Зоя толкнула дверь своей квартиры и замерла. Запах чужих духов ударил в нос первым — тяжелый, приторный, совсем не тот легкий аромат, которым она привыкла окружать свой дом. Коляска с крохотным Артемом застряла в прихожей, потому что на её обычном месте теперь стояли незнакомые сапоги и висела чужая дубленка.
Из кухни доносился звон посуды и негромкое бормотание. Зоя осторожно вкатила коляску дальше, стараясь не разбудить сына. Ей хотелось тишины после пяти дней в роддоме, хотелось просто рухнуть на диван и понять, что теперь она мама. Настоящая мама.
— Наконец-то! — раздался бодрый голос из кухни. — А я уже все приготовила, жду не дождусь!
В дверном проеме появилась Валентина Степановна — свекровь, которую Зоя видела всего трижды за два года замужества. Высокая, широкоплечая женщина лет шестидесяти, с короткой седой стрижкой и пронзительными серыми глазами.
— Валентина Степановна? — Зоя не смогла скрыть удивления. — А вы откуда?
— Максим ключи дал, конечно же! — женщина махнула рукой, словно это было само собой разумеющимся. — Сказал, что жене помощь нужна будет. Я уже третий день тут хозяйничаю, все к твоему приезду готовлю.
Зоя почувствовала, как что-то холодное сжалось в груди. Максим улетел в командировку еще до родов, они говорили только по телефону. О том, что он позвал маму, он не упоминал ни словом.
— Ребеночка давай сюда, — Валентина Степановна потянулась к коляске. — Я уже все проверила — смесь купила, бутылочки простерилизовала. Кстати, детскую комнату переделала немного, там было неправильно все расставлено.
— Какую смесь? — Зоя инстинктивно заслонила коляску собой. — Я кормлю грудью.
— Ну что ты! — засмеялась свекровь. — Молодым мамам нельзя так нервничать, молоко пропадет. Лучше сразу на смесь переходить, спокойнее будет.
Зоя прошла в детскую и ахнула. Кроватка стояла теперь у окна вместо дальнего угла, где Зоя специально её поставила — подальше от сквозняков. Комод переехал к противоположной стене, а все её аккуратно разложенные детские вещи лежали теперь по-другому.
— Видишь, как удобно получилось? — Валентина Степановна гордо обвела рукой комнату. — У окна ребенку светлее, а комод рядом с дверью — удобнее брать вещи. Я ведь тридцать лет педиатром работала, знаю, как правильно.
— Но я не просила… — начала Зоя.
— Конечно, не просила! Откуда тебе знать, ты же первый раз мама, — женщина участливо похлопала её по плечу. — Вот я и приехала тебя учить. Максим правильно сделал, что позвал.
Артем начал хныкать в коляске. Зоя потянулась к нему, но свекровь её опередила.
— Не надо, я сама, — Валентина Степановна уверенно взяла малыша на руки. — Вижу же, что у тебя руки трясутся. Это нормально, все молодые мамы боятся поначалу.
— Я не боюсь, — тихо сказала Зоя. — Просто устала.
— То-то же! А я не устала, я полна сил, — Валентина Степановна покачивала Артема, и он действительно успокоился. — Поэтому я и предлагаю разумное решение. Ты отдыхаешь, восстанавливаешься, а я занимаюсь ребенком. Профессионально занимаюсь.
Зоя села на край кровати, чувствуя, как ноги становятся ватными. Роды были тяжелыми, и сейчас каждая мышца в теле болела. Но это же её ребенок. Её первый ребенок.
— Спасибо за помощь, но я справлюсь сама, — попыталась она взять инициативу в свои руки.
— Справишься? — свекровь скептически покачала головой. — Милая моя, ты же даже не знаешь, как правильно держать малыша. Смотри, вот так надо — головку поддерживать, а ты как мешок картошки таскала.
Зоя почувствовала, как щеки загорелись от обиды. В роддоме ей никто не говорил, что она неправильно держит сына.
— Поэтому я и останусь, — продолжила Валентина Степановна, словно вопрос был уже решен. — На месяц минимум. А лучше на два — пока ты совсем не научишься. Максим же согласился.
— Согласился на что именно? — Зоя встала, стараясь говорить спокойно.
— На то, что я буду жить здесь и помогать с ребенком. Профессионально помогать. Не бесплатно, конечно — время дорого, да и свои дела бросила ради вас.
Что-то холодное и острое кольнуло Зою в живот. Она медленно повернулась к свекрови.
— То есть?
— Шестьдесят тысяч в месяц, — спокойно произнесла Валентина Степановна, продолжая укачивать Артема. — Это даже дешево для персональной няни с медицинским образованием. В агентствах за сто просят, а то и больше.
Воздух в комнате будто сгустился. Зоя моргнула несколько раз, пытаясь переварить услышанное.
— Вы… хотите денег? За то, что переставили мебель в моем доме?
— За то, что буду учить тебя быть мамой! — поправила Валентина Степановна с легкой обидой в голосе. — Ты же ничего не умеешь. Вон, даже пеленать не научилась — в роддоме видела, как медсестры делают, а сама руки не приложила.
Зоя почувствовала, как внутри поднимается что-то горячее и злое. Пять дней в роддоме она мечтала о том, как вернется домой, как будет сама ухаживать за сыном, как они с Максимом станут настоящей семьей. А теперь…
— Максим действительно с вами это обсуждал? — спросила она, доставая телефон.
— Конечно! — Валентина Степановна выглядела слегка оскорбленной таким недоверием. — Он же понимает, что опыт нужен. А у меня опыта — на троих хватит. Своих двоих вырастила, Максима в том числе, а теперь и внука воспитаю как надо.
Зоя набрала номер мужа. Длинные гудки показались ей вечностью.
— Алло, Зоечка! — голос Максима звучал радостно и беззаботно. — Как дела? Как Артемка?
— Максим, твоя мама говорит, что ты её позвал и согласился платить ей за помощь с ребенком. Шестьдесят тысяч в месяц.
Тишина в трубке затянулась на несколько секунд.
— Слушай, Зоя, там у меня совещание начинается… Мы потом поговорим, ладно? Мама опытная, она поможет. А насчет денег… ну, мы же можем себе позволить.
— Максим! — но он уже отключился.
Зоя опустила телефон и посмотрела на свекровь. Валентина Степановна улыбалась довольной улыбкой человека, который знает, что выиграл.
— Вот видишь, — сказала она, — Максим мужчина разумный. Понимает, что профессиональная помощь дорого стоит. А ты переживаешь зря — я же не чужая, я бабушка. Лучше бабушки никто внука не воспитает.
Зоя села обратно на кровать. Ноги дрожали, и она не была уверена — от усталости или от ярости. Артем мирно сопел на руках у свекрови, и это почему-то больше всего злило.
— Знаешь что, — Зоя поднялась и твердым шагом направилась в гостиную, — давайте я вам покажу, где выход.
— Как это? — Валентина Степановна проследовала за ней, прижимая к себе Артема. — Куда выход?
— Из моей квартиры. Спасибо за… инициативу, но мне помощь не нужна.
— Не говори глупости! — свекровь засмеялась, но смех прозвучал натянуто. — Ты же только из роддома, слабая, неопытная. Как ты одна справишься?
— Так же, как справляются миллионы других женщин, — Зоя открыла шкаф в прихожей и достала сумку свекрови. — Методом проб и ошибок. Но это будут мои ошибки.
— Зоя, ты что творишь? — Валентина Степановна отступила на шаг. — Максим не поймет! Он же сам меня попросил!
— Максим много чего делает, не посоветовавшись со мной, — Зоя положила сумку на пол рядом с дубленкой. — Но это мой дом и мой ребенок.
— Отдайте мне сына, — протянула руки Зоя.
— Да ты что! — Валентина Степановна крепче сжала малыша. — У тебя руки трясутся, ты в стрессе! Это же вредно для ребенка!
— Мои руки, мой стресс, мой ребенок, — Зоя сделала шаг вперед. — Отдайте. Немедленно.
Что-то в её голосе заставило свекровь насторожиться. Она медленно протянула Артема, но не отпускала.
— Послушай меня внимательно, — сказала Зоя, принимая сына и чувствуя, как её сердце наконец успокаивается. — Я понимаю, что вы хотели помочь. Возможно, даже искренне хотели. Но то, что вы сделали — это не помощь.
— Это что же тогда? — Валентина Степановна выпрямилась во весь рост.
— Это попытка заработать на том, что я стала мамой. И попытка решать за меня, как мне жить в собственном доме.
Свекровь покраснела.
— Да как ты смеешь! Я же для твоего блага!
— Для моего блага было бы спросить разрешения, прежде чем въезжать в мою квартиру, — Зоя покачивала Артема, и он мирно посапывал у неё на руках. — Для моего блага было бы предложить помощь, а не ставить перед фактом и требовать за неё деньги.
— Но ты же ничего не умеешь! — взорвалась Валентина Степановна. — Ребенка угробишь со своей неопытностью!
— Возможно, — спокойно согласилась Зоя. — Но это будет моя ответственность. А сейчас берите вещи и уходите.
— Максим этого так не оставит! — свекровь схватила дубленку и начала натягивать. — Он мне перезвонит, все выяснит!
— Непременно перезвонит, — Зоя открыла входную дверь. — И я ему все объясню. Подробно объясню.
Валентина Степановна остановилась в дверях, повернулась и посмотрела на Зоя с неожиданной растерянностью в глазах.
— Я правда хотела помочь, — сказала она тише. — Просто… у меня опыт есть.
— Опыт — это хорошо, — Зоя чуть смягчилась. — Но опыт нужно предлагать, а не навязывать. И уж точно не продавать родственникам.
Свекровь молчала, переминаясь с ноги на ногу.
— Валентина Степановна, если я действительно буду нуждаться в помощи, я обязательно попрошу. Но по-человечески попрошу, а не как услугу за деньги.
— А если что-то случится с ребенком? — в голосе женщины прозвучала искренняя тревога.
— Тогда я вызову врача. Или скорую. Или позвоню педиатру. Есть много способов получить профессиональную помощь, не превращая родственников в наемный персонал.
Валентина Степановна вздохнула, взяла сумку и вышла на лестничную площадку.
— Максим будет недоволен, — сказала она напоследок.
— Максим многим будет недоволен, когда мы поговорим, — ответила Зоя и закрыла дверь.
Тишина в квартире показалась оглушительной после напряженного разговора. Зоя прислонилась спиной к двери и медленно съехала по ней вниз, садясь прямо на пол. Артем сопел у неё на руках, и от его тепла на душе становилось спокойнее.
— Ну что, сынок, — прошептала она, — теперь мы одни. Справимся?
Малыш приоткрыл глазки, посмотрел на маму и снова заснул. Зоя засмеялась — первый раз за весь день.
Телефон зазвонил через десять минут. Максим. Зоя не торопясь встала, прошла в спальню, аккуратно положила Артема в кроватку и только тогда ответила.
— Зоя, что там происходит? — голос мужа звучал встревоженно. — Мама звонила, сказала, что ты её выгнала!
— Выгнала, — подтвердила Зоя. — А теперь объясни мне, когда ты успел с ней договориться о том, что она будет жить у нас и получать за это деньги?
— Слушай, я думал, тебе будет легче… — Максим говорил торопливо, нервно. — Она опытная, а ты первый раз мама. Я же хотел как лучше!
— Как лучше — это обсудить со мной, прежде чем приглашать кого-то жить в мою квартиру, — Зоя села на кровать, чувствуя, как накопившаяся усталость наваливается свинцовой тяжестью. — Как лучше — это спросить, нужна ли мне помощь.
— Но она же мама! Моя мама!
— Твоя мама только что потребовала с меня шестьдесят тысяч за то, что переставила мебель в детской и купила смесь, которая мне не нужна.
Максим замолчал. Потом тихо спросил:
— Она правда денег потребовала?
— Правда. Сказала, что ты согласился платить ей как профессиональной няне.
— Я… я не это имел в виду, — голос мужа стал растерянным. — Я просто сказал, что мы благодарны будем за помощь. А она спросила, материально благодарны или как, и я… ну, сказал, что конечно, материально тоже.
— Максим, — Зоя потерла переносицу, чувствуя приближение головной боли, — ты понимаешь, что произошло? Ты дал ключи от моего дома человеку, который решил, что имеет право здесь распоряжаться. И при этом еще и взимать за это плату.
— Но она же хотела помочь!
— Она хотела заработать. И контролировать. А ты ей это позволил, даже не поговорив со мной.
Максим вздохнул в трубку.
— Зоя, я сейчас в другом городе, не могу быть рядом… Мне казалось, что маме можно доверить.
— Доверить можно. Но не за деньги и не без моего согласия.
— Хорошо, хорошо, я понял. Ты права. Но что теперь делать? Мама обиделась, а ты одна с ребенком…
Зоя почувствовала, как внутри снова поднимается раздражение.
— Теперь я буду учиться быть мамой. Сама. Как миллионы женщин до меня. А ты будешь поддерживать меня по телефону и приедешь, как только сможешь.
— А если что-то случится?
— Максим, — Зоя встала и подошла к окну, — я взрослая женщина с высшим образованием. Я управляю отделом в крупной компании. Я справлюсь с новорожденным ребенком.
— Но опыта-то нет…
— Опыт приобретается. А доверие к собственной жене — нет. Его либо есть, либо нет изначально.
Максим долго молчал.
— Я доверяю тебе, — сказал он наконец. — Просто… боюсь, что далеко, что не смогу помочь, если что.
— Тогда в следующий раз не улетай в командировку прямо перед родами жены, — холодно сказала Зоя. — И не приглашай никого в наш дом без моего ведома.
— Зоя…
— Я устала, Максим. Мне нужно покормить сына и поспать. Поговорим завтра.
Она отключилась, не дожидаясь ответа.
Артем проснулся через час и заплакал — негромко, но настойчиво. Зоя поднялась, взяла его на руки и почувствовала, что он мокрый. Первая пеленка. Первый подгузник. Первое самостоятельное кормление дома.
Руки действительно дрожали — не от страха, а от волнения. Она медленно, аккуратно сняла мокрый подгузник, протерла малыша влажной салфеткой, надела новый. Артем перестал плакать и смотрел на неё большими темными глазами.
— Видишь, — прошептала Зоя, — никого не угробила. Пока что.
Она села в кресло, расстегнула халат и приложила сына к груди. Он сразу успокоился и начал сосать. Тепло разлилось по всему телу — не только от прилива молока, но и от осознания: она делает это. Сама. Правильно.
За окном садилось солнце, и в квартире стало тихо и уютно. Никого чужого, никаких посторонних запахов, никаких чужих советов за деньги. Только она и её сын.
Телефон завибрировал — пришло сообщение от свекрови: «Зоя, я не хотела тебя обидеть. Просто волнуюсь за внука. Если что — звони.»
Зоя посмотрела на сообщение и медленно набрала ответ: «Спасибо. Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь. Но как бабушка к внуку, а не как платная няня.»
Ответ пришел быстро: «Поняла. Извини.»
Зоя выдохнула. Может быть, все не так безнадежно. Может быть, Валентина Степановна действительно просто хотела помочь, но выбрала неправильный способ.
Артем закончил есть и сладко заснул у неё на руках. Зоя осторожно встала и положила его в кроватку — в ту самую кроватку, которая стояла в углу комнаты, подальше от окна и сквозняков. Именно там, где она изначально хотела.
Она вернула комод на место, аккуратно разложила детские вещи так, как ей было удобно. Это был её дом, её ребенок, её решения.
Ночь прошла на удивление спокойно. Артем просыпался каждые три часа, но быстро успокаивался после кормления. Зоя чувствовала себя уставшей, но не разбитой. Она справлялась.
Утром позвонила подруга Лена.
— Ну как дела, мамочка? — голос звучал радостно. — Как привыкаете друг к другу?
— Нормально, — Зоя усмехнулась. — Только вчера пришлось выгонять свекровь, которая решила стать платной няней в моем собственном доме.
— Что? — Лена ахнула. — Рассказывай подробнее!
Зоя рассказала. Лена слушала, периодически возмущенно охая.
— И правильно сделала! — подвела итог подруга. — Представляю, каково тебе было. Приезжаешь домой с новорожденным, а там чужая тетка хозяйничает и еще денег требует.
— Максим считает, что я зря её обидела.
— А Максим пусть сначала научится с женой советоваться, прежде чем кого-то в дом приглашать.
— Знаешь, что самое обидное? — Зоя переложила Артема с одной руки на другую. — Она действительно опытная. И, наверное, могла бы помочь. Но подача…
— Подача решает все, — согласилась Лена. — Одно дело — предложить помощь, другое — въехать без спроса и выставить счет.
— Вот именно. А теперь я сижу и думаю — может, я действительно слишком резко? Может, надо было попробовать договориться?
— Зоя, — голос Лены стал серьезным, — ты только что родила. Ты имеешь полное право на то, чтобы в твоем доме было так, как тебе комфортно. И если тебе некомфортно с навязанной помощью за деньги — это твое право.
Артем заворочался и тихонько заныл. Зоя встала и начала его укачивать.
— Слушай, а вдруг я правда что-то не так делаю? — вдруг засомневалась она. — Вдруг опыт действительно важнее интуиции?
— Зоя, стоп. Ты слышишь себя? Ты уже сомневаешься в собственных материнских способностях.
— Это нормально — сомневаться, — продолжила Лена. — Все мамы сомневаются. Но решения принимаешь ты, а не свекровь за деньги.
Зоя посмотрела на сына. Он успокоился и мирно посапывал у неё на руках.
— Ты знаешь, он вчера всю ночь спал хорошо. Просыпался покушать и снова засыпал. Никаких истерик.
— Вот видишь! Значит, ты все правильно делаешь.
— А может, он просто спокойный ребенок.
— А может, он чувствует, что мама спокойна и уверена в себе, — мягко сказала Лена. — Дети очень чувствительны к настроению родителей.
Зоя задумалась. Действительно, вчера, когда свекровь уехала, она почувствовала облегчение. И Артем сразу стал спокойнее.
— Лен, а как ты думаешь, я правильно поступила?
— Думаю, ты поступила как взрослая самостоятельная женщина. И это правильно.
После разговора с Леной Зоя почувствовала себя увереннее. Она покормила Артема, поменяла подгузник, и он заснул в своей кроватке. Пока сын спал, она решила навести порядок — вернуть дом в то состояние, которое было ей привычно и комфортно.
Смесь, которую купила свекровь, она поставила в дальний шкаф — на всякий случай. Бутылочки тоже убрала. Пока молока хватало, искусственное питание было не нужно.
В холодильнике обнаружились продукты, которые она не покупала — творог, кефир, какие-то баночки с детским питанием. Валентина Степановна, видимо, готовилась основательно.
Зоя оставила творог и кефир — они пригодятся для восстановления после родов. А детское питание убрала — до прикорма еще месяцы.
Квартира постепенно возвращалась к привычному виду. Исчез чужой запах, воздух стал легче, пространство — своим.
Около полудня зазвонил домофон. Зоя подошла к трубке с опаской — вдруг это снова свекровь?
— Кто там?
— Курьерская служба, заказ для Зои Максимовны.
Она спустилась вниз и получила большую коробку. Отправитель — Валентина Степановна. Внутри оказались детские вещи: несколько комплектов одежды для новорожденного, мягкие игрушки, книжка «Первый год жизни ребенка» и записка.
«Зоя, прости за вчерашнее. Я действительно хотела помочь, но, видимо, перегнула палку. Эти вещи для Артема — просто так, от бабушки. Если будут вопросы по уходу — звони, отвечу бесплатно. Валентина.»
Зоя рассматривала крохотные распашонки и ползунки. Вещи были качественные, красивые, выбранные с любовью. Может быть, свекровь и правда просто хотела быть полезной, но не знала, как правильно предложить помощь.
Она достала телефон и написала: «Спасибо за подарки. Они очень красивые. И за предложение помочь советом тоже спасибо.»
Ответ пришел через несколько минут: «Зоя, можно я все-таки приеду? Просто повидать внука. Без всяких там услуг и денег. Просто как бабушка.»
Зоя подумала. Артем спал, у неё было хорошее настроение, а свекровь, кажется, поняла свою ошибку.
«Конечно, приезжайте. Но предупреждаю — если Артем будет спать, будить его не буду.»
«Понятно. Буду через час.»
Зоя приготовила чай, достала печенье. Решила дать отношениям со свекровью второй шанс — но уже на своих условиях.
Валентина Степановна пришла с небольшим букетом цветов и коробкой конфет.
— Для мамы, — сказала она немного смущенно. — За то, что внука родила.
— Спасибо, — Зоя приняла подарки. — Проходите, только тихо. Артем спит.
Они сели на кухне. Валентина Степановна выглядела не так уверенно, как вчера.
— Зоя, я хочу извиниться, — начала свекровь, мешая чай. — Я вчера неправильно себя повела. Просто… я так давно не видела новорожденного, так соскучилась по этому времени. Когда Максим был маленький, я была одна, без помощи, и мне было очень тяжело.
Зоя кивнула, слушая.
— Наверное, я хотела дать тебе то, чего не было у меня — опытную помощь рядом. Но получилось… не очень тактично.
— Валентина Степановна, — Зоя поставила чашку, — я понимаю ваше желание помочь. И я благодарна за заботу. Но мне важно чувствовать, что я справляюсь сама. Что я хорошая мама для своего ребенка.
— Ты хорошая мама, — искренне сказала свекровь. — Я вчера видела, как ты на руки его берешь — с такой любовью. У меня так не получалось поначалу, я боялась.
— Вы тоже боялись?
— Конечно! Все мамы боятся. Но это не значит, что мы плохие. Это значит, что мы ответственные.
Из детской послышалось тихое похныкивание. Зоя встала.
— Можно я с вами? — спросила Валентина Степановна. — Просто посмотреть на внука.
— Конечно.
Они тихо прошли в детскую. Артем лежал в кроватке, морщил носик и собирался заплакать.
— Ой, какой хорошенький, — прошептала свекровь. — Весь в Максима в этом возрасте.
Зоя взяла сына на руки. Он сразу успокоился.
— А вот это в тебя, — улыбнулась Валентина Степановна. — Максим так не успокаивался. Орал до посинения.
— Правда?
— Правда. Я его и так качала, и эдак — ничего не помогало. А потом поняла — он просто характер показывал. Упрямый был с рождения.
Зоя засмеялась. Впервые за два дня она чувствовала, что общается не с критиком, а с союзником.
— Валентина Степановна, а можно вопрос? Когда лучше купать новорожденного — до кормления или после?
— Лучше до кормления, — ответила свекровь. — После еды может срыгнуть в воде. А вообще, главное — чтобы был в хорошем настроении. Если капризничает, лучше отложить.
Зоя кивнула, мысленно отмечая совет.
— А еще я хотела спросить про прогулки. Когда можно начинать?
— Через неделю-две можно понемногу. Сначала минут по пятнадцать, потом дольше. Только не в мороз и не в дождь.
Валентина Степановна говорила спокойно, без назидательности. Зоя почувствовала, что напряжение между ними постепенно спадает.
— Знаете, — сказала она, — мне действительно нужны советы. Но именно советы, а не указания. Чтобы я могла выбирать, следовать им или нет.
— Понимаю, — кивнула свекровь. — Я сама в молодости не любила, когда мне указывали. А теперь, видимо, стала такой же.
Артем заворочался и начал искать грудь. Зоя села в кресло.
— Можно я останусь? — спросила Валентина Степановна. — Или лучше выйти?
— Можете остаться, — разрешила Зоя. — Только не комментируйте, пожалуйста, правильно ли я делаю.
— Не буду, — пообещала свекровь и села на край дивана.
Зоя приложила Артема к груди. Он сразу начал сосать, и в комнате стало тихо и уютно.
— Знаете, — сказала Зоя через некоторое время, — я не против того, чтобы вы иногда приходили. Но именно приходили в гости, а не переезжали.
— Я поняла, — кивнула Валентина Степановна. — И насчет денег — я правда не это имела в виду. Просто Максим спросил, чем отблагодарить, а я подумала… Ну, глупость это была.
— Может, и не глупость. Просто мы по-разному понимаем помощь родственников.
— Наверное, — согласилась свекровь. — Я привыкла все делать за плату — всю жизнь работала. А тут… внук же, семья.
Артем закончил есть и сладко заснул. Зоя осторожно переложила его в кроватку.
— Валентина Степановна, — сказала Зоя, возвращаясь на кухню, — а давайте договоримся. Если мне понадобится помощь, я позвоню. А вы будете приезжать в гости, когда захотите повидать внука. Но предупреждая заранее.
— Это справедливо, — согласилась свекровь. — А если я увижу, что ты что-то делаешь не так?
— Скажете. Но именно скажете, а не будете переделывать за меня.
— Договорились.
Они допили чай, и Валентина Степановна собралась уходить.
— Зоя, а можно я завтра снова приду? — спросила она в прихожей. — Хочется на внука еще посмотреть.
— Конечно. Только позвоните сначала — вдруг мы будем спать или на прогулке.
— Обязательно позвоню.
Свекровь ушла, а Зоя почувствовала удовлетворение. Конфликт был решен, границы обозначены, отношения налажены. И главное — она отстояла свое право быть мамой на своих условиях.
Вечером позвонил Максим.
— Ну как дела? — голос звучал осторожно. — Мама звонила, сказала, что вы помирились.
— Мы договорились, — поправила Зоя. — Она поняла, что перегнула палку, я объяснила свою позицию. Теперь она будет приходить в гости, а не въезжать без спроса.
— И насчет денег?
— Насчет денег больше речи не было. Максим, а почему ты сразу не объяснил маме, что имел в виду символическую благодарность, а не зарплату?
Максим помолчал.
— Честно? Я растерялся. Она так уверенно говорила о профессиональной помощи, что я подумал… Ну, может, так и надо. Может, это нормально.
— Максим, это наша семья. Наш ребенок. Решения должны принимать мы, а не твоя мама.
— Я понимаю. Прости, что не посоветовался с тобой. В следующий раз обязательно спрошу.
— В следующий раз вообще никого не приглашай, пока сам не приедешь, — сказала Зоя. — Хочу сначала привыкнуть к роли мамы, а потом уже принимать гостей.
— Согласен, — сказал Максим. — Кстати, я перенес встречи и возвращаюсь послезавтра. Не могу больше быть в стороне.
— Серьезно? — Зоя почувствовала, как на душе стало легче.
— Серьезно. Хочу быть рядом с женой и сыном. Хочу тоже учиться быть папой.
— Тогда приезжай. Артем тебя заждался.
— А ты?
— И я тоже, — призналась Зоя.
После разговора с мужем она почувствовала, что день завершается правильно. Все встало на свои места — свекровь поняла границы, муж понял ошибку, а она сама поняла, что способна постоять за себя и своего ребенка.
Артем спал в своей кроватке, которая стояла именно там, где хотела Зоя. В детской пахло детским кремом и свежестью, а не чужими духами. Это был её дом, её семья, её правила.
Зоя легла в кровать и впервые за несколько дней почувствовала полное спокойствие.
следующий день Валентина Степановна позвонила в полдень.
— Зоя, можно я приеду? Хочу посмотреть, как дела у вас.
— Конечно, приезжайте. Мы дома.
Свекровь пришла с небольшой сумкой.
— Принесла суп, — объяснила она. — Подумала, что тебе некогда готовить.
— Спасибо, — Зоя была действительно благодарна. — Я как раз думала, что бы приготовить.
— А где Артемка?
— Спит. Недавно покормила.
Они сели на кухне. Валентина Степановна разогрела суп, и они поели вместе.
— Знаешь, — сказала свекровь, — я вчера думала о нашем разговоре. Наверное, я действительно хотела почувствовать себя нужной. После выхода на пенсию как-то… пустовато стало.
Зоя посмотрела на неё внимательно.
— А вы не думали о том, чтобы найти себе занятие? Может, работать с детьми? Раз опыт есть.
— Думала. Но где в моем возрасте возьмут?
— А вы попробуйте предложить свои услуги молодым мамам, — сказала Зоя. — Не как няня на постоянной основе, а как консультант. Приходить на несколько часов, показывать, как купать, пеленать, отвечать на вопросы.
— Думаешь, кому-то это нужно?
— Уверена. Многие мамы боятся оставаться один на один с новорожденным. Особенно если нет опытных родственников рядом.
Валентина Степановна задумалась.
— Знаешь, это идея. Может, и правда попробовать.
— Попробуйте. А с нами вы можете отрабатывать навыки консультанта, — улыбнулась Зоя. — Бесплатно, как тренировка.
— Ты серьезно?
— Серьезно. Мне действительно нужны советы опытного человека. Но именно советы, а не указания.
Из детской послышался плач. Зоя встала.
— Можно я с тобой? — спросила свекровь. — Хочу посмотреть, как ты с ним обращаешься.
— Конечно.
Артем плакал, но не истерично, а скорее требовательно. Зоя взяла его на руки, и он сразу затих.
— Видишь, — сказала Валентина Степановна, — он тебя узнает. Это очень важно для новорожденного — чувствовать маму.
— А если бы он не успокоился?
— Тогда нужно проверить подгузник, потом предложить грудь, потом поносить вертикально — может, животик болит.
Зоя кивнула, запоминая последовательность.
— А если и это не поможет?
— Тогда просто качать и петь. Иногда дети плачут просто потому, что им нужно выплеснуть эмоции.
Артем действительно был мокрый. Зоя переодела его, и он довольно заурчал.
— Хорошо делаешь, — одобрила свекровь. — Аккуратно, без суеты.
— Спасибо. А можно вопрос? Как понять, что ребенок наелся?
— Сам отпустит грудь и заснет. Или будет просто сосать, не глотая — для успокоения.
Зоя приложила сына к груди. Он начал активно сосать.
— Валентина Степановна, а расскажите, каким был Максим в детстве, — попросила Зоя.
— Активным! — засмеялась свекровь. — Спать не любил, зато кушал хорошо. И очень любопытным был — во все лез, все хотел потрогать.
— А первые слова когда сказал?
— Рано, месяцев в десять. Первое слово было «дай». Типично для него — всегда знал, чего хочет.
Зоя слушала, представляя маленького Максима. Интересно, каким будет Артем.
— А вы много фотографий сохранили?
— Конечно! Целые альбомы. Хочешь, принесу в следующий раз?
— Очень хочу. Артему потом будет интересно посмотреть на папу в детстве.
Валентина Степановна просияла.
— Знаешь, Зоя, мне так приятно, что ты интересуешься семейной историей. Не все невестки этим интересуются.
— Теперь мы одна семья, — сказала Зоя. — Мне важно знать, откуда мой сын родом.
Артем заснул после кормления. Валентина Степановна помогла Зое убрать на кухне и собралась уходить.
— Зоя, можно я завтра снова приду? — спросила она. — Хочу принести фотографии Максима. И еще суп сварить — видела, что холодильник пустоват.
— Приходите, конечно. Только не переживайте насчет еды — завтра Максим приезжает, мы вместе сходим в магазин.
— Максим возвращается? — обрадовалась свекровь.
— Да, послезавтра будет дома.
— Тогда я принесу что-нибудь вкусное — отметить возвращение папы.
Зоя улыбнулась. Кажется, отношения со свекровью налаживались лучше, чем она ожидала.
— Валентина Степановна, спасибо за помощь. И за то, что поняли мою позицию.
— Спасибо тебе за то, что дала второй шанс, — ответила свекровь. — Я понимаю, что вчера повела себя не лучшим образом.
— Все мы иногда ошибаемся. Главное — уметь это признать.
После ухода свекрови Зоя почувствовала удовлетворение от того, как развивались события. Конфликт, который мог серьезно испортить отношения в семье, превратился в основу для взаимопонимания.
Она поняла, что Валентина Степановна не злая и не корыстная женщина. Просто одинокая пенсионерка, которая соскучилась по ощущению нужности. А попытка взять деньги была скорее от растерянности, чем от жадности.
Но главное — Зоя поняла, что способна постоять за себя и свои принципы. Она не позволила никому решать за неё, как ей быть матерью, и отстояла право на собственные ошибки и открытия.
Артем просыпался каждые три часа, но каждый раз Зоя чувствовала себя все увереннее. Она училась понимать его потребности, различать виды плача, находить способы успокоить.
К вечеру она была уставшей, но довольной. Она справлялась. Она была хорошей мамой.
Следующий день начался с телефонного звонка от Лены.
— Ну как дела? — спросила подруга. — Свекровь больше не терроризирует?
— Наоборот, — засмеялась Зоя. — Мы подружились. Она вчера приходила, помогала, давала советы. Но уже нормальные советы, а не указания.
— Вот видишь! Иногда нужно просто поставить человека на место, чтобы он понял границы.
— Да, ты права. Кстати, она принесла суп — очень вкусный, кстати.
— А Максим когда возвращается?
— Сегодня вечером. Не могу дождаться — хочу, чтобы он тоже участвовал в уходе за Артемом.
— Правильно. Отцовство — это не только зарабатывание денег, но и подгузники, кормления, укачивания.
После разговора с Леной Зоя почувствовала прилив энергии. Она искупала Артема — первый раз самостоятельно, без чьей-либо помощи. Малыш не плакал, спокойно лежал в теплой воде, а потом сладко заснул, чистый и довольный.
Днем пришла Валентина Степановна с большой сумкой.
— Принесла фотоальбомы, — объявила она. — И еще кое-что приготовила к приезду Максима.
Они сели на диван, и свекровь открыла первый альбом.
— Вот Максим в роддоме, — показала она фотографию крохотного малыша. — Совсем как Артем сейчас.
Зоя рассматривала снимки, удивляясь сходству. Действительно, Артем был очень похож на папу в младенчестве.
— А это в шесть месяцев, — Валентина Степановна перелистывала страницы. — Уже сидит, зубки режутся.
— Какой серьезный, — улыбнулась Зоя. — И сейчас у него такое же выражение лица бывает.
— Да, характер с детства проявлялся. Упрямый был, но справедливый.
Они просмотрели несколько альбомов. Максим в детском саду, в школе, с друзьями, на дне рождения. Целая жизнь в фотографиях.
— Спасибо, что показали, — сказала Зоя. — Теперь я лучше понимаю, в какой семье рос мой муж.
Вечером приехал Максим. Зоя услышала звук ключа в замке и почувствовала, как сердце забилось быстрее. Наконец-то они будут вместе — настоящая семья.
— Зоя! — Максим обнял её крепко-крепко. — Как же я соскучился!
— И я, — прошептала она, чувствуя, как накопившееся напряжение наконец отпускает.
— А где наш сын?
— Спит в детской. Хочешь посмотреть?
Они тихо прошли к кроватке. Артем спал, раскинув ручки, и тихо посапывал.
— Какой же он маленький, — восхищенно прошептал Максим. — И такой… настоящий.
— Очень настоящий, — согласилась Зоя. — И очень требовательный.
— Как ты справлялась одна?
— Нормально. Оказалось, что материнский инстинкт — это не миф.
Максим обнял её за плечи.
— Прости, что не был рядом в такой важный момент. В следующий раз не оставлю тебя одну.
— В следующий раз? — удивилась Зоя.
— Ну, когда братик или сестричка появится, — смущенно сказал Максим.
— Максим, — засмеялась Зоя, — давай сначала с одним ребенком разберемся, а потом о следующих думать.
— Согласен, — он поцеловал её в макушку. — Кстати, мама звонила, сказала, что вы помирились.
— Мы договорились о правилах взаимодействия, — поправила Зоя. — Твоя мама оказалась вполне разумным человеком, когда поняла, что перегнула палку.
— А я думал, вы навсегда поссоритесь.
— Почему? Конфликт был не личный, а принципиальный. Я отстояла свое право принимать решения относительно собственного ребенка, а она поняла, что хотела помочь неправильным способом.
Артем заворочался и тихонько заныл. Зоя автоматически потянулась к нему, но Максим её опередил.
— Можно я? — спросил он. — Хочу познакомиться с сыном.
Зоя кивнула. Максим осторожно взял Артема на руки, и малыш удивленно открыл глаза.
— Привет, сынок, — прошептал отец. — Я твой папа.
Артем внимательно смотрел на Максима, будто изучал его лицо. Потом тихонько заурчал и снова закрыл глаза.
— Кажется, он меня одобрил, — умилился Максим.
— Конечно, одобрил. Ты же его папа.
Следующие несколько часов они провели вместе, осваивая родительские роли. Максим учился менять подгузники, Зоя показывала, как правильно держать ребенка, как понять, чего он хочет.
— Знаешь, — сказал Максим, укладывая Артема после очередного кормления, — я так боялся, что не справлюсь с отцовством.
— А теперь?
— Теперь понимаю, что мы справимся вместе. Главное — не бояться ошибок и не стесняться спрашивать совета.
— Именно это я и говорила твоей маме, — улыбнулась Зоя. — Родителями не рождаются, родителями становятся.
Максим обнял её.
— Спасибо за то, что дала маме второй шанс. Она очень переживала из-за вчерашнего конфликта.
— Я поняла, что она действительно хотела помочь, — сказала Зоя. — Просто не знала, как правильно предложить помощь. Теперь у нас есть четкие границы, и всем комфортно.
— А насчет денег она больше не вспоминала?
— Нет. Думаю, она поняла, что это было неуместно.
Они легли спать в первый раз втроем — родители и их малыш. Артем спал в своей кроватке, которая стояла рядом с родительской кроватью, и тихо посапывал.
— Зоя, — прошептал Максим в темноте, — я так горжусь тобой. Ты справилась с такой сложной ситуацией, отстояла свои принципы, но при этом не разрушила отношения в семье.
— Просто я поняла, что быть мамой — это не только кормить и пеленать. Это еще и защищать своего ребенка от неправильных решений. Даже если эти решения принимают близкие люди с благими намерениями.
— Ты будешь отличной мамой.
— А ты — отличным папой.
Артем тихонько всхлипнул во сне, и оба родителя напряглись, прислушиваясь. Но малыш успокоился сам, и они расслабились.
Утром Зоя проснулась от запаха кофе и жареных яиц. Максим уже встал и готовил завтрак, а Артем мирно спал в своей кроватке.
— Доброе утро, мамочка, — улыбнулся муж, когда она появилась на кухне. — Как спалось?
— Удивительно хорошо, — Зоя потянулась. — Артем всего два раза просыпался. А ты когда встал?
— Полчаса назад. Решил побаловать жену завтраком в постель, но ты сама проснулась.
Они позавтракали вместе, наслаждаясь редкими минутами тишины и покоя. Зоя понимала, что такие моменты теперь будут особенно ценными.
— Максим, а что ты сказал маме о вчерашнем разговоре?
— Что ты была права, а я повел себя как идиот, не посоветовавшись с тобой. И что теперь любые решения касательно нашей семьи мы принимаем вместе.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Зоя. — А то я боялась, что ты будешь на меня обижаться за то, что выгнала твою маму.
— Обижаться? — Максим покачал головой. — Я восхищаюсь тобой.
Из детской послышался плач. Они одновременно встали, но Зоя жестом остановила мужа.
— Давай по очереди, — предложила она. — Сейчас моя очередь, следующий раз — твоя.
— Договорились.
Артем был голоден и требовательно сообщал об этом всему миру. Зоя взяла его на руки, и он сразу потянулся к груди.
— Какой умный, — засмеялась она. — Уже знает, что к чему.
Максим наблюдал за процессом кормления с восхищением.
— Это так естественно выглядит, — сказал он. — Как будто ты всю жизнь этим занималась.
— Три дня назад я понятия не имела, как это делается, — призналась Зоя. — Но оказалось, что организм сам знает, что делать.
— А я вчера боялся взять его на руки — такой хрупкий казался.
— Дети крепче, чем кажутся. Главное — уверенность в движениях.
Телефон зазвонил — звонила Валентина Степановна.
— Можно мы с Максимом зайдем? — спросила она. — Хочу с сыном поздороваться и внука показать дедушке.
— Конечно, приходите, — согласилась Зоя. — Мы дома.
Через час приехали оба — Валентина Степановна и Анатолий Иванович, отец Максима. Дедушка оказался спокойным, рассудительным мужчиной, который сразу нашел общий язык с Зоей.
— Какой красавец, — умилился он, глядя на внука. — Весь в нашу семью пошел.
— Папа, — засмеялся Максим, — он же новорожденный, рано еще говорить, на кого похож.
— Ерунда! Видно же — подбородок наш, лоб наш. А глаза, наверное, в маму будут.
Валентина Степановна принесла домашние пирожки и настояла на том, чтобы все вместе попили чай.
— Зоя, — сказала она, когда они сидели за столом, — я хочу еще раз извиниться за вчерашнее. Я поняла, что вела себя неправильно.
— Валентина Степановна, давайте забудем об этом, — предложила Зоя. — Главное, что мы нашли общий язык.
— Согласен, — поддержал Анатолий Иванович. — Семья должна держаться вместе, особенно когда малыш появился.
Дедушка оказался очень мудрым человеком. Он не давал советов, не пытался учить молодых родителей, а просто радовался внуку и поддерживал семью.
— Знаешь, Зоя, — сказал он, когда они остались вдвоем на кухне, — я горжусь тем, как ты вчера поступила. Нужно уметь отстаивать свои принципы.
— Спасибо, — Зоя была удивлена его поддержкой. — А вы не считаете, что я была слишком резкой с Валентиной Степановной?
— Нет, — покачал головой дедушка. — Ты была справедливой. Валя иногда забывается, думает, что знает, как лучше для всех. Но ей нужно напоминать о границах.
— Максим говорил, что боялся нашего конфликта.
— Максим еще молодой, ему кажется, что любой конфликт — это катастрофа. А на самом деле иногда конфликт помогает расставить все по местам.
Зоя кивнула, понимая мудрость его слов.
— Анатолий Иванович, а можно вопрос? Как вы с Валентиной Степановной решаете спорные вопросы?
— Честно говорим друг другу, что думаем. Иногда ругаемся, но потом обязательно миримся.
Бабушка и дедушка пробыли в гостях до вечера. Артем за это время несколько раз просыпался, и каждый хотел его подержать. Малыш чувствовал себя спокойно на руках у родственников, но при первых признаках беспокойства тянулся к маме.
— Видите, — сказала Зоя, беря сына на руки, — он уже знает, кто его мама.
— Конечно, знает, — согласилась Валентина Степановна. — Связь между мамой и ребенком особенная.
Когда родители Максима уехали, в квартире снова стало тихо и уютно. Зоя кормила Артема, а Максим готовил ужин.
— Знаешь, — сказала она, — мне кажется, мы справляемся.
— Еще как справляемся! — отозвался Максим из кухни. — А главное — справляемся вместе.
— И с поддержкой семьи. Правильной поддержкой.
Зоя посмотрела на сына, который мирно сосал молоко, и почувствовала глубокое удовлетворение. Она отстояла свое право быть мамой на своих условиях, наладила отношения с родственниками и создала для своего ребенка именно ту атмосферу, которую считала правильной.
Вечером, когда Артем заснул в своей кроватке, а квартира погрузилась в тихий покой, Зоя и Максим сидели на диване, обнявшись.
— Тяжелые были дни, — сказал Максим.
— Но правильные, — ответила Зоя. — Я поняла много важного о себе. О том, что могу постоять за свои принципы. О том, что материнский инстинкт — это не только любовь к ребенку, но и защита его интересов.
— А я понял, что должен больше доверять жене и меньше бояться конфликтов. Иногда они полезны.
— Твоя мама, кстати, оказалась хорошим человеком. Просто растерялась поначалу.
— Да, она умеет признавать ошибки. Это я от неё унаследовал.
Зоя засмеялась.
— Хорошо, что унаследовал. Пригодится в семейной жизни.
Из детской послышалось тихое посапывание. Их сын спал спокойно, в своем доме, рядом с родителями, которые научились слышать друг друга и отстаивать то, что считали важным.
— Знаешь, — прошептала Зоя, — я думаю, у нас будет хорошая семья.
— Уже есть, — ответил Максим и крепче обнял жену.