Лидия выходила из маршрутки с тяжёлыми сумками и безрадостными мыслями. Пятница, значит, завтра опять нашествие родственников мужа на дачу. Витя уже третью неделю подряд кого-то приглашал — то брата с семьёй, то сестру с племянниками, то соседей из города.
— Лид, а что если завтра Серёжа с детьми приедет?— спросил муж, встречая её у калитки.— Я уже позвонил, они свободны.
Женщина поставила сумки и устало посмотрела на него:
— Опять гости? Я ещё с прошлых выходных не отдохнула.
— Да что тебе стоит! Стол накрыть, чай поставить. А мне с братом поговорить хочется.
Лидия промолчала, но внутри всё кипело. Стол накрыть — это значит с утра готовить на восемь человек, мыть посуду до ночи. А Виктор будет сидеть с родней под яблоней и обсуждать рыбалку.
— Серёжа говорит, может ещё и Нинку с мужем захватит,— радостно сообщил Виктор, заходя на кухню.— Давно не виделись все вместе.
— Прекрасно,— сквозь зубы процедила жена.— Значит, готовить на десять человек.
— Ну не драматизируй. Помогут же чем-нибудь.
Лидия хмыкнула. Помощь родственников обычно заключалась только в том, что они съедали подчистую все её угощения.
Утром Лида вынужденно встала в семь, хотя была суббота. Нужно было успеть приготовить основные блюда до приезда гостей. Виктор мирно спал, изредка похрапывая — ему предстояла «тяжёлая работа»: рассказывать анекдоты и показывать огурцы, поэтому нужно было хорошо отдохнуть.
К десяти утра на столе уже стояли горячие блюда, салаты и нарезка. Женщина посмотрела на результат своих трудов и почувствовала знакомую тоску. Сколько можно играть в радушную хозяйку?
Первыми приехали брат мужа с женой Галей и двумя детьми. Галя сразу же устроилась в кресле с телефоном:
— Ой, Лида, а можно мне кофе? А то я в дороге так устала.
Дети помчались по участку, громко крича и пиная мяч в теплицу. Серёжа обнял Виктора:
— Братишка! Как дела? А что у тебя с крышей? Я смотрю, подтекает.
— Да, думаю перекрыть осенью,— ответил Виктор, наливая чай.
Лида мысленно добавила к списку проблем ещё одну: найти кровельщиков. Потому что сам муж молоток в руки не возьмёт, это она знала точно.
Через час подъехала машина с остальными родственниками. Нина вышла с огромной сумкой:
— Привет всем! Я тортик купила в магазине, самый дорогой, между прочим.
Торт оказался размером с блюдце, Лидия была уверена, что не все гости смогут его попробовать, такой он был маленький. Зато Нина сразу же принялась командовать:
— А где у вас туалет? А кофе есть? А может, музыку включим?
К обеду дача превратилась в филиал детского сада. Дети носились везде, опрокинули банку с рассолом, разбили тарелку и утащили все игрушки соседских внуков. Взрослые сидели под навесом и мирно беседовали, изредка покрикивая на малышей для видимости.
Лидия металась между кухней и верандой, подавая то одно, то другое. Каждые пять минут кто-то просил:
— А добавку можно? А ещё хлеб есть? А компот закончился?
Галя лениво жевала салат:
— Лидочка, а рецептик дашь? Очень вкусно получилось.
— Конечно,— улыбнулась хозяйка, мысленно прикидывая, сколько посуды ей предстоит мыть.
Серёжа рассказывал байки про работу, Нина жаловалась на соседей, а муж Нины молча поглощал третью порцию жаркого. Виктор был в своей стихии — он обожал быть центром внимания и гостеприимным хозяином.
— А помнишь, как мы в детстве на речку ездили?— начал он очередную историю.
Лида слушала в сотый раз те же самые воспоминания и была раздражена. Один из детей разлил сок на новую скатерть, а второй решил покормить кота остатками супа прямо на крыльце. Кот деликатно отказался от угощения.
— Дети есть дети,— философски заметила Галя, не отрываясь от телефона.
Вечером гости наконец-то начали собираться домой. Нина упаковывала остатки еды в контейнеры:
— Лидочка, можно я помидорчиков возьму? Такие красивые у вас выросли.
— Бери, конечно,— устало согласилась хозяйка.
Она уже не удивлялась, что гости всегда уезжали с её дачи не с пустыми руками. То огурцы просили, то зелень, то варенье прошлогоднее. Как будто магазины в городе закрылись навсегда.
Серёжа прощался с братом:
— Спасибо за гостеприимство! А может, недельки через две опять соберёмся? Только тогда ещё и тёщу мою позову, она давно просится на дачу.
Виктор радостно закивал:
— Конечно! Приезжайте все, места хватит.
Лидия стояла рядом с вымученной улыбкой и мысленно подсчитывала, сколько человек будет в следующий раз. Тёща Серёжи — это значит ещё минимум трое взрослых плюс, возможно, дети.
Когда последняя машина скрылась за поворотом, женщина обернулась к мужу:
— Витя, нам нужно поговорить.
— О чём?— удивился он, довольно потягиваясь.— Здорово посидели, правда? Серёжа такие истории рассказывал.
— Мне надоело каждые выходные устраивать здесь посиделки,— прямо сказала Лидия.— Я сюда приехала отдыхать, а не обслуживать твою родню.
Муж нахмурился:
— Что за эгоизм? Это же семья. Неужели тебе жалко накормить родных людей? Что с тобой стало? Раньше ты любила принимать гостей.
— Раньше они приезжали один раз за лето, а не каждые выходные,— ответила женщина, собирая грязные тарелки.— А когда мы тут всё благоустроили, то они зачастили.
—Ты преувеличиваешь.
Лидия хмыкнула.
— Я, вообще-то, в следующую субботу хотел пригласить своего начальника с семьёй,— продолжил Виктор.— Давно обещал показать ему наш участок.
— Что?— женщина чуть не выронила стопку тарелок.— Ты серьёзно?
— А что такого? Нормальный мужик, жена у него приятная. Дети воспитанные.
— Витя, я не могу больше! Каждую пятницу я бегаю по магазинам, готовлю до ночи, а в воскресенье до вечера мою посуду. Когда мне отдыхать?
Муж пожал плечами:
— Давай наймём помощницу, если так тяжело.
— Дело не в этом! Дело в том, что ты даже не спрашиваешь моего мнения, когда кого-то приглашаешь.
— Так это же наша дача. И моя семья. Что тут спрашивать?
Лида поняла, что разговор зашёл в тупик. Муж искренне не понимал, в чём проблема. Для него дача — это место, где можно покрасоваться перед родственниками и друзьями. А она здесь просто обслуживающий персонал.
На следующее утро, пока муж ещё спал, Лидия сидела на веранде с чашкой кофе и думала о своей жизни. Двадцать лет назад она мечтала о собственной даче, представляла, как будет выращивать цветы и читать книги в гамаке. А получилось что-то вроде загородного ресторана с бесплатным обслуживанием.
Зазвонил телефон. Звонила Нина:
— Лидочка, а можно вопросик? Мои друзья, семейная пара, собираются дачу покупать. Вас не затруднит, если мы заедем к вам на часик в субботу? Хочется показать им ваш участок.
— Нина, мы в субботу заняты,— твёрдо ответила Лидия.
— Да мы всего на часик! Только быстро посмотрим и всё.
— Нет, Нина, не получится.
В трубке повисла пауза. Нина явно не ожидала отказа.
— Ну ладно,— обиженно протянула она.— Тогда может в воскресенье?
— И в воскресенье тоже нет.
После разговора женщина почувствовала странное облегчение. Впервые за долгое время она сказала родственникам мужа «нет». И оказалось, что это совсем не страшно.
А в четверг вечером муж объявил:
— В субботу приезжает мой начальник с семьёй. Помнишь, я говорил? Надо бы подготовиться.
— Отменяй,— спокойно сказала жена.
— Лида, ты что? Как я могу отменить? Мы уже договорились.
— Это твои проблемы. Я готовить не буду.
Виктор покраснел:
— Лида, ты ставишь меня в неудобное положение! Что я начальнику скажу?
— Скажи правду. Что жена устала быть прислугой.
— Какая прислуга? Ты хозяйка дома.
— Хозяйка, которая работает без выходных, пока ты развлекаешься с гостями.
Мужчина растерянно молчал. Потом тихо сказал:
— Если ты не приготовишь обед, я больше никого приглашать не буду.
— Замечательно,— кивнула Лида.— Значит, договорились.
Но в её голосе не было радости. Только усталость и горькое понимание: муж согласился не из уважения к ней, а из страха опозориться перед начальством. И в следующий раз, когда ситуация изменится, всё повторится снова.
В пятницу Виктор отменил визит начальника, сославшись на внезапное недомогание жены. Лида была довольна, но понимала, что это ещё не конец.