Мария всегда считала, что в её доме всё должно быть по её правилам. Она любила собирать семью за большим столом, особенно на свой День рождения. Каждый год собирались сын Павел с женой Аней, внучка Катя, сестра Валентина и ещё пара родственников. Мария готовилась к празднику заранее: меню составляла сама, каждому гостю назначала место, а невестке доставалась самая хлопотная роль — помогать на кухне и следить, чтобы у всех были полные тарелки.
Аня привыкла к таким семейным сборам, но каждый раз возвращалась домой с чувством усталости и лёгкой обиды. Мария не упускала случая сделать замечание: то салат не так нарезан, то скатерть не идеально выглажена, то внучка слишком долго сидит за телефоном. Павел старался не вмешиваться, отшучивался или уходил в магазин, лишь бы не попадать под горячую руку матери.
В этот раз Аня тоже решила не спорить, ей казалось, что так всё пройдёт спокойнее. Она заранее купила подарок, помогла свекрови с уборкой, даже испекла её любимый торт. Но с самого утра именинница была недовольна.
– Аня, ты опять поставила чашки не в тот шкаф, – ворчала Мария, переставляя посуду. – Я уже сто раз говорила, где что лежит.
– Хорошо, Мария Павловна, больше не перепутаю, – спокойно отвечала Аня, хотя внутри закипало раздражение.
– И торт твой красивый, конечно, но крем жидковат, – продолжала свекровь. – В следующий раз лучше делай по рецепту, который я тебе давала.
– Обязательно, – улыбнулась Аня, сжав зубы.
Гости начали собираться ближе к обеду. Павел помогал накрывать на стол, Катя играла, а Мария контролировала процесс, не забывая делать замечания невестке на каждом шагу.
– Аня, ты забыла положить вилки на стол, – напомнила она.
Аня молча исправила, но заметила, что Валентина и ещё пара гостей переглянулись, усмехнувшись. Видно было, что все привыкли к такому стилю общения в доме Марии. Только Павел делал вид, что ничего не слышит.
Праздник начался, но напряжение в воздухе чувствовалось с первой минуты.
Мария сидела во главе стола, как настоящая хозяйка, принимая поздравления и подарки. Гости старались поддерживать беседу, но за каждым тостом и анекдотом чувствовалось напряжение. Аня улыбалась, подливала напитки, убирала со стола, но каждый её шаг сопровождался комментариями свекрови.
– Аня, ну ты хоть хлеб нарежь поаккуратнее, а то куски как кирпичи, – громко заметила Мария, специально, чтобы все услышали.
– Конечно, – сдержанно ответила Аня, хотя хотелось бросить хлебницу и уйти.
– Катя, не сиди так близко к телевизору, – добавила Мария, – а то зрение испортишь, как мама.
Гости переглядывались, кто-то пытался пошутить, но атмосфера становилась всё более натянутой. Павел, заметив, что Аня вот-вот сорвётся, попытался отвлечь мать:
– Мам, расскажи лучше, какую-нибудь историю из своей молодости, – предложил он.
– Ой, да что рассказывать, – отмахнулась Мария. – Лучше бы твоя жена научилась готовить, как я в молодости.
Аня почувствовала, что больше не может молчать. Она встала, взяла со стола салфетку и спокойно, но громко сказала:
– Мария Павловна, вы каждый год устраиваете этот праздник, и каждый год унижаете меня при всех. Я стараюсь, помогаю, готовлю, но всё равно слышу только упрёки. Может, хватит уже делать из меня посмешище перед гостями?
За столом повисла тишина. Катя удивлённо посмотрела на мать, Павел замер с рюмкой в руке. Мария покраснела и попыталась отшутиться:
– Да что ты, Аня, я же по-доброму, для порядка.
– Нет, не по-доброму, – не отступала Аня. – Вы просто привыкли, что вам все подчиняются. Но я не обязана терпеть это только потому, что вышла замуж за вашего сына.
Гости зашептались, кто-то тихо усмехнулся, кто-то отвёл глаза. Мария впервые за много лет не знала, что ответить. Павел попытался сгладить ситуацию:
– Ань, ну что ты, праздник же…
– Пусть будет праздник, – перебила его Аня. – Только без меня.
Она вышла из комнаты, оставив всех в полном недоумении. Мария сидела, не в силах поверить, что невестка осмелилась ей перечить.
В гостиной повисла неловкая тишина. Гости отводили глаза, кто-то вышел на балкон, кто-то вдруг вспомнил, что срочно нужно позвонить. Павел сидел, глядя в пустую тарелку, а Мария впервые за все годы почувствовала себя не хозяйкой положения, а виновницей скандала.
– Ну и характер у тебя, Мария, – тихо заметила сестра Валентина, наливая себе компот. – Не думала, что Аня когда-нибудь тебе ответит.
– Да что вы все, – попыталась оправдаться Мария, – я же хотела как лучше. Порядок должен быть в доме!
– Порядок – это хорошо, – вмешался кто-то из гостей, – но уважение в семье тоже нужно. Аня ведь старалась для тебя. Вон какой стол приготовила!
Мария хотела возразить, но слова застряли в горле. Она вдруг вспомнила, как сама когда-то терпела замечания своей свекрови и клялась, что никогда не будет такой. А теперь вот – вся семья в напряжении, праздник испорчен.
Павел встал и пошёл искать жену. Он нашёл Аню на кухне – она стояла у окна, вытирая слёзы.
– Ань, ну не плачь, – тихо сказал он. – Мама, конечно, перегибает, но она не со зла.
– Мне всё равно, – всхлипнула Аня. – Я больше не могу. Каждый раз одно и то же. Я устала быть виноватой во всём.
– Я поговорю с ней, – пообещал Павел, но сам не верил, что это что-то изменит.
Когда они вернулись в комнату, Мария уже пыталась вести себя, как ни в чём не бывало. Она громко обсуждала с Валентиной, как лучше солить огурцы, но по взглядам гостей было видно: все ждут продолжения ссоры.
Аня села на край дивана, не притрагиваясь к еде. Павел сел рядом. Мария бросила на них взгляд, полный обиды и раздражения.
– Ну что, все довольны? – резко сказала она. – Праздник испорчен, спасибо тебе за это, невестушка.
– Праздник испорчен не из-за меня, – спокойно ответила Аня. – Просто, может, пора задуматься, почему в вашем доме никто не чувствует себя желанным гостем.
Гости начали собираться домой раньше обычного, даже не стали ждать чая. Мария осталась в пустой комнате, глядя на недоеденные салаты и остывшие котлеты.
Когда за гостями закрылась дверь, Мария долго сидела в тишине, глядя на остатки праздничного стола. В голове крутились слова Ани: «Может, пора задуматься, почему в вашем доме никто не чувствует себя желанным гостем». Было обидно, горько, но признать свою вину Мария не могла. Она решила, что невестка просто неблагодарная, а сын – подкаблучник.
Павел с Аней собирались молча. Аня быстро переоделась, помогла дочери собрать игрушки и вышла в коридор, даже не попрощавшись. Павел задержался на минуту, посмотрел на мать и тихо сказал:
– Мама, если ты не изменишься, мы больше не будем приезжать. Я устал смотреть, как ты обижаешь мою жену.
Мария хотела ответить, но не нашла слов. Она осталась одна в квартире, где ещё недавно звучали голоса и смех. Теперь тишина казалась особенно тяжёлой.
Вечером Мария попыталась позвонить сыну, но тот не взял трубку. Сообщение, отправленное Ане, осталось без ответа.
Мария пыталась оправдаться перед собой: мол, она всё делала ради порядка, ради семьи, ради того, чтобы всем было хорошо. Но с каждым днём одиночество становилось всё ощутимее. Она смотрела на фотографии, где все улыбаются, и думала, что теперь эти улыбки – только воспоминание.
p.s. Сначала Мария пыталась убедить себя, что всё это — просто вспышка, что невестка остынет и всё забудется, но на душе было тревожно. Прошёл год и следующий День рождения Мария встретила одна. Никто не позвонил, не пришёл, не прислал даже открытку, только сын написал короткое поздравительное сообщение. Мария злилась на невестку, на сына, на всех, кто не понял её «правильного» порядка. Обида и одиночество стали её единственными спутниками.