Они встретились в начале двухтысячных. Слава подошёл к остановке и стал ждать маршрутку. Неподалёку от него стояла девушка, обычная, каких полно вокруг. Но сердце вдруг толкнуло в грудную клетку. «Сейчас подойдёт маршрутка, она уедет, и я никогда больше её не увижу». Он даже оглянулся. Какая-то маршрутка действительно стояла у светофора. Сердце забилось сильнее, поторапливая его. И Слава подошёл к девушке.
- Привет. Ты какую маршрутку ждёшь?
Девушка посмотрела на него, пытаясь узнать или вспомнить его, а он смотрел в её глаза и понимал, что никогда уже не сможет их забыть и спать спокойно.
- Меня зовут Слава. Ты не двести четвёртую ждёшь?
- Нет, — наконец, улыбнулась она. – Тридцатый автобус.
Слава с облегчением выдохнул. Приближающегося автобуса он не заметил, значит, есть время.
-Ты в Южном живёшь? – снова спросил он.
- Нет, я к бабушке еду.
- Торопишься? – обречённо спросил он.
- Не очень, а что? – девушка смотрела на него с любопытством.
Слава услышал свой радостный голос:
- Пойдём пешком до следующей остановки?
Девушка мгновение раздумывала, потом улыбнулась и кивнула.
Сердце в груди стучало взволнованно и радостно. Они пошли вместе до следующей остановки, потом ещё до одой… Так они дошли до микрорайона, где жила бабушка Наташи, не чувствуя усталости и не замечая времени.
Когда Наташа остановилась у дома бабушки, оба уже многое знали друг о друге, словно были давно знакомы. Перед расставанием обменялись адресами и номерами телефонов. Оба не сомневались, что встретили свою судьбу.
Целый год они жили от встречи до встречи, пока не поженились. Сначала жили у бабушки Наташи, а когда закончили учебу, получили дипломы и начали работать, взяли ипотеку и купили квартиру. Сразу двухкомнатную, на будущее.
Когда Наташа сказала, что у них будет ребёнок, Славкино сердце толкнуло его в грудину, как в первый день их знакомства, словно говоря: «Ну, чего застыл, папаша?!» И Славка расплылся в счастливой улыбке. Он станет отцом! Неожиданно, удивительно, ответственно.
Жизнь круто изменилась и стала набирать обороты. Теперь они только и делали, что планировали и обсуждали, каким будет их ребёнок, кто это будут, подбирали имя. Спорили, где лучше поставить кроватку, какую коляску выбрать… Славка даже останавливал мамочек с колясками на улице и расспрашивал про коляски. Те с удовольствием давали советы вплоть до прикорма и прорезывания зубов.
Друзья, которые уже успели обзавестись детьми, наперебой предлагали костюмчики и распашонки, оставшиеся от подросшего любимого чада.
Молодые торопили время, им не терпелось скорее увидеть своего первенца. Наконец, на свет появился замечательный голубоглазый мальчик. К моменту возвращения Наташи из роддома, в комнате стояла детская новая кроватка с мягкими бортиками внутри. В шкафу лежали ровными стопками новые распашонки и чепчики, костюмчики и несколько упаковок памперсов. В коридоре стояла современная коляска, ожидая долгих прогулок с малышом…
Наконец, настал день, когда Слава, полный любви и надежд, внёс в квартиру маленький свёрток. Квартира ожила от крика младенца, суеты и ахов нагрянувших родственников.
Когда на первом обследовании в поликлинике Наташа увидела напряженное лицо педиатра, она дрогнувшим голосом спросила:
- Что-то не так?
Врач не ответила и назначила дополнительные исследования. А потом прозвучал страшный диагноз. Наташа рыдала, а Славка играл желваками и пытался успокоить жену. Они не сразу поверили, надеялись на ошибку врачей. Это не могло быть правдой! Они молодые, здоровые, как такое возможно?!
- Тяжёлые затяжные роды, родовая травма… — ответил устало врач.
Потекли дни отчаяния и принятия новой реальности. Мать Славы предложила сдать мальчика в больницу или интернат, избавиться от больного ребёнка. Они родят ещё здоровых детей, не нужно взваливать на себя такую обузу. Это ведь на всю жизнь.
Славка не мог взглянуть в заплаканные глаза Наташи, но твёрдо сказал, что Костика никуда сдавать не будут.
Малыш рос, узнавал их, улыбался и выглядел абсолютно нормальным ребёнком. Они надеялись, что врачи ошиблись, что всё не так плохо. Лишь когда Костику пришло время вставать, делать первые шаги, он не пошёл, да и стоял с трудом на своих слабых ножках.
Ни один врач не давал никаких гарантий, что он когда-нибудь пойдёт. Коляска и инвалидное кресло — вот его будущее. Скажите спасибо, что мозг не пострадал.
Началась борьба за развитие ребёнка: курсы массажа, специальных упражнений, физиотерапии… Наташа не вышла на работу после декретного отпуска, занималась Костиком. Все заработанные Славой деньги уходили на лечение сына и оплату ипотеки. Родители помогали, чем могли.
Однажды в выходной Наташа попросила Славу погулять с Костиком в парке, а она займётся уборкой квартиры. Он отказался.
- Наташ, давай я уберусь, а ты погуляешь с Костиком. Понимаешь, все дети бегают, гуляют за ручку с мамами, играют. Родители бросают косые взгляды на Костика в коляске. Он же большой для неё. Не могу сравнивать его с другими детьми, видеть эти взгляды.
Это был первый звонок. А за ним было ещё много других.
Как-то Наташа предложила продать их квартиру и купить дом.
- Мы оборудуем его пандусами, чтобы Костик сам мог выходить на улицу. Он будет гулять на участке. Для всех так будет лучше, и в первую очередь для Костика. Он уже большой, всё понимает, переживает, смущается.
- Да, так будет лучше. Ты права, — осторожно ответил Слава, виновато пряча глаза. – Только это мало что изменит. Прости, я не могу так больше.
Наташа отпустила его. Её глаза были полны смятения и паники, но она не плакала. Он старался не думать, что теперь ей предстояло одной справляться со всеми проблемами, принимать решения, зарабатывать деньги…
Прошло семнадцать лет
После работы Вячеслав заехал в магазин присмотреть подарок отцу. У него через неделю юбилей – шестьдесят пять лет.
Ничего не выбрав, он пошёл к выходу. Впереди шла женщина в зелёном брючном костюме. Вячеслав не сводил глаз с её ладной женственной фигуры, вдыхал едва уловимый запах тонких приятных духов. «Ах, какая женщина! Мне б такую», — пришли на ум слова популярной песни. Он шёл за ней и напевал про себя.
Женщина остановилась и стала что-то искать в сумочке. Вячеслав обошёл её и пошёл дальше, но вдруг остановился. Захотелось узнать, так ли красиво её лицо, как фигура. Женщина подняла глаза. Он бы узнал её из тысячи других женщин. Ноги Вячеслава приросли к полу, а сердце толкнуло изнутри его в грудину.
В последнее время он часто думал о ней. Представлял, какой она стала. Несколько раз даже проходил мимо её дома, их дома, замедляя шаг и надеясь «случайно» встретить её.
Наташа перестала рыться в сумочке и выпрямилась. Она тоже узнала его. Уголок её губ вздрогнул, но она не улыбнулась.
- Здравствуй, Наташа, — сказал Вячеслав, подходя к ней.
Она округлилась, небольшая полнота очень ей шла. Лицо было такое же красивое, нет, ещё красивее от умело наложенного макияжа. Волосы обрезаны до плеч и чуть вились на кончиках. Лишь глаза остались прежними.
- Здравствуй, Слава, — улыбнулась она.
В её глазах он не увидел того трепета и надежды, которые он видел в тот первый день на остановке, или когда она сказала ему о своей беременности. В них было лишь любопытство и удивление. Наташа тоже разглядывала его.
Вячеслав знал, что давно потерял форму, раздался в плечах, приобрёл небольшой животик. Что постарел, волосы поредели, а на висках появилась седина. Но сердце радостно стучало за грудиной, заставляя кровь бежать быстрее по сосудам.
- Ты торопишься? – спросил он, испытывая дежавю.
- Не очень, — ответила Наташа, не раздумывая.
- Тогда посидим где-нибудь? – Вячеслав посмотрел по сторонам. — А то стоим на дороге и всем мешаем. Вот там есть кафе.
Наташа согласно кивнула. Теперь она могла спокойно смотреть ему в глаза, без волнения и трепета, как раньше. Перед ней стоял не тот Слава, которого она любила, а совсем другой человек, хоть и хорошо знакомый. Он сохранил мужскую привлекательность. Но она не трогала её сердце.
- Наташа, как я рад тебя видеть. Ты хорошо выглядишь, — сказал Вячеслав, когда они сели за столик, и он заказал им кофе. Вячеслав смотрел на неё с нескрываемым восхищением. «Ах, какая женщина!»
- Тебе идёт седина. — Наташа улыбнулась. – Как ты живёшь? Женат?
- Развёлся. Есть две дочери, живут с матерью. У них своя жизнь, звонят, когда им деньги нужны. А ты? Замуж не вышла?
- Нет. Вот зашла после работы сюда посмотреть Косте кроссовки.
- Костя… ходит? – осторожно спросил Вячеслав.
- Ходит. Правда, не так, как все. Обувь горит на нём, как на огне. У него даже есть подружка. Он только что окончил университет, работает дома программистом. Ведёт свой блог в интернете. Он у нас главный кормилец.
Глаза Наташи горели мягким светом, когда она говорила о сыне. Было видно, что она очень гордится им.
- Не ожидал. Я рад, что с ним всё хорошо.
- Да. Ты бы знал, чего это нам с родителями стоило. Когда ты ушёл, мама вышла на пенсию и стала сидеть с Костиком, а я устроилась на работу. Мы с родителями продали наши квартиры и купили дом. Отец всё там устроил для Костика. Он умер три года назад, а мама живёт с нами.
- Ты молодец! Правда. Представляю, как трудно тебе пришлось. Прости. Я струсил, испугался. Не хочу себя оправдывать, но мне казалось, что жизнь проходит мимо…
- Не оправдывайся. Я давно простила тебя.
- Я могу увидеть Костю?
Наташа молча глядела на Вячеслава.
- Слав. Я не могу тебе запретить увидеть сына. Но… Он не простил тебя.
- Ясно. — Вячеслав опустил голову. – Знаешь, если бы можно было отмотать плёнку жизни назад, вернуть всё…
- Не надо, — перебила его Наташа. – Ты бы всё равно ушёл. Это был твой осознанный выбор. Твоя мама помогла сделать его, верно? Мужчины уходят и от здоровых детей. Мне пора. Костя, наверное, уже переживает.
Из сумочки раздалась приглушённая мелодия.
- Это Костя, — улыбнулась Наташа, достала телефон и поднесла к уху.
- Потерял меня?.. Я в магазин зашла. Скоро буду… Хорошо, куплю.
- Ну вот, теперь действительно пора. – Наташа убрала телефон в сумочку. — Рада была увидеть тебя. – Она смотрела на Вячеслава, словно ожидала от него чего-то.
- Тебя подвезти? – спросил Вячеслав.
- О, нет, не надо. — Наташа встала из-за стола и быстро и пошла к выходу.
Вячеслав проводил её тоскливым взглядом несбывшихся надежд и потерянной любви. На столике осталась её чашка с недопитым кофе.
Вдруг Вячеслав вскочил и бросился к выходу. Выбегая из стеклянных дверей, он видел, как Наташа села в машину и уехала со стоянки.
Вячеслав вошёл в свою холостяцкую квартиру. Лабрадор уже ждал его, виляя радостно хвостом, тыкаясь кожаным носом в его руку.
- Подождёшь немного? – Вячеслав прошёл в комнату, сел на диван. Лабрадор сел напротив, ловя взгляд хозяина.
Вячеслав взял телефон, нажал на вызов.
- Привет, пап, ты чего звонишь? – ответила старшая дочь.
- Просто. Соскучился. Мама как?
- Что с ней будет? У неё новый друг. А Юлька ушла с классом в поход на три дня.
- Может, заедешь ко мне как-нибудь?
- Не, извини, пап. Времени совсем нет. Я позвоню. – Из трубки донёсся чмокающий звук поцелуя и короткие гудки.
- Некогда им, – проворчал Вячеслав, глядя в преданные глаза лабрадора. – Твой хозяин неудачник. Бросил любимую женщину, сына. Ты знаешь, у меня ведь есть сын. Но он не приедет в гости, не позвонит. Он не простил меня. Так-то. А Наташа красивая. Знаешь, какая она стала? Не знаешь. Как ты думаешь, может, не всё ещё потеряно? — Лабрадор смотрел на него, беспокойно перебирая лапами.
- Ладно, пойдём гулять…
Ночью Вячеслав не мог уснуть, до утра ворочался и вздыхал, вспоминал свою жизнь, Наташу. Лабрадор то и дело поднимал голову со своего лежака у двери, и смотрел на диван, где страдал его хозяин. Он бы и рад ему помочь, да не знал, чем. Потому тоже не спал, прислушиваясь к его вздохам.
Мысли Вячеслава были печальные, горькие. Сердце саднило от жалости к себе, ушедшей любви, к прошлому. Без любви, без сына и Наташи его жизнь, как оказалось, не имела смысла. Дочерям он не нужен. Он вообще никому не нужен, кроме лабрадор