– Начальник оказался самодуром, придирался по мелочам, а потом вообще сократил должность, – жаловался Виктор за ужином.
Андрей сочувственно слушал и наливал брату кофе. Он знал, как тяжело бывает остаться без работы — сам полгода назад едва не потерял место из-за конфликта с руководством, но смог отстоять свою позицию. Рядом сидел его пятнадцатилетний сын Максим и с интересом слушал дядю.
– Что теперь делать буду? – вздохнул Виктор. – Накоплений нет, последние деньги на билет сюда потратил.
– Поживешь у нас, найдешь работу, встанешь на ноги, – ответил Андрей.
– Можешь занять диван в гостиной, я помогу вещи разложить, – предложил Максим, который с дядей общался на «ты».
Так Виктор обосновался в их квартире. И вскоре Андрей почувствовал, что приобрел не гостя, а нахлебника. Сын без напоминаний готовил завтрак перед школой и убирал за собой, помогал с покупками и даже подрабатывал репетиторством. Виктор же оставлял грязную посуду на столе, разбрасывал вещи по гостиной и жаловался на любую просьбу помочь по дому.
– Как ты жил один после развода? – не выдержал однажды Андрей.
– Опять начинаешь, прямо как бывшая, – обиделся Виктор. – Я не прислуга.
– Но элементарный порядок поддерживать должен каждый взрослый человек. Посмотри, даже Максим это понимает.
– Ну да, конечно, – буркнул Виктор.
Он истолковал слова брата по-своему. Вернувшись вечером с работы, Андрей застал сына за мытьем окон в гостиной.
– Почему ты убираешься в комнате, где живет Виктор? – удивился Андрей.
– Он дал мне сто рублей за уборку, – ответил Максим.
Виктор не стал отпираться:
– А что такого? Парень хорошо убирается, ему нравится зарабатывать, так пусть практикуется.
– Максим не должен получать деньги за уборку в собственном доме. Это его жилье, и он поддерживает в нем чистоту из чувства ответственности.
– Или ты просто жадничаешь? – усмехнулся Виктор.
– Кстати, откуда у тебя деньги? Ты же сказал, что все потратил на дорогу, – спохватился Андрей.
– Кое-что осталось, – уклончиво ответил Виктор. – И вообще, не напоминай мне про работу, мне тяжело думать о том, как меня выгнали.
В последнем Андрей сильно сомневался. Виктор погрустил пару дней, потом достал из чемодана дорогую одежду и гаджеты, и теперь почти каждый день встречался с приятелями.
– Мне нужно наладить связи, найти варианты трудоустройства, – объяснил он Андрею.
Однако возвращался Виктор всегда подвыпивший и без каких-либо предложений о работе. После очередной встречи Андрей предупредил:
– В моем доме я не потерплю пьянства, не хочу, чтобы ты показывал Максиму дурной пример.
– Я показываю твоему сыну отличный пример — учу его налаживать контакты и не зацикливаться на работе. А то вырастет Макс таким же трудоголиком, как его отец. Ты же вечно в офисе торчал, помогло это твоему браку?
– Зато у меня есть карьера и квартира, в которой ты сейчас живешь.
Виктор злобно прищурился и замолчал.
Как именно двоюродный брат учит его сына «налаживать контакты», Андрей узнал через несколько дней.
– Как дела с Леной? – спросил он Максима за ужином.
Он знал, что эта одноклассница нравится сыну, и они вместе готовятся к олимпиаде по физике.
– Я теперь общаюсь с Алиной, у нее отец директор фирмы, – ответил Максим.
Андрей опешил:
– С каких пор ты выбираешь друзей по статусу родителей?
– Дядя Виктор сказал, что нужно заводить полезные знакомства с юности, и посоветовал сблизиться с Алиной. У нее еще и машина есть, на восемнадцатилетие подарили.
– Но ты же говорил, что Алина высокомерная, тебе с ней неинтересно.
– Зато у нее связи!
Дома Андрей набросился на брата:
– Прекрати учить моего сына цинизму! Я не хочу, чтобы он превратился в расчетливого карьериста. Я хочу, чтобы он выбирал друзей по душевным качествам, а не по толщине кошелька.
– Ты выбирал по душевным качествам, и где теперь твоя жена? – фыркнул Виктор.
– Ты женился на богатой наследнице, и чем все закончилось? – парировал Андрей. – Я отец Максима, мне решать, чему его учить. Больше не лезь в его воспитание, а если не нравится — съезжай.
Виктор стиснул зубы, но возразить было нечего — он по-прежнему жил на полном обеспечении двоюродного брата. Вспомнив об этом, Андрей добавил:
– И найди уже работу, я не намерен содержать тебя вечно. Пора взять себя в руки и начать зарабатывать.
Работу Виктор искал с тем же энтузиазмом, с каким убирался или готовил — то есть никак.
– Везде требуют опыт, знание программ, переработки обещают, – жаловался он, вернувшись с очередного собеседования. – Хотел в продажи пойти, а там целый день на ногах стоять надо.
– Ты сам виноват, мог бы за эти годы получить дополнительное образование или освоить новую профессию. А пока устройся туда, где берут без опыта, например, курьером.
– Я и бегать по городу? – возмутился Виктор.
В итоге он все же устроился в службу доставки, но радость Андрея была недолгой. Оказалось, что трудовая дисциплина для Виктора — пустой звук. В первый день он опоздал, во второй вообще не вышел. Андрей стал лично контролировать его подъем, и теперь его утро начиналось с того, что он будил сына на учебу, потом тащил с дивана брата, готовил завтрак и выпроваживал обоих из дома.
После недели такого режима Андрей взорвался:
– Мне сорок лет, а я нянчусь с тобой как с ребенком! Научись вставать по будильнику!
– Какая разница, ты все равно рано встаешь, – отмахнулся Виктор.
– Дело в принципе, – отрезал Андрей.
На следующее утро он не стал будить брата, и когда уже сидел в офисе, от Виктора пришло возмущенное сообщение: «Молодец, я из-за тебя проспал, и меня выгнали с работы».
«Сам виноват», — подумал Андрей, но тут же понял, что пострадает именно он — брат снова сядет ему на шею.
В отчаянии он попытался отправить Виктора к родителям в другой город, но встретил сопротивление с обеих сторон. Брат не хотел возвращаться в провинцию, а тетя с дядей — снова терпеть безответственного сына.
– Ты уж поддержи братика, мы тебе компенсируем, вышлем деньги на продукты, – попросил дядя по телефону. – И варенья домашнего передадим, яблочного.
– Слышал, банка варенья — вот твоя цена, – сообщил Андрей брату.
– Радуйся, что хоть это получил, – огрызнулся Виктор.
«Мы начинаем ругаться, пора ему съезжать», — решил Андрей.
А вскоре появился серьезный повод. Утром Максим вышел из своей комнаты и вдруг отшатнулся. В коридоре стояла незнакомая женщина в одном белье, растерянно озирающаяся по сторонам.
– Вы кто? — спросил подросток, пятясь назад.
– Это моя подруга, — появился из гостиной Виктор. — Чего пялишься, женщину не видел?
– Вон отсюда, — указал появившийся Андрей незнакомке на дверь, и та поспешно удалилась.
Брата он затолкал в гостиную, закрыл дверь и процедил:
– Я терпел твою лень, безответственность, но это уже слишком. Ты не смеешь приводить сюда женщин без моего разрешения.
– Да что такого-то? — отмахнулся Виктор.
– В лучшем случае нас обворуют, в худшем…
Андрей представил, что могло случиться с его сыном, и похолодел.
– Я не позволю так себя вести в моем доме. Ты съедешь сегодня же, — отчеканил он.
Наглая ухмылка исчезла с лица Виктора.
– Куда я пойду, у меня же никого нет, — заныл он.
– Надо было думать об этом раньше, — ответил Андрей. — И я начинаю понимать, почему тебя на самом деле уволили.
По взгляду брата он понял, что попал в точку — с прежней работы Виктора выгнали явно не из-за сокращения. Но тот все равно попытался надавить на жалость:
– Какая разница, что там было, ты же мой брат, семья должна поддерживать друг друга. Родственные связи — это святое, ради них нужно идти на жертвы!
– Не тебе об этом говорить, ведь ты ради семьи даже не смог удержаться на работе курьера.
У Андрея было тяжело на душе. Каким бы паразитом ни был Виктор, они выросли вместе, и когда-то старший брат защищал его от хулиганов, учил кататься на велосипеде и помогал с математикой. Еще и Максим добавил переживаний. Он подошел к отцу и, не глядя в глаза, спросил:
– Ты правда выгоняешь дядю Витю?
Прежде чем Андрей успел объяснить, сын крепко обнял его и попросил:
– Не выгоняй дядю, он же хороший! Если ты его прогонишь, ему придется ночевать на вокзале с бомжами.
«Вот это Виктор сыну наплел», — мысленно возмутился Андрей. — «Совести совсем нет, раз манипулирует ребенком».
Он успокаивающе похлопал сына по плечу:
– Не переживай, дядя Виктор поживет у друзей или вернется к родителям.
– Нет, ему придется идти к бывшей жене, а она злая и жадная. Обещай, что не выгонишь его!
Максим не отставал от отца, пока тот не пообещал, что Виктор останется.
– Надеюсь, ты доволен, что выторговал себе место и настроил против меня сына? — спросил Андрей брата, заглянув в гостиную.
Виктор пожал плечами:
– Не знаю, о чем ты. Просто Макс меня уважает. Ты же не можешь винить в этом парня.
Полученную отсрочку Виктор расценил как индульгенцию. Он больше не делал вид, что ищет работу или помогает по дому, целыми днями лежал на диване с ноутбуком и выползал только к холодильнику.
Каждый раз, когда Андрей заводил разговор о его переезде, за дядю вступался Максим:
– Пап, ты же обещал, что он останется.
А Виктор поддерживал расположение племянника — учил его играть в покер, делился историями о своих похождениях и давал деньги на развлечения. Он даже встретил Максима после школы, и одноклассники парня были впечатлены стильным мужчиной на дорогой машине (одолженной у приятеля).
Андрей попытался объяснить сыну, почему хочет выселить Виктора:
– Он живет за чужой счет, а это неправильно. Взрослый человек должен работать или хотя бы помогать по хозяйству тем, кто его содержит.
– Я буду делать это вместо дяди, — вызвался Максим.
Он действительно взял на себя готовку и уборку. В другое время Андрей бы гордился самостоятельностью сына, но тот просто покрывал Виктора.
– Парню нравится хозяйничать, не буду же я отнимать у него это удовольствие, — заявил Виктор в ответ на возмущение брата.
– Ты используешь моего сына.
– Да что ты, — округлил Виктор глаза. — Я души в племяннике не чаю, все для него готов сделать. Наверное, я забочусь о нем даже больше, чем родной отец.
Андрей вспомнил, что Максим произносил что-то подобное во время недавней ссоры. В последнее время сын часто обижался на него, но Андрей знал, кто в этом виноват.
«Максим тянется к тебе, потому что ты для него весельчак без обязательств», — хотел сказать Андрей, но промолчал, осененный идеей.
«Если выгоню Виктора сейчас, он станет жертвой в глазах сына», — размышлял он. — «Сделаю так, чтобы Максим сам разочаровался в дяде».
Осуществить план оказалось несложно. Сын попросил:
– Пап, съездишь со мной на соревнования по робототехнике? Нужен кто-то из взрослых.
– У меня важная встреча, попроси дядю Виктора, — ответил Андрей.
– Конечно поеду, для тебя мне времени не жалко, — расплылся в улыбке Виктор, поглядывая на брата.
Андрей сделал вид, что не заметил этого взгляда, а в день соревнований сообщил брату:
– Твоя бывшая звонила. Ты же номер сменил, она связалась со мной. Хочет обсудить раздел имущества, готова уступить квартиру. Обещала приехать сегодня.
– Но я же еду с Максом! — воскликнул Виктор.
В комнату заглянул племянник:
– Дядя Витя, ты готов?
– Ах, отстань, поезжай сам, — отмахнулся тот.
– Но команда ждет…
Виктор уже не слушал племянника, он лихорадочно искал свой лучший костюм, чтобы произвести впечатление на бывшую жену. На соревнования поехал Андрей, а Максим затаил на дядю обиду.
Вечером Виктор пожаловался:
– Бывшая так и не приехала.
– Эти женщины такие непредсказуемые, — пожал плечами Андрей.
Он видел, что сын уже меньше восхищается дядей, осталось довершить начатое. Когда Максим попросил денег на новый конструктор для робототехники, Андрей отказал, зная, что Виктор захочет выслужиться и пообещает все купить. Но узнав цену, дядя возмутился:
– Столько денег на игрушки?! Да ты что!
– Но я уже пообещал ребятам из кружка, что принесу детали, — расстроился Максим.
– Не наглей!
– Ты жадный.
– А ты избалованный подросток, в кого только такой вырос?!
Андрей не спешил вмешиваться, давая сыну и брату выяснить отношения. Только когда они основательно поругались, он развел их по разным комнатам.
Финальная ссора произошла через несколько дней. Максим помирился с дядей, Виктор пообещал отвести племянника на концерт любимой группы, но Андрей обронил:
– Приедет дочка моего партнера стажироваться, кстати, вот ее фото.
При виде симпатичной девушки Виктор тут же забыл про обещания. Сколько ни напоминал Максим про концерт, дядя отмахивался, увиваясь вокруг гостьи, а потом исчез с ней до глубокой ночи.
Перед сном Максим спросил отца:
– Почему дядя Витя так поступает? Он же обещал, что мы друзья.
– Виктор дружит только с собой, но умеет притворяться хорошим, когда ему выгодно. Запомни: не каждый, кто льстит и обещает, твой настоящий друг.