Костя приедет! — Галина подняла голоса от телефона, и в её интонации было столько радости, будто объявили о каком-то празднике.
Андрей поднял взгляд от газеты. Тридцать лет совместной жизни приучили его к тому, что жена умеет превращать самые обычные события в маленькие сенсации.
— Который Костя? — спросил он, снимая очки и протирая стёкла.
— Константин! Мамин племянник из Воронежа. Звонит, говорит — можно к нам на недельку? Дела у него в Москве.
Андрей сложил газету пополам. В голосе Галины слышались те самые нотки, которые означали: она уже всё решила.
— А что за дела?
— Да какая разница? — Галина уже стучала по экрану телефона. — Родственник же. Конечно, можно.
— У нас завтра Лиза с Машей приезжает, — напомнил Андрей. — Где все размещаться будем?
— Разместимся как-нибудь. В крайнем случае, на балконе раскладушку поставим.
Андрей знал эту особенность жены — она физически не могла отказать людям. В юности подкармливала всех голодных студентов в общежитии, таскала домой бездомных котят, давала деньги в долг практически незнакомым людям. С годами это не прошло.
— Когда он к нам последний раз приезжал? — спросил Андрей.
— Лет пятнадцать назад.
— И вдруг объявился?
— Андрей, ну что ты? — Галина посмотрела на него с укоризной. — Гостиницы дорогие, а мы что — чужие люди?
Константин появился на пороге через два дня. Галина открыла дверь и замерла — перед ней стоял высокий мужчина с приятным лицом и той особенной улыбкой, которая сразу располагала к доверию.
— Галочка! — он обнял её так тепло, словно они расстались только вчера.
— Костенька! — Галина просто светилась. — Проходи, что на пороге стоишь!
Константин вошёл неторопливо, аккуратно разулся, повесил куртку на вешалку. Каждое движение выдавало в нём человека воспитанного, деликатного.
— А это мой Андрей, — Галина подтолкнула мужа для знакомства.
— Очень приятно, — Константин протянул руку. Рукопожатие оказалось крепким, уверенным. — Спасибо, что согласились принять. Понимаю, как неудобно — нежданный гость…
— Да что вы, — пробормотал Андрей, невольно отметив, что говорит гость красиво, без лишней суеты.
— Садись, садись! — засуетилась Галина. — Чаю? Кофе? А может, поесть хочешь? С дороги наверняка голодный?
— Не стоит беспокоиться, — Константин присел на край дивана. — В поезде перекусил. Лучше расскажите, как дела, как живёте?
И начался долгий разговор. Константин расспрашивал обо всём — о работе, о детях, о внучке. Слушал так внимательно, задавал такие точные вопросы, что Галина просто расцветала. Давно с ней никто не беседовал так по-человечески.
— А у тебя как? — спросила она, наливая уже четвёртую чашку чая. — Всё на заводе работаешь?
Лицо Константина потемнело.
— Завод закрыли в прошлом году. Оптимизация… Теперь ищу новое место.
— Ой, Костенька… А семья?
— Развелся два года назад. — Он отвернулся к окну. — Не получилось у нас…
— Прости, не хотела бередить, — смутилась Галина.
— Да что вы. — Константин повернулся с улыбкой, но глаза оставались грустными. — Жизнь есть жизнь.
На следующий день приехали Лиза с семилетней Машей. Галина переживала — как отреагирует дочь на постороннего мужчину в доме? Но Константин моментально нашёл подход к ребёнку.
— А это что у тебя? — он присел перед девочкой, которая робко жалась к маме. — Кукла? Можно посмотреть?
Маша недоверчиво протянула игрушку. Константин взял её осторожно, повертел в руках.
— Красавица! А как зовут?
— Алиса, — шепнула Маша.
— Прекрасное имя. Я думаю, Алиса любит чай с вареньем. Угостим её?
Через полчаса Маша уже восторженно рассказывала новому знакомому про детский сад, а тот слушал так сосредоточенно, будто это была самая важная информация в мире.
— Хороший дядя, — шепнула внучка бабушке на ухо.
Лиза тоже растаяла. Константин интересовался её работой в банке, разбирался в экономических вопросах. Говорил умно, без показного знайства.
— Мам, а откуда у тебя такой эрудированный родственник? — спросила дочь, когда они остались на кухне вдвоём.
— Костя всегда был способным, — гордо ответила Галина. — В институте с красным дипломом окончил.
Первую неделю Константин держался идеально. Не мешал, не навязывался. Утром вставал рано, тихо пил кофе на кухне и уходил по делам. Возвращался к обеду, помогал нести сумки из магазина, играл с Машей.
— Дядя Костя, а вы долго у нас будете? — спросила как-то внучка.
— Недолго, принцесса. Дела закончу — и домой.
— А можно подольше? Вы такие интересные истории рассказываете!
Это была правда. Вечерами, когда семья собиралась в гостиной, Константин мог часами говорить о своих путешествиях, о людях, которых встречал, о книгах. У него был редкий талант — превращать самые обычные случаи в захватывающие истории.
— Помню, работал на одном проекте с французскими инженерами, — рассказывал он, и все замирали. — Так вот, один из них никак не мог понять, почему у нас в цехах зимой так холодно…
Галина слушала, затаив дыхание. Андрей признавал — говорил гость действительно интересно. Но что-то начинало его настораживать.
Во-первых, Константин слишком хорошо ориентировался в их квартире. Без подсказки находил нужные шкафчики на кухне, знал, где лежат полотенца. Словно жил здесь не первый раз.
— Галь, — спросил он жену перед сном, — ты точно помнишь, когда Костя последний раз приезжал?
— Ну… не очень точно, — призналась Галина. — А что?
— Он как-то уж очень быстро освоился.
— Андрей, человек сообразительный, вот и запомнил, где что лежит.
Во-вторых, телефонные разговоры. Константин часто говорил по телефону, но всегда выходил для этого на балкон или в ванную. И голос становился другим — напряжённым, нервным.
— С кем это он там шепчется? — пробормотал Андрей.
— По работе наверняка, — отмахнулась Галина. — Видишь же, человек деловой.
А ещё Андрей заметил: когда заходила речь о планах на будущее, о том, когда Константин собирается уезжать, тот отвечал уклончиво.
— Дела затягиваются. Может, ещё недельку задержусь, если не против.
Неделя превратилась в две. Лиза с Машей уехали, пообещав приехать на следующих выходных. Константин остался.
— Андрей, нельзя же человека выгонять, — говорила Галина. — Видишь, как он переживает из-за развода. А работу найти в его возрасте…
Константин действительно выглядел всё более подавленным. Меньше говорил, чаще задумывался. Андрей даже пожалел его.
— Может, помочь с работой? — предложил он жене. — У меня знакомые есть…
— Вот правильно! Семья должна поддерживать друг друга.
Но когда Андрей осторожно заговорил с Константином о возможной работе, тот отреагировал странно.
— Спасибо, конечно. Но я пока не готов… Мне нужно время разобраться в себе.
К третьей неделе картина изменилась кардинально. У Константина внезапно появилось много свободного времени. Он больше не уходил утром по делам, а помогал Галине по хозяйству, читал, смотрел телевизор.
— Дела закончились? — спросил Андрей.
— В общем-то да. Осталось кое-что доделать, но несрочно.
А ещё гость стал проявлять странный интерес к их финансовым делам. Расспрашивал про зарплаты, про кредиты, про то, не думают ли они продавать дачу.
— А ипотека у вас большая? — поинтересовался он как-то за ужином.
— Да почти выплатили, — ответила Галина. — Года два осталось.
Андрей насторожился. Зачем гостю такие подробности?
Вечером он попытался поговорить с Галиной.
— А что, у Константина жилья нет в Воронеже?
— Ну… — жена замялась. — Квартира была служебная. Когда завод закрыли, пришлось съехать.
— Почему он мне об этом не говорил?
— Стесняется наверное. Мужчине трудно признать, что остался ни с чем.
— И что, он собирается у нас жить постоянно?
— Андрей! — Галина повысила голос. — Как ты можешь так? Это же мой родственник!
— Дальний родственник, которого ты пятнадцать лет не видела!
— Кровь — не вода. И эта квартира не только твоя. Половина моя, и я имею право решать, кого принимать.
Андрей понял — спорить бесполезно. Галина приняла окончательное решение.
На следующий день случилось то, что расставило все точки над «и».
Андрей работал дома, когда зазвонил телефон. Константин быстро схватил трубку.
— Алло? — говорил он тихо, но Андрей всё слышал. — Да, Серёга, держусь… Нет, старушка добрая, дочка тоже нормальная… Да знаю, что время идёт! Ещё неделю-две — и решится… Созвонимся.
Андрей замер. «Старушка добрая»? Галине только пятьдесят восемь! И что значит «решится»?
Он дождался, когда Константин уйдёт, и позвонил приятелю из частного детективного агентства.
— Можешь пробить одного? Константин Орлов, Воронеж, лет пятьдесят.
— Дай пару дней.
Информация пришла быстро.
Константин Орлов действительно был инженером и развёлся два года назад. Но завод не закрывался — его уволили за прогулы и пьянство. У него были долги по алиментам и кредитам. Судебные приставы искали его полгода.
Но главное — за последние два года он «гостил» у четырёх семей дальних родственников. И каждый раз история заканчивалась одинаково: доверчивые люди брали кредиты, а он исчезал с деньгами.
— Профессиональный семейный аферист, — объяснил приятель. — Находит одиноких женщин через соцсети, входит в доверие, обчищает. Твоя жена в его «друзьях» уже три месяца.
У Андрея потемнело в глазах. Значит, ничего спонтанного. Константин изучал их семью, готовился…
Вечером он попытался рассказать жене. Но она не слушала.
— Андрей, что за глупости! Какой аферист? Ты же видишь, какой он человек! С Машей играет, помогает…
— Галь, это всё игра! — Андрей показал распечатки. — Вот данные. Долги, исполнительные листы…
— Наговоры наверняка. Андрей, я тебя не узнаю! Когда ты стал таким бессердечным?
— А когда ты стала такой слепой?
— Слепой? — Галина встала. — Я просто помню, что такое человечность. А ты, видимо, забыл.
Три дня они почти не разговаривали. Константин чувствовал напряжение, стал ещё деликатнее, ещё услужливее.
— Костенька, не обращай внимания на Андрея, — говорила она. — У него трудности на работе, нервничает.
В субботу утром Галина попросила Константина пойти с ней в банк — оформить кредит на ремонт дачи. Андрей пытался отговорить, но жена была непреклонна.
— Константин в финансах разбирается лучше нас. Пусть посоветует.
Они ушли. Андрей остался дома и ждал. Через два часа зазвонил телефон.
— Андрей Петрович? Банк «Центральный». Ваша супруга пыталась оформить кредит на крупную сумму. Мы заподозрили мошенничество.
Сердце ухнуло вниз.
— Что случилось?
— Мужчина, который её сопровождал, уже фигурировал в аналогичных делах. Мы вызвали службу безопасности. Ваша жена даёт объяснения.
Андрей помчался в банк. Галина сидела в кабинете — бледная, растерянная. Константина не было.
— Где он?
— Сбежал, — мрачно сказал сотрудник банка. — Как понял, что его узнали. Ваша супруга хотела взять два миллиона. Якобы на покупку дачи для совместного использования.
Галина молчала, не поднимая глаз.
Дома она заперлась в спальне. Андрей стучал, но она не отзывалась. Только к вечеру вышла — опухшая от слёз.
— Прости, — сказала тихо. — Ты был прав.
Андрей обнял жену. За тридцать лет это был их самый серьёзный кризис.
— Знаешь, что больше всего неприятно? — спросила Галина. — Не то, что он хотел нас ограбить. А то, что всё было ложью. Все разговоры, внимание к Маше, помощь. Всё неправда.
— Не всё, — Андрей погладил её по волосам. — Твоё желание помочь было настоящим. И это много значит.
— Но я же чуть не…
— Но не сделала же.
Галина всхлипнула.
— А знаешь, что он сказал в банке, когда понял, что попался? «Спасибо за гостеприимство, Галя. Было уютно».
— И что ты ответила?
— Ничего. Смотрела, как он уходит, и думала — неужели я так плохо разбираюсь в людях?
— Галь, ты прекрасно разбираешься в людях. Просто доброта иногда мешает видеть обман.
На следующий день приехала Лиза с Машей. Внучка сразу спросила:
— А где дядя Костя?
— Дядя Костя уехал, — ответила Галина.
— Совсем? А он обещал научить меня шахматам.
— Научимся сами, — сказал Андрей. — Дедушка тоже умеет.
Вечером, когда Маша заснула, Лиза спросила:
— Что случилось с Константином?
Галина рассказала всё — честно, не скрывая своих ошибок. Лиза слушала с округлившимися глазами.
— Мам, хорошо, что всё так закончилось. Представляешь, что было бы, если бы он тебя обманул?
— Знаешь, что обиднее всего? — Галина отложила вязание. — Я поверила, что у нас появился близкий человек. После ухода родителей родни почти не осталось. А тут — брат, пусть двоюродный.
— У тебя есть семья, — сказала Лиза. — Муж, дочь, внучка. Разве мало?
— Конечно, хватает. Просто хотелось, чтобы род не прерывался, чтобы была связь с корнями.
— Мам, а тётя Зина? Мамина сестра? Она в Ростове живёт.
— Зина? — Галина задумалась. — Мы лет десять не общались. Поругались из-за ерунды.
— Может, пора мириться? Настоящая родня лучше поддельной.
Через месяц в квартире снова появился гость. Тётя Зина — мамина младшая сестра, приехавшая из Ростова специально наладить отношения с племянницей.
— Галочка, — говорила она, сидя на том же диване, где недавно располагался Константин, — какая я была дура! Из-за пустяков столько лет не общались.
— Я тоже была не права. Гордость.
Тётя Зина гостила три дня, но успела познакомиться со всей семьёй и восстановить прерванную связь.
— Вот это настоящая родня, — сказал Андрей, провожая тётю Зину на вокзал. — Сразу чувствуется — свой человек.
— Знаешь, — призналась Галина, — если бы не история с Константином, я бы так и не решилась Зине позвонить. Стыдно было.
— Получается, он всё-таки принёс пользу?
— В каком-то смысле — да. Показал разницу между настоящей семьёй и подделкой.
Вечером они сидели на кухне, пили чай и планировали лето. Маша рисовала домик с большой семьёй — дедушкой, бабушкой, мамой и собой.
— А дядю Костю рисовать не будешь? — спросила Галина.
— Не буду, — решительно ответила внучка. — Он ненастоящий был.
— Откуда знаешь?
— У ненастоящих людей глаза другие, — важно объяснила Маша. — Они добрые только снаружи.
Андрей и Галина переглянулись. Устами младенца…
А где-то Константин Орлов наверняка уже ищет новых родственников.