губа.
Через полчаса вместо кудрявого ангелочка в кресле сидел обычный мальчик с короткой стрижкой под машинку. Света довольно отряхнула накидку:
— Готово! Теперь настоящий джентльмен.
Дома Артём долго рассматривал себя в зеркале и тихонько всхлипывал. Валентина Петровна пыталась его утешить:
— Не плачь, красавчик. Теперь ты выглядишь как взрослый мужчина. Мама будет гордиться тобой.
Но мальчик не утешался. Он привык к своим кудряшкам, мама всегда говорила, что они самые красивые на свете. А теперь их не было.
Воскресным вечером Валентина Петровна встретила сына с невесткой у двери с напускным спокойствием:
— Ну как съездили? Артёмка очень хорошо себя вёл.
Марина вошла в прихожую, ища глазами сына. Алексей поставил чемодан и тоже огляделся. Артём выбежал из комнаты, и мать ахнула так, словно увидела привидение.
— Что вы наделали?— прошептала женщина, хватаясь за сердце.
— Подстриглись немного,— небрежно пожала плечами свекровь.— Пора было уже.
Марина опустилась на колени перед сыном и провела рукой по его голове. Вместо любимых кудрей под ладонью оказались жёсткие короткие волосы.
— Как вы могли это сделать? Я же прямо сказала не трогать его волосы!
— А я считаю, что мальчик должен выглядеть как мальчик,— сказала Валентина Петровна.—Хватит растить из него девочку.
Алексей растерянно смотрел на жену и мать:
— Мам, ты правда перегнула палку.
— И ты туда же!— возмутилась свекровь.— Что плохого я сделала? Нормально подстригли ребёнка.
Марина встала и посмотрела на неё с ненавистью:
— Убирайтесь из моего дома. Немедленно.
Валентина Петровна посмотрела на невестку с удивлением, такой сильной реакции она не ожидала. Она ответила с вызовом:
— Вот так сразу выгоняешь? После всего, что я для вас делаю!
Марина нервно рассмеялась — смех у неё вышел с надрывом.
Алексей пытался вмешаться:
— Давайте все успокоимся. Мам, действительно… Ну, как-то ты через чур. Марине очень важно было…
Но женщина только всплеснула руками:
— Вы сами не понимаете, что творите. Кому как не мне лучше знать, как мальчик должен выглядеть! Я своих двоих вырастила — и ничего плохого не вышло.
Марина прошла мимо, собирая машинки сына в коробку и пряча лицо, чтобы не показать слёзы. Артём, увидев ссору, тихонько прятался за дверью, опасливо поглядывая на взрослых.
— Вот вырастет, спасибо мне ещё скажет! — попыталась напоследок вставить своё Валентина Петровна, но Марина даже не обернулась.
Тут уж и Алексей не выдержал:
— Мам, пожалуйста, уйми своё упрямство. Тебя же просили — ты ослушалась. Это не помогает, а только хуже делает.
—Я для вас стараюсь! — возмутилась свекровь. — Всю жизнь только для сыновей, а теперь меня выгоняют!
Но никакой жалости в глазах сына и невестки она не увидела.
Дверь за Валентиной Петровной захлопнулась громко.
В квартире повисла тишина. Артём тихонько подошёл к маме и робко спросил:
— Мам, я больше не красивый?
Марина, обнимая его, машинально гладила по коротким волосам.
—Ты всегда красивый, малыш. Просто теперь у тебя новая причёска. Всё равно ты мамин любимый мальчик.
Алексей сел на диван, устало потёр руками лицо:
—Ну, Марин, я понимаю, что тебе неприятно, но мама и правда хотела как лучше. Может, это можно было простить, а не выгонять её?
Марина подняла на него взгляд:
— Я её просила всего лишь не трогать его волосы. Моя мама бы так не поступила.
— Твоя мама вечно лезет с запеканками, а моя вот — с ножницами, — попытался пошутить Алексей, но получилось плохо.
В этот вечер все ужинали молча. Никто не решался первым начать разговор, а маленький Артём крутил вилку, совершенно не понимая, почему у родителей такие грустные лица.
Валентина Петровна шла по двору к своему подъезду, сжимая в руке ключи и мысленно прокручивая в голове произошедшее. Неужели она заслужила такое отношение? Три дня провела с внуком, кормила, укладывала спать, читала сказки — а в итоге получила такую «благодарность».
У подъезда стояла соседка Людмила.
— Валя, что случилось? Лицо у тебя такое расстроенное.
— Представь себе — выгнали из дома собственного сына,— с горечью ответила женщина.— За то, что внука в порядок привела и сводила к парикмахеру.
— Как выгнали? За стрижку что ли?
Валентина Петровна кивнула:
— Невестка истерику закатила, будто я ребёнка изуродовала. А ведь он теперь хоть стал на мальчика похож, а не на куклу барби.
Людмила сочувственно покачала головой:
— Молодые мамаши нынче все с приветом. Детей как игрушки наряжают.
— Вот именно! А я всю жизнь детей растила, двоих сыновей поставила на ноги. Никто же не жаловался, что плохо получилось.
Женщины постояли ещё немного, обсуждая капризы молодёжи, но Валентина Петровна чувствовала, как внутри разгорается не только обида, но и злость. Пусть теперь сами справляются со своим «ангелочком». А она будет ждать извинений — официальных, при свидетелях.
Поднимаясь по лестнице, свекровь уже планировала, как расскажет эту историю другим родственникам. Пусть все узнают, какая неблагодарная и неадекватная у неё невестка.