«Ты кто такой вообще?» — А он мне двоюродный через три колена!

Марина ехала в отпуск, но случай в поезде втянул её в настоящее расследование: спящий на её месте мужчина оказался дальним родственником, наследником той же бабушки. А ещё – загадочная тетрадь, сбежавший ребёнок, семейное древо, аферист-нотариус и неслучайная встреча. История о том, как одно путешествие может изменить всё – и объединить семью, даже спустя поколения.

– Уважаемый, вы на моём месте сидите. Вернее, лежите, – Марина легонько тронула за плечо грузного мужчину, который развалился на её законной нижней полке в плацкартном вагоне.

Никакой реакции. Только громкий храп на секунду сбился с ритма и снова продолжился. От мужчины ощутимо пахло перегаром. Три объёмные сумки занимали проход, а сам он, в мятой рубашке, с расстёгнутым воротом, крепко спал, подложив под голову скомканный пиджак.

Марина вздохнула и бросила взгляд на билет. Точно, 27-е место, нижнее. Она оглянулась в поисках проводницы. День выдался жарким, июльское солнце нещадно палило, и кондиционер в вагоне явно не справлялся с нагрузкой. По лбу стекала капелька пота. Тяжёлая сумка оттягивала руку – две недели отпуска требовали основательного багажа.

– Проблемы? – послышался голос сзади. Полная женщина в форменной одежде с аккуратной табличкой «Татьяна Петровна» подошла ближе.

– Да, на моём месте кто-то спит, – Марина протянула билет.

Проводница окинула взглядом спящего мужчину, нахмурилась и попыталась его разбудить.

– Мужчина! Эй, мужчина! Вы на чужом месте! – она потрясла его за плечо значительно сильнее, чем это делала Марина.

Никакого эффекта. Только громкость храпа на мгновение изменилась.

– Вот незадача, – проводница покачала головой. – Видимо, крепко… устал. Знаете что, садитесь пока вот сюда, – она указала на свободное место напротив. – Напротив моего купе, я присмотрю. А как проспится – разберёмся.

Марина с сомнением посмотрела на указанное место, но делать было нечего. Она протиснулась мимо сумок и села. Напротив расположилась семья: женщина средних лет с двумя детьми – мальчиком лет одиннадцати и девочкой-подростком.

– Не повезло вам с соседом, – сочувственно улыбнулась женщина. – Я Елена, а это мои дети – Катя и Дима.

– Марина, – представилась она в ответ. – Да уж, не ожидала такого начала отпуска.

– Далеко едете? – поинтересовалась Елена, доставая из пакета яблоки и протягивая одно Марине.

– В Озёрск, к родителям. А вы?

– А мы в Ясное, это недалеко от Озёрска. К маме моей, в деревню.

Дима при этих словах явно помрачнел и уткнулся в книжку, которую держал на коленях.

– Кто-то не в восторге от поездки? – улыбнулась Марина, принимая яблоко.

– Интернета там нет, – буркнул мальчик, не поднимая глаз.

– Дима! Не грубите, – одёрнула его мать.

– Ничего страшного, – махнула рукой Марина. – Я в его возрасте тоже не любила деревню. А потом распробовала.

– Вы учительница? – вдруг спросила девочка, внимательно разглядывая Марину.

– Катя! – теперь настала очередь дочери получить замечание.

– Всё в порядке, – снова успокоила их Марина. – Да, учительница русского языка и литературы. А как ты догадалась?

– У вас взгляд такой… оценивающий, – серьёзно ответила Катя. – И осанка. И книжка в сумке торчит.

– Детектив начинающий, – с гордостью пояснила Елена. – Всё замечает, всё анализирует.

Поезд дёрнулся и медленно тронулся с места. Марина почувствовала, как напряжение последних дней начало отпускать. Учебный год закончился, впереди две недели у родителей, тишина, домашние пироги и долгие разговоры с мамой…

– А вы знаете, куда дуги у колёс вагона заворачиваются? – внезапно спросил Дима, отрываясь от книги.

– Дима у нас технарь, – пояснила Елена. – Всё про поезда знает.

Разговор потёк непринуждённо. Марина рассказала о своей школе, Елена – о работе в бухгалтерии, дети вставляли свои комментарии. Напротив них молча сидел пожилой мужчина в выцветшей рубашке и с военной выправкой. Он время от времени что-то записывал в потрёпанный блокнот и иногда бросал внимательные взгляды на соседей.

Внезапно со стороны спящего мужчины раздалось громкое восклицание. Все повернули головы и увидели, как он резко сел, озираясь по сторонам.

– Чёрт! Мы уже едем? – он протёр глаза и посмотрел в окно.

– Уже минут пятнадцать как, – сухо ответила проводница, появляясь в проходе. – И вы, кстати, на чужом месте расположились.

Мужчина окончательно проснулся и смущённо посмотрел на окружающих.

– Простите, ради бога! Я, кажется, вагоном ошибся… – он взглянул на свой билет. – Да, точно. Мне в шестой, а это… – он оглянулся в поисках номера вагона.

– Восьмой, – подсказала проводница. – И что прикажете делать? Поезд уже в пути.

– Я сейчас соберусь и перейду, – мужчина начал торопливо заправлять рубашку в брюки. – Ещё раз извините. Я Сергей, кстати.

– А я Марина. Вы на моём месте спали.

– Ужасно неловко, – искренне смутился Сергей. – Понимаете, я перенервничал перед поездкой, выпил лишнего… Еду на важную встречу, связанную с наследством. Столько всего навалилось.

– Ничего страшного, – ответила Марина, наблюдая, как он собирает вещи. – Я пока здесь неплохо устроилась.

– Правда? – с надеждой спросил он. – Может, так и останетесь? Мне будет очень стыдно, если вы из-за меня будете вещи перетаскивать.

Марина задумалась. Сидеть с приятной семьёй, с которой уже завязался разговор, казалось гораздо привлекательнее, чем переезжать к явно нетрезвому соседу, пусть даже и раскаивающемуся.

– Хорошо, – согласилась она. – Но это моё законное место, имейте в виду.

– Конечно-конечно! – Сергей облегчённо вздохнул. – Может, чаю? За мой счёт, разумеется.

Проводница, наблюдавшая за этой сценой, покачала головой, но спорить не стала.

– А куда вы едете? – спросила Катя, когда Сергей устроился на своём месте, а проводница ушла за чаем.

– В Озёрск, – ответил он, приглаживая волосы. – К нотариусу.

– Как и я, – удивилась Марина. – Забавное совпадение.

– Действительно, – Сергей улыбнулся. – А вы к кому?

– К родителям. В отпуск.

– Завидую. А у меня дела. Наследство оформлять.

– Соболезную, – тихо сказала Марина. – У меня тоже недавно бабушка умерла…

– Мои соболезнования, – Сергей заметно напрягся. – А как звали вашу бабушку, если не секрет?

– Анна Михайловна, – ответила Марина. – Она в Озёрске всю жизнь прожила.

Сергей застыл с чашкой в руке.

– Анна Михайловна… Мороз по спине, честное слово! Я ведь тоже к наследству Анны Михайловны еду.

Теперь настала очередь Марины замереть. Она внимательно посмотрела на Сергея.

– Анна Михайловна Соколова?

– Именно, – Сергей поставил чашку, расплескав немного чая. – Вы её внучка?

– Да, – Марина ощутила, как в груди что-то сжалось. – А вы кто?

Прежде чем Сергей успел ответить, в разговор неожиданно вмешался пожилой мужчина, до сих пор молчавший:

– Простите за вмешательство. Не мог не услышать вашу беседу. Кравцов нотариус, верно?

Сергей удивлённо повернулся к нему:

– Да, Игорь Семёнович Кравцов. А вы его знаете?

– Знаю, – сухо ответил мужчина. – Николай Васильевич, бывший военный юрист. И должен вас предупредить, что Кравцов имеет сомнительную репутацию. Особенно в делах с наследством.

В купе повисла тишина. Марина переводила взгляд с Сергея на Николая Васильевича и обратно. Елена с детьми молча наблюдали за происходящим.

– Простите, – наконец нарушила молчание Елена. – Вы сказали, Анна Михайловна из Озёрска? Она случайно не травами занималась?

Марина удивлённо посмотрела на женщину:

– Да, бабушка знала многое о растениях. Почему вы спрашиваете?

– Потому что моя мама, когда я была маленькой, часто вспоминала соседку Анну Михайловну, которая всегда помогала людям с простудами и разными болячками. Она жила недалеко от нашей деревни.

– Озёрск всего в двадцати километрах от Ясного, – задумчиво произнесла Марина. – Вполне могла быть она…

– Погодите-погодите, – вмешался Сергей. – Давайте по порядку. Я запутался. Кто кому кем приходится?

– Хороший вопрос, – Николай Васильевич вынул из кармана очки. – Я бы тоже хотел услышать ваши объяснения, молодой человек. Кем вы приходитесь покойной Анне Михайловне?

Сергей заметно нервничал, теребя ворот рубашки.

– Понимаете… Это сложная история. Формально я – внучатый племянник. По линии её мужа. Но я никогда её не видел. Только недавно узнал о возможном наследстве.

– От кого узнали? – быстро спросила Марина.

– От Кравцова, – неохотно признался Сергей. – Он нашёл меня и сказал, что я могу претендовать на часть наследства. В основном интересует дом. Он в хорошем районе…

– В хорошем районе? – Марина почувствовала, как к горлу подступает горечь. – Вы даже не знали бабушку, а уже прицениваетесь к её дому?

– Не так всё просто, – Сергей защищался. – У меня есть документы…

– Покажите, – твёрдо сказал Николай Васильевич.

Сергей колебался, но под пристальными взглядами достал из сумки папку с бумагами. Николай Васильевич взял её, надел очки и принялся внимательно изучать содержимое.

Катя незаметно подобралась ближе и тоже заглядывала в документы, но мать одёрнула её:

– Нехорошо читать чужие бумаги.

– Зато интересно, – не сдавалась девочка. – Настоящее детективное расследование! Прямо как в книжках!

Дима, до сих пор сидевший тихо, вдруг встрепенулся:

– Мам, можно я пройдусь по вагону?

– Сиди спокойно, – строго ответила Елена. – Куда ты собрался?

Мальчик насупился и снова уткнулся в книгу, но было заметно, что он очень напряжён.

Николай Васильевич тем временем закончил изучать документы и вернул папку Сергею.

– Бумаги составлены грамотно, но есть нюансы, – задумчиво произнёс он. – Во-первых, здесь упоминается какая-то тетрадь. Семейный документ, подтверждающий родство. Он у вас?

– Нет, – Сергей покачал головой. – Кравцов сказал, что тетрадь должна быть либо у самой Анны Михайловны, либо у кого-то из близких родственников.

Марина нахмурилась:

– Бабушка действительно хранила какую-то старую тетрадь. Говорила, что это настоящее сокровище, семейная реликвия. Но я никогда её не видела.

– А я видела, – неожиданно сказала Елена. – Точнее, не саму тетрадь, а её копию. У моей мамы тоже была такая. Она говорила, что Анна Михайловна дала ей переписать рецепты лекарственных сборов.

– И где эта копия сейчас? – быстро спросил Сергей.

Елена помедлила с ответом, глядя на сына, который при упоминании тетради ещё больше съёжился.

– Дима, – мягко позвала она. – Ты хочешь что-то рассказать?

Мальчик поднял глаза, полные слёз:

– Я не нарочно, мам! Честное слово!

– Что не нарочно? – встревоженно спросила Елена.

– Я… я в прошлый раз у бабушки… я нечаянно пролил на тетрадь сок. Она размокла, и я испугался. Закопал её в саду, – последние слова он произнёс совсем тихо.

Елена всплеснула руками:

– Дима! Почему ты ничего не сказал?

– Я боялся, что ты будешь ругаться, – мальчик шмыгнул носом. – И бабушка тоже. Она всегда говорила, что эта тетрадь очень важная.

Марина с удивлением наблюдала за этой сценой. Казалось бы, случайные попутчики, а сколько всего вдруг выяснилось.

– Так вот почему ты не хотел ехать к бабушке, – догадалась Катя.

Дима кивнул, опустив голову.

– Ничего страшного, – мягко сказала Марина. – Если это была копия, то оригинал должен быть у бабушки… у моей бабушки.

– Если Кравцов до него не добрался, – мрачно заметил Николай Васильевич. – Судя по документам, он очень заинтересован в этой тетради.

Сергей, слушавший этот разговор, выглядел растерянным.

– Послушайте, я не знал всех этих деталей. Кравцов просто сказал, что я имею право на наследство и нужно только найти подтверждающий документ. Я не хотел никого обманывать.

– Хм, – Николай Васильевич постучал пальцами по блокноту. – История становится всё интереснее. Предлагаю следующее: когда прибудем в Озёрск, я пойду с вами к нотариусу. Хочу лично поговорить с Кравцовым.

– А мы сразу поедем к маме и поищем, может, там остались какие-то записи о тетради, – добавила Елена, обнимая притихшего Диму. – Не переживай, сынок. Всё будет хорошо.

Поезд мерно стучал колёсами, унося их всё дальше от Москвы. За окном проплывали летние пейзажи – зелёные поля, перелески, маленькие станции с выцветшими вывесками. Попутчики погрузились каждый в свои мысли, переваривая неожиданные открытия.

Ближе к вечеру поезд остановился на крупной станции. Проводница объявила стоянку двадцать минут.

– Пойду разомнусь и куплю воды, – сказала Марина, поднимаясь.

– Я с вами, – тут же вызвался Сергей.

Они вышли на перрон. Вечерний воздух был тёплым и влажным после недавнего дождя.

– Послушайте, – Сергей остановил Марину, когда они отошли от вагона. – Я хочу, чтобы вы знали: я действительно не хотел никого обманывать. Просто… у меня сейчас сложный период в жизни, и это наследство казалось мне шансом начать всё заново.

Марина внимательно посмотрела на него:

– Я верю, что вы могли не знать всех деталей. Но согласитесь, ситуация выглядит странно. Столько совпадений…

– Я понимаю, – кивнул Сергей. – Но может быть, это не совпадения? Может, это судьба? Подумайте сами: мы оказались в одном вагоне, хотя я должен был ехать в другом. Я сел именно на ваше место. И мы оба связаны с Анной Михайловной…

– И ещё эта семья, – задумчиво добавила Марина. – И тетрадь…

Их разговор прервал громкий крик Елены:

– Дима! Дима, куда ты?

Они обернулись и увидели, как мальчик бежит по перрону, а за ним, отставая, спешит встревоженная мать.

– Он сбегает! – мгновенно среагировала Марина. – Помогите его остановить!

Сергей без лишних слов бросился за мальчиком. Марина поспешила следом. Дима, заметив погоню, припустил ещё быстрее, но вскоре путь ему преградила группа пассажиров с чемоданами. Он остановился, затравленно озираясь, и Сергей успел схватить его за плечо.

– Эй, приятель, куда так спешишь? – Сергей старался говорить спокойно, но крепко держал мальчика.

– Пустите! – Дима пытался вырваться. – Я не хочу ехать к бабушке! Не хочу!

Подбежавшая Елена была в слезах:

– Дима, что ты делаешь? Нельзя так убегать!

– Не хочу, чтобы все узнали! – выпалил мальчик. – Вы теперь из-за меня ругаться будете!

Марина присела рядом с ним:

– Дима, никто не будет ругаться. Мы все хотим разобраться в этой истории. И твоя помощь очень важна.

– Правда? – недоверчиво спросил мальчик.

– Правда, – твёрдо сказала Марина. – Расскажи нам больше про ту тетрадь. Что в ней было?

Дима немного успокоился:

– Там были какие-то записи и рисунки. Деревья с ветками и кружочками. И ещё имена всякие.

– Генеалогическое древо, – догадался Сергей. – Семейное древо Соколовых!

– Скорее всего, – согласилась Марина. – Бабушка часто говорила о семейной истории, но я, признаться, не особо вникала.

– А ещё там были рецепты, – добавил Дима. – Бабушка говорила, что это особые рецепты от Анны Михайловны.

– Так, давайте вернёмся в поезд и всё спокойно обсудим, – предложила Елена, обнимая сына. – Осталось пять минут до отправления.

Они поспешили обратно. В вагоне их ждали встревоженная Катя и невозмутимый Николай Васильевич.

– Нашли беглеца? – спросил он, когда все расселись по местам.

– Нашли, – выдохнула Елена. – Дима, больше никогда так не делай, слышишь?

Мальчик виновато кивнул.

– Я думаю, нам нужно составить план действий, – сказал Николай Васильевич, открывая свой блокнот. – Приедем в Озёрск завтра утром. Первым делом нужно отправиться к родителям Марины и выяснить, что они знают о тетради.

– Согласна, – кивнула Марина. – Папа должен знать, где бабушкины вещи. Она жила с ними последние годы.

– Потом я схожу с Сергеем к Кравцову, – продолжил Николай Васильевич. – Хочу посмотреть ему в глаза.

– А мы с детьми поедем к маме в Ясное, – сказала Елена. – Расспросим её подробнее об Анне Михайловне и о тетради.

– И встретимся вечером, чтобы обменяться информацией, – подытожил Сергей. – Я остановлюсь в гостинице «Центральная», можем там собраться.

Поезд снова тронулся. Попутчики продолжили обсуждать детали плана, но постепенно разговор сошёл на нет. Наступила ночь, и все начали готовиться ко сну.

Марина долго не могла заснуть. Она смотрела в тёмное окно и думала о бабушке, о таинственной тетради и о странных совпадениях, которые свели их всех в одном вагоне. «Может, Сергей прав, и это судьба?» – мелькнуло в голове перед тем, как она наконец провалилась в сон.

Утро встретило их ярким солнцем. Поезд подъезжал к Озёрску. Все были немного сонными, но взволнованными предстоящим расследованием.

– Не забудьте обменяться телефонами, – напомнил Николай Васильевич, когда они собирали вещи.

Они записали номера друг друга и договорились встретиться вечером.

– Удачи нам всем, – сказала Марина, когда поезд остановился у платформы.

Родители встречали её на вокзале. Увидев их, она почувствовала комок в горле – как же она соскучилась! Обнимая маму, Марина думала, что, возможно, вся эта история с наследством – просто недоразумение. Но что-то подсказывало ей: всё не так просто.

Дома, за чашкой чая, она рассказала родителям о своих попутчиках и о разговоре про бабушкину тетрадь.

– Да, была такая тетрадь, – подтвердил отец. – Мама очень ею дорожила. Это что-то вроде семейной летописи. Она хранила её в шкатулке.

– И где эта шкатулка сейчас? – с замиранием сердца спросила Марина.

– В её комнате, – ответила мама. – Мы ничего не трогали после… после того, как она ушла.

Они втроём поднялись в маленькую комнату, где жила бабушка. Всё здесь напоминало о ней – вышитые салфетки, старые фотографии в рамках, засушенные травы в маленьких мешочках.

Отец подошёл к комоду и выдвинул нижний ящик. Там, среди аккуратно сложенных вещей, лежала резная деревянная шкатулка.

– Вот, – он бережно достал её и открыл.

Внутри, завёрнутая в шёлковый платок, лежала потрёпанная тетрадь в кожаном переплёте.

– Это она, – прошептала Марина, осторожно беря тетрадь в руки.

Они спустились обратно на кухню и разложили тетрадь на столе. Страницы были пожелтевшими от времени, но текст оставался чётким. На первой странице красивым каллиграфическим почерком было выведено: «Летопись семьи Соколовых, начатая в лето 1892 года».

Перелистывая страницы, они обнаружили подробное генеалогическое древо, записи о рождениях, свадьбах, важных семейных событиях. А в конце – несколько страниц с рецептами лекарственных сборов.

– Смотрите! – воскликнула Марина, указывая на одну из веток древа. – Здесь упоминается Сергей Соколов! Это должно быть тот самый Сергей из поезда.

– И здесь есть запись о Елене Васильевне Лебедевой, – добавил отец, изучая другую страницу. – Это, видимо, мать той женщины из поезда.

– Они действительно родственники, – удивлённо произнесла мама. – Все вы – дальние родственники!

Марина не могла поверить в такое совпадение. Она достала телефон и позвонила Николаю Васильевичу.

– Мы нашли тетрадь, – сказала она, когда он ответил. – И, похоже, Сергей действительно родственник! И Елена с детьми тоже!

– Очень интересно, – ответил Николай Васильевич. – А мы только что вышли от Кравцова. История принимает неожиданный оборот. Приезжайте в гостиницу «Центральная» как можно скорее. Я всем позвонил, все будут.

– Хорошо, – Марина взглянула на родителей. – Можно взять тетрадь? Нужно показать её остальным.

– Конечно, – кивнул отец. – Только будь осторожна, это настоящая семейная реликвия.

Через час Марина уже входила в холл небольшой гостиницы, бережно прижимая к груди завёрнутую в платок тетрадь. Николай Васильевич ждал её у входа.

– Все уже собрались в конференц-зале, – сказал он, провожая Марину по коридору. – Елена с детьми приехали раньше, чем планировали. У них тоже новости.

В небольшом конференц-зале за круглым столом сидели уже знакомые ей попутчики. Сергей выглядел взволнованным, Елена – задумчивой, дети – притихшими, но любопытными.

– Марина! – Дима вскочил, увидев её. – Вы нашли тетрадь?

– Нашла, – улыбнулась она, проходя к столу. – И в ней действительно упоминаетесь вы все.

Она осторожно развернула платок и положила тетрадь на стол. Все придвинулись ближе, разглядывая старинный переплёт.

– Невероятно, – прошептал Сергей. – Она выглядит точно так, как описывал Кравцов.

– Кстати, о Кравцове, – Николай Васильевич занял место во главе стола. – У нас с Сергеем был очень интересный разговор с ним. Сергей, расскажите.

Сергей провёл рукой по волосам, собираясь с мыслями.

– Когда мы пришли к нему в офис, он сначала очень обрадовался. Но как только увидел Николая Васильевича, сразу изменился в лице. Оказывается, они давно знакомы… и не с лучшей стороны.

– Мы пересекались по одному делу о наследстве, когда я ещё работал в военной прокуратуре, – пояснил Николай Васильевич. – Кравцов тогда вёл себя… не совсем этично.

– Он начал юлить, – продолжил Сергей. – Говорил, что всего лишь хотел восстановить справедливость, что я действительно имею право на наследство… Но когда Николай Васильевич надавил, он признался, что собирался получить хороший процент от сделки.

– Какой сделки? – удивилась Марина.

– Продажи дома вашей бабушки, – объяснил Николай Васильевич. – Кравцов знал, что дом расположен в хорошем районе, на участке земли, который сейчас стоит немалых денег. Он нашёл дальнего родственника – Сергея – и предложил ему сделку: Сергей получает наследство, продаёт дом, а Кравцов – щедрые комиссионные.

– И вы согласились? – Марина посмотрела на Сергея с укоризной.

– Я тогда не знал всех деталей, – смущённо признался он. – У меня были финансовые проблемы, и предложение казалось выгодным. Но сейчас, познакомившись с вами, узнав больше о вашей бабушке… Я бы никогда не пошёл на это.

– А что насчёт тетради? – спросила Катя, внимательно слушавшая разговор. – Зачем она ему понадобилась?

– В ней записи о собственности, – объяснил Николай Васильевич. – На последних страницах есть информация о том, кому и какая часть наследства полагается согласно семейной традиции. Без этих записей официальное завещание можно было бы оспорить в пользу Сергея как родственника по мужской линии. С тетрадью же всё становится на свои места.

Марина осторожно перелистала страницы до конца тетради. Действительно, там были аккуратные записи о разделе имущества.

– Смотрите! – воскликнула она, указывая на один из пунктов. – Здесь написано, что дом в Озёрске переходит по женской линии – от матери к дочери или внучке. А земельный участок за городом – по мужской линии.

– У вашей бабушки был земельный участок за городом? – удивился Сергей.

– Да, около трёх гектаров в пяти километрах от Ясного, – кивнула Марина. – Папа говорил, что бабушка никогда им не пользовалась, он просто пустовал.

– Это тот самый участок, где растут целебные травы! – вдруг воскликнула Елена. – Моя мама рассказывала, что Анна Михайловна разрешала ей собирать там травы для лечебных сборов!

– А теперь самое интересное, – вмешался Николай Васильевич. – Пока мы с Сергеем были у Кравцова, я позвонил своему знакомому в администрации. Этот участок земли сейчас оценивается очень высоко. Там планируется строительство санатория, и земля резко поднялась в цене.

– То есть Кравцов знал об этом и хотел, чтобы Сергей получил права на землю? – догадалась Марина.

– Именно, – подтвердил Николай Васильевич. – А дом должен был отойти вам по завещанию в любом случае. Но если бы тетрадь не нашлась, Сергей мог бы претендовать на всё наследство как ближайший родственник по мужской линии.

В комнате повисла тишина. Каждый обдумывал услышанное.

– А что написано про нашу семью? – робко спросил Дима, нарушая молчание.

Марина снова открыла тетрадь и пролистала до страниц с генеалогическим древом.

– Вот, – она указала на одну из ветвей. – Елена Васильевна Лебедева – внучка Василия Соколова, брата прадеда моей бабушки. Получается, мы с вами… троюродные?

– Четвероюродные, – поправила Катя, внимательно изучающая схему. – Но всё равно родственники!

– А я? – спросил Сергей.

Марина нашла его имя на другой ветви древа:

– Вы – внук Петра Соколова, двоюродного брата моего деда. Тоже дальний родственник.

– Вот это совпадение, – покачал головой Сергей. – Все мы оказались в одном вагоне…

– Я не верю в такие совпадения, – задумчиво произнёс Николай Васильевич. – Елена, расскажите, что вы узнали у своей мамы.

Елена выпрямилась, собираясь с мыслями.

– Это очень странно, но когда мы приехали к маме и рассказали ей о нашей встрече в поезде, она совсем не удивилась. Сказала только: «Анна Михайловна всегда знала, что делает». Потом достала шкатулку с письмами и показала нам одно из них. – Она достала из сумки конверт. – Это письмо от Анны Михайловны, датированное прошлым годом. В нём она пишет, что чувствует приближение конца и хочет собрать вместе разные ветви семьи. Она просила маму связаться с нами и предлагала встретиться этим летом в Озёрске.

– Но почему она сама не связалась со мной? – удивилась Марина. – Я же регулярно приезжала к ней.

– В письме есть объяснение, – Елена развернула листок. – Вот: «Не говори пока Мариночке. Она должна сама прийти к этой встрече, своим путём. Все нити судьбы сойдутся, когда придёт время».

– Бабушка всегда была немного… необычной, – тихо сказала Марина. – Она верила в судьбу, в знаки. Иногда казалось, что она знает больше, чем говорит.

– И она оказалась права, – заметил Николай Васильевич. – Вы действительно встретились своим путём. Все оказались в одном вагоне, хотя должны были ехать в разных.

– Но как это возможно? – Сергей выглядел озадаченным. – Я ведь перепутал вагоны случайно…

– А я специально выбрала билеты в этот поезд, хотя были и более удобные варианты, – вспомнила Елена. – Что-то подтолкнуло меня именно к этому рейсу.

– И меня тоже, – кивнула Марина. – Странно, но я почему-то очень хотела поехать именно этим поездом, хотя обычно беру билеты на утренний.

– Получается, бабушка всё это… организовала? – недоверчиво спросила Катя. – Но как?

– Есть вещи, которые мы не можем объяснить, – улыбнулся Николай Васильевич. – Но это не значит, что их нет.

– А вы? – вдруг спросил Дима, глядя на Николая Васильевича. – Как вы оказались в нашем вагоне?

Все повернулись к пожилому мужчине. Он загадочно улыбнулся:

– Я давний друг Анны Михайловны. Мы познакомились много лет назад, когда я ещё служил. Она вылечила травами мою дочь, когда врачи разводили руками. Перед смертью она попросила меня проследить, чтобы её последняя воля была исполнена правильно. Я знал про Кравцова и его планы, но не мог вмешаться напрямую. Нужно было, чтобы вы сами во всём разобрались.

– Так вы всё это время знали? – изумилась Марина.

– Не всё, – покачал головой Николай Васильевич. – Я знал только про завещание и про тетрадь. И про то, что Анна Михайловна хотела воссоединения семьи. Остальное сложилось само.

Они снова замолчали, переваривая информацию.

– И что теперь? – наконец спросил Сергей. – Что будет с наследством?

– Всё будет по справедливости, – ответила Марина, листая тетрадь. – Дом останется мне, как и хотела бабушка. А земельный участок… – она посмотрела на Сергея. – Земельный участок отойдёт вам, как наследнику по мужской линии. Так написано в тетради.

– Но я не могу просто так его принять, – покачал головой Сергей. – После всего, что произошло…

– Можете, – твёрдо сказала Марина. – Это воля бабушки. И потом, мы ведь родственники, пусть и дальние.

– А что насчёт целебных трав? – спросила Елена. – Моя мама всегда собирала их на том участке.

– Думаю, с этим проблем не будет, – улыбнулся Сергей. – Я ведь не собираюсь жить там. Пусть земля остаётся открытой для всех членов семьи.

– А лучше, – вдруг предложила Катя, – почему бы не сделать там что-то вроде семейной усадьбы? Место, куда мы все могли бы приезжать летом, встречаться, общаться?

– Отличная идея! – поддержал Дима. – Я мог бы помогать строить беседку или что-нибудь ещё!

Взрослые переглянулись, улыбаясь детскому энтузиазму.

– Знаете, а ведь это действительно неплохая мысль, – задумчиво произнёс Николай Васильевич. – Анна Михайловна хотела объединить семью. Что может быть лучше, чем общее место, где все ветви рода могли бы собираться вместе?

– Я за, – решительно сказала Марина. – И думаю, бабушка была бы счастлива.

– Тогда решено, – Сергей протянул руку. – Партнёры?

– Партнёры, – Марина пожала его руку. – И родственники.

– И друзья, – добавила Елена, положив свою руку сверху.

– И детективы! – воскликнула Катя, присоединяясь к ним.

– И строители! – не остался в стороне Дима.

Николай Васильевич с улыбкой наблюдал за этой сценой. Затем достал из кармана старинные карманные часы, открыл их и кивнул каким-то своим мыслям.

– Всё идёт своим чередом, – произнёс он так тихо, что никто не услышал. – Анна Михайловна, вы были правы. Нити судьбы сошлись именно так, как вы предсказывали.

За окном гостиницы садилось летнее солнце, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Где-то вдалеке гудел поезд – точно такой же, который всего день назад свёл вместе этих разных людей, оказавшихся звеньями одной цепи, ветвями одного древа.

В старой тетради, лежащей на столе, как будто сами собой перелистнулись страницы, открывая чистый лист в самом конце. Никто не заметил, как на нём проступили, а затем снова исчезли слова, написанные знакомым каллиграфическим почерком: «И снова семья стала единым целым. История продолжается…»

Марина почувствовала странное тепло, разливающееся в груди. Словно бабушка была здесь, рядом, и одобрительно кивала, глядя на эту удивительную встречу. Встречу, которая началась со случайности в плацкартном вагоне, а завершилась воссоединением семьи и новым началом для каждого из них.

– Спасибо, бабушка, – прошептала она, глядя в окно на закатное небо. – Спасибо за этот подарок судьбы.

И ей показалось, что тёплый вечерний ветерок, коснувшийся её щеки через приоткрытое окно, был ответом – тихим, ласковым, родным.

Прокрутить вверх