– Мама, ну что ты опять за своё! – Алёна с раздражением хлопнула ладонью по столу. – Мы же договорились, что ты поможешь с кредитом!
– Ничего мы не договаривались, – спокойно ответила Нина Петровна, продолжая помешивать чай. – Ты сама решила, что я буду вам помогать.
– Да как же не договорились? – возмутилась дочь. – Ты же сказала, что подумаешь!
– Подумала. И решила, что не буду.
В кухне повисла напряжённая тишина. Алёна смотрела на мать широко открытыми глазами, словно не могла поверить в услышанное. Зять Михаил нервно переминался с ноги на ногу возле холодильника, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Мам, но у нас же ситуация сложная, – начала снова Алёна, стараясь говорить мягче. – Миша работу потерял, я в декрете с Софочкой. Денег совсем нет, а банк не ждёт.
– А что вы раньше об этом не думали? – Нина Петровна поставила чашку на блюдце. – Когда кредит брали на эту вашу машину, я вас предупреждала.
– Какую машину? – вспыхнула Алёна. – Это же не машина, а старое корыто! Нам ездить не на чем было!
– На автобусе ездили бы. Я сорок лет на автобусах ездила и ничего, живая.
– Мама! – Алёна встала из-за стола и принялась нервно ходить по кухне. – Ты что, серьёзно считаешь, что мы должны на автобусах с ребёнком таскаться?
– А почему бы и нет? Я тебя одну растила, работала с утра до ночи, и никого просить о помощи не собиралась.
Михаил наконец решился вмешаться в разговор.
– Нина Петровна, мы же не просим подарить деньги. Мы их отдадим, как только я работу найду.
– Когда найдёшь? – без злости, но твёрдо спросила она. – Месяц ищешь, два, полгода? А кредит каждый месяц платить надо.
– Я обязательно найду. У меня диплом есть, опыт.
– Конечно, найдёшь, – кивнула Нина Петровна. – Только не факт, что скоро. А я что буду делать без денег? На воздухе жить?
Алёна резко обернулась к матери.
– У тебя пенсия приличная! Двадцать две тысячи! Мы просто просим помочь с ежемесячным платежом – восемь тысяч. У тебя же останется четырнадцать!
– На что останется? – Нина Петровна достала из ящика стола тетрадку и очки. – Давай посчитаем. Коммунальные платежи – шесть тысяч. Лекарства – три тысячи, а то и больше. Еда – тысяч пять минимум. Это уже четырнадцать. А одежда? А если что-то сломается? А если заболею и нужно будет к врачу платному идти?
– Мама, ну ты же не каждый месяц одежду покупаешь, – попыталась возразить Алёна.
– А обувь? А бельё? А если стиральная машина сломается или холодильник? На что покупать буду?
– Мы поможем тогда, – пообещал Михаил.
Нина Петровна посмотрела на зятя с лёгкой усмешкой.
– Ты, Миша, хороший человек, но помогать нечем будете. Сами просите.
В комнате заплакал ребёнок. Алёна бросила сердитый взгляд на мать и пошла к дочке. Михаил остался на кухне с тёщей.
– Нина Петровна, я понимаю, что неудобно просить, – тихо сказал он. – Но мы действительно в тупике. Банк уже звонит каждый день, угрожает забрать машину.
– И правильно делает, – невозмутимо ответила она. – Нечего было кредит брать на то, что вам не по карману.
– Но мы же семья. Разве семья не должна друг другу помогать?
– Должна. Только я уже помогла. Тридцать пять лет дочь растила, на ноги поставила, образование дала. Квартиру ей подарила, когда замуж вышла. Думала, теперь моя очередь спокойно жить.
Михаил опустил голову. Алёна вернулась на кухню с ребёнком на руках.
– Мама, неужели тебе не жалко внучку? – спросила она, покачивая малышку. – Что, если нас на улицу выгонят?
– Никто вас на улицу не выгонит, – устало сказала Нина Петровна. – Перестань театр устраивать.
– Как не выгонят? А если кредит не будем платить?
– Машину заберут, и всё. А жить будете в той квартире, которую я вам подарила.
– Но без машины как мы с работы добираться будем?
– Так же, как миллионы людей добираются. На метро, на автобусах.
Алёна села на стул и прижала дочку к себе покрепче.
– Мама, ну почему ты стала такой жёсткой? Раньше ты всегда нам помогала.
– Раньше я работала и могла себе это позволить. А сейчас живу на пенсию, которую сама заработала.
– Но ты же не нищая! У тебя и сбережения есть!
Нина Петровна внимательно посмотрела на дочь.
– А откуда ты знаешь про мои сбережения?
Алёна покраснела и отвела глаза.
– Ну… я случайно видела твою сберкнижку.
– Случайно? – голос Нины Петровны стал холодным. – Ты рылась в моих вещах?
– Да нет же! Просто она на столе лежала, когда я к тебе приходила.
– Лежала в закрытом ящике стола. Значит, всё-таки рылась.
– Мама, ну какая разница! – махнула рукой Алёна. – Главное, что у тебя есть деньги, а мы в долгах тонем!
– И что с того, что есть? Это мой резерв на старость, на болезни, на чёрный день.
– На какой чёрный день? – не выдержала дочь. – У нас он уже наступил!
– У вас он наступил потому, что вы неправильно живёте, – твёрдо сказала Нина Петровна. – Не по средствам. А мой чёрный день ещё впереди. Что будет, когда я совсем больная стану? Кто за мной ухаживать будет? Кто лекарства покупать?
– Мы будем, – пообещала Алёна.
– На что? – усмехнулась мать. – На мою же пенсию, которую вы у меня отберёте?
– Не отберём, а попросим временно помочь!
– Ага, временно. А потом войдёте во вкус и будете каждый месяц приходить с протянутой рукой.
Михаил снова попытался смягчить ситуацию.
– Нина Петровна, мы могли бы расписку дать. Официально, через нотариуса.
– Не нужны мне ваши расписки, – отмахнулась она. – Бумага всё стерпит.
Малышка снова захныкала. Алёна встала и принялась её качать.
– Мама, ну хорошо, допустим, мы действительно не рассчитали с кредитом, – попыталась найти другой подход. – Но мы же молодые, ошибки совершаем. А ты опытная, мудрая. Неужели не поможешь дочери в трудную минуту?
– Помогу, – неожиданно согласилась Нина Петровна.
Лица молодых супругов сразу просветлели.
– Вот и хорошо! – обрадовалась Алёна. – Значит, завтра переведёшь нам на карту восемь тысяч?
– Не переведу, – спокойно ответила мать. – Я по-другому помогу.
– Как?
– Дам совет. Идите к родителям Миши, просите у них. Или продавайте машину и покупайте старую, без кредита.
– Мама! – возмутилась Алёна. – Это не помощь, а издевательство!
– Это разумный совет. А денег не дам.
– Почему? – чуть не плача, спросила дочь.
Нина Петровна долго молчала, глядя в окно, где за стеклом мелькали снежинки.
– Потому что я уже дала, – наконец сказала она. – Дала всё, что могла, пока растила тебя. Работала по двенадцать часов в сутки, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Отказывала себе во всём, чтобы у тебя было самое лучшее. Институт твой оплачивала, одевала, кормила. Квартиру купила и подарила на свадьбу.
– Ну и что? – вспылила Алёна. – Это твоя обязанность была! Ты же мать!
– Обязанность матери – вырастить ребёнка до восемнадцати лет, – жёстко ответила Нина Петровна. – А не содержать всю жизнь. Я своё отдала. Теперь моя очередь жить для себя.
– Как это для себя? – не понимала дочь. – На что тебе столько денег?
– А на то, чтобы чувствовать себя человеком, а не старой попрошайкой, которая живёт на подачки. На то, чтобы врача вызвать, если заболею. На то, чтобы такси взять, если ноги болеть будут. На то, чтобы внучке подарок к дню рождения купить.
– Так мы же не против подарков! Мы просто просим временно помочь!
– Временно, – повторила Нина Петровна. – А потом что? Потом ещё один кредит возьмёте? На квартиру побольше? На машину получше? И снова ко мне придёте?
– Нет, конечно! – заверила Алёна.
– Конечно да, – возразила мать. – Потому что легче прийти к маме, чем самим головой думать.
Михаил попытался ещё раз переубедить тёщу.
– Нина Петровна, ну мы же не чужие люди. Мы ваша семья.
– Именно потому, что семья, я и не хочу превращать наши отношения в финансовые, – ответила она. – Начнём деньгами помогать – любовь закончится.
– Почему закончится? – не понимала Алёна.
– Потому что вы привыкнете ко мне как к источнику денег относиться. А я привыкну к вам как к нахлебникам. И что от семьи останется?
– Мама, ну ты прямо как из банка! – с обидой сказала дочь. – Раньше ты была добрая, отзывчивая.
– Добрая и останусь. Но не глупая. На пенсии есть время подумать о жизни. И я поняла одну простую вещь: чем больше помогаешь взрослым детям деньгами, тем меньше они сами стараются.
– Это неправда!
– Правда. Вот скажи честно, если бы у тебя не было надежды на мою помощь, как бы ты поступила?
Алёна задумалась.
– Не знаю… Попросила бы у подруг занять…
– Или нашла бы работу, которую можно совмещать с ребёнком. Или Миша бы не по специальности устроился, но хоть что-то. А так зачем стараться, если мама поможет?
– Но мы стараемся! Миша каждый день резюме рассылает!
– По специальности, с хорошей зарплатой, – уточнила Нина Петровна. – А попробовал грузчиком устроиться? Или курьером?
Михаил покраснел.
– Нина Петровна, у меня высшее образование…
– И что с того? Работа не позорная, если честная. Мой отец после войны дворником работал, не стеснялся. А ты стесняешься?
– Да не стесняюсь я! Просто там зарплата копеечная…
– Копеечная, да своя. А сейчас какая у тебя зарплата?
– Пока никакой, – признался Михаил.
– Вот и получается, что копейки лучше, чем ничего.
Алёна поднялась с ребёнком на руках.
– Всё, мама, я поняла, – сказала она холодно. – Значит, рассчитывать нам не на кого.
– Рассчитывайте на себя, – ответила Нина Петровна. – Это надёжнее всего.
– Хорошо. Но тогда и ты на нас не рассчитывай. Состаришься, заболеешь – сама справляйся.
– Справлюсь, – спокойно кивнула мать. – У меня есть сбережения.
– А если их не хватит?
– Тогда в дом престарелых пойду. За свои деньги.
Алёна застыла в дверях.
– Мама, ты серьёзно?
– Абсолютно. И знаешь что, доченька? Мне спокойнее будет среди чужих людей, которые за деньги ухаживать будут, чем быть обузой для семьи.
– Ты никому не будешь обузой!
– Буду, если у вас денег не будет на собственную жизнь. Вы на меня злиться начнёте. А я на вас. Лучше уж сразу границы обозначить.
Алёна покачала головой и направилась к выходу. Михаил поспешил за ней.
– Алёна, подожди, – окликнула дочь Нина Петровна.
– Что ещё? – резко обернулась та.
– Приходи с Софочкой почаще. Но без разговоров про деньги.
– А если очень плохо станет? Совсем невмоготу?
Нина Петровна помолчала.
– Тогда приходи. Поговорим. Но сначала докажи, что сами всё возможное сделали.
После их ухода квартира погрузилась в тишину. Нина Петровна убрала чашки со стола и села у окна с вязанием. На душе было тяжело, но она знала, что поступила правильно.
Дочь должна была научиться жить самостоятельно. А она должна была сохранить свою независимость.
В кармане халата лежала сберкнижка. На счету было достаточно денег, чтобы помочь детям несколько раз. Но Нина Петровна знала, что если начнёт помогать сейчас, то делать это придётся до конца жизни.
А она хотела встретить старость с достоинством, а не с протянутой рукой.
Телефон зазвонил поздно вечером. Звонила Алёна.
– Мама, прости, что нагрубила, – тихо сказала она. – Я подумала и поняла, что ты права.
– В чём права?
– Мы действительно рассчитывали на лёгкий путь. Миша уже договорился на завтра собеседование. Не по специальности, но работа нормальная.
– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнула Нина Петровна.
– А машину мы продадим. Купим старенькую, без кредита.
– Умница.
– Мама, а ты правда в дом престарелых пойдёшь, если что?
Нина Петровна улыбнулась.
– Не знаю, доченька. Посмотрим, как жизнь сложится. Главное, чтобы у каждого из нас был выбор.