Андрей Соколов стоял у окна своей собственной квартиры и не верил происходящему. Полина, его девушка, с которой он прожил два года, спокойно упаковывала вещи в коробки.
— Слушай, может, всё-таки обсудим? — он развернулся к ней, но она даже не подняла головы.
— Нечего обсуждать, — бросила она, складывая свои книги. — Твой брат приехал, квартира нужна ему. Значит, мне пора.
Андрей почувствовал, как внутри всё сжимается. Вчера вечером звонок от Максима перевернул всё с ног на голову. Брат сообщил, что переезжает в Москву, работу нашёл, и временно пожить негде.
— Полин, ну это же временно! Максим месяц поживёт, максимум два, пока сам жильё не найдёт.
— Да неужели? — она выпрямилась, и Андрей увидел в её глазах что-то новое. Не злость, не обиду. Презрение. — А где я буду жить эти два месяца? На улице?
— Ты можешь к родителям переехать…
— К родителям! — Полина рассмеялась, но смех получился какой-то металлический. — Понятно. Твой брат важнее девушки, с которой ты два года встречаешься.
Андрей хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Максим действительно был для него особенным человеком. Младший брат, которого он практически воспитал после смерти родителей. Ради которого работал сразу на двух работах, чтобы тот учился в университете.
— Полин, пойми…
— Я поняла, — она застегнула сумку и посмотрела на него. — Понял
а всё давно. Ты меня никогда не любил по-настоящему. Я была просто удобной девушкой, которая готовила, убирала, согревала постель. А как только появилась необходимость выбирать между мной и семьёй — выбор был очевиден.
Андрей открыл рот, но Полина подняла руку:
— Не надо ничего говорить. Сам посуди: мы снимаем эту квартиру пополам уже полгода. Я плачу половину аренды, половину коммунальных. Но как только твоему брату понадобилось жильё, ты даже не спросил моего мнения. Просто сообщил, что мне надо съехать.
— Я думал, ты поймёшь…
— Поймёшь! — она схватила последнюю коробку. — Знаешь что, Андрей? Я правда поняла. Поняла, что мне двадцать пять лет, и я не собираюсь тратить жизнь на мужчину, который считает меня второсортной.
Дверь захлопнулась так резко, что задрожала картинка на стене. Андрей остался один среди внезапно опустевших полок и вешалок.
Максим появился через два часа с огромной сумкой и широкой улыбкой:
— Андрюха, ты супер! Я думал, придётся в хостеле жить. А тут такой подарок!
— Полина ушла, — глухо сказал Андрей.
— Ну и что? — Максим плюхнулся на диван. — Баба не мешок, легко найдёшь другую. Зато теперь мы с тобой вместе! Как в детстве.
Андрей смотрел на брата и чувствовал, как что-то внутри него ломается. Максим выглядел довольным и абсолютно не понимающим проблемы.
— Макс, а ты хоть спросил, удобно ли мне?
— Удобно? — брат искренне удивился. — Андрюх, да мы же семья! Какие могут быть вопросы?
В тот же вечер Андрей понял, что совершил ошибку. Максим вёл себя как полноправный хозяин: разложил вещи где попало, включил телевизор на полную громкость, заказал пиццу и раскидал коробки по всей гостиной.
— Слушай, а холодильник у тебя не очень, — заметил он, доставая лимонад. — Может, новый купим? Складываемся пополам.
— Максим, — осторожно начал Андрей, — а ты не думал, что мне с Полиной было хорошо?
— Хорошо? — брат откупорил бутылку. — Андрюх, да она же тебя под каблуком держала! Я видел, как она с тобой разговаривала. Как с прислугой какой-то.
— Это не так…
— Да брось! — Максим махнул рукой. — Сколько раз я говорил: она не твоего поля ягода. Высокомерная такая, нос воротит. А теперь, глядишь, найдёшь кого-то попроще.
Андрей молча вышел на балкон. Внизу горели окна соседних домов, и в одном из них он увидел силуэт девушки у окна. Очень похожую на Полину.
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Андрей, это Полина. Переехала к подруге. Забери свои вещи, которые у меня остались. Вечером буду дома. Вернее, буду дома у Лизы. Адрес: Тверская, 12, кв. 45.»
Он перечитал сообщение три раза. Сухо, официально, без эмоций. Как будто они были просто знакомыми, а не прожили вместе два года.
— Андрюха, где ты? — крикнул Максим из комнаты. — Давай фильм посмотрим! Я «Крепкий орешек» скачал.
— Я сейчас, — ответил Андрей, но с балкона не ушёл.
Странно, но впервые за много лет он чувствовал себя одиноким в собственной квартире.
На следующий день Андрей решил поговорить с Полиной. Проехал по указанному адресу, поднялся на пятый этаж, долго стоял перед дверью, собираясь с духом.
Дверь открыла незнакомая девушка — видимо, та самая Лиза.
— Полина дома? — спросил он.
— Нет, — девушка оглядела его с головы до ног. — А вы кто?
— Андрей. Я… мы вместе жили.
— А-а, — в голосе Лизы послышалось понимание. — Тот самый, который ради брата выгнал девушку. Полина на работе. И вообще, она просила передать, что говорить не о чем.
— Послушайте, — Андрей шагнул вперёд, — я могу объяснить…
— Не надо, — Лиза покачала головой. — Знаете, что смешно? Полина о вас два года только хорошее говорила. Как вы заботитесь о брате, как он для вас важен. Она даже восхищалась вашей преданностью семье.
— Тогда почему…
— Потому что есть разница между преданностью и жестокостью, — Лиза прислонилась к дверному косяку. — Можно заботиться о брате, не уничтожая при этом отношения с девушкой. Можно было найти компромисс. Но вы даже не попытались.
Андрей стоял и понимал, что возразить нечего. Действительно, он мог предложить Максиму снять отдельную комнату, мог найти другие варианты. Но он выбрал самый простой путь — убрать Полину с дороги.
— Передайте ей, что я хочу поговорить.
— Передам, — кивнула Лиза. — Но она не захочет.
И закрыла дверь.
Дома Андрея ждал сюрприз. Максим сидел за столом с какой-то девушкой, они смеялись и пили чай.
— О, Андрюха! — брат вскочил навстречу. — Знакомься, это Катька. Познакомились сегодня в кафе. Она сегодня у нас переночует.
Девушка улыбнулась и помахала рукой. Выглядела она лет на восемнадцать, с яркой помадой и короткой юбкой.
— Максим, — тихо сказал Андрей, — мы договаривались…
— О чём? — брат искренне удивился. — Я же не на улице познакомился. В приличном кафе.
— Это моя квартира.
— Ну да, — Максим кивнул. — И что? Я гостей не могу приводить?
Андрей посмотрел на брата и впервые увидел его по-настоящему. Не младшего брата, которого нужно опекать, а взрослого мужчину, который абсолютно не учитывает интересы других людей.
— Слушай, Катюш, — обратился он к девушке, — извини, но сегодня не получится. Нам нужно поговорить с братом.
— Андрюха, ты что творишь? — Максим нахмурился. — Мы планы строили…
— Планы стоят, — твёрдо сказал Андрей. — Катя, такси вызвать?
Девушка растерянно посмотрела на Максима, потом на Андрея, взяла сумочку и направилась к двери.
— Максим, увидимся завтра?
— Конечно, детка! — крикнул Максим ей вслед, а потом повернулся к брату: — Ты совсем офигел? Из-за чего ты её выгнал?
— Из-за того, что это моя квартира, — Андрей сел напротив. — И мне не нравится, когда здесь происходит чёрт знает что.
— Ничего не происходит! Просто девушка пришла…
— Максим, — Андрей посмотрел брату в глаза. — Ты работу нашёл?
— Пока нет, но…
— Ты хоть искал?
— Андрюх, я же только приехал! Нужно освоиться…
— Две недели назад ты говорил, что работа уже есть.
Максим замялся:
— Ну, есть предложения…
— Какие именно?
— Да разные… В общем, я активно ищу.
Андрей понял, что его обманули. Максим не собирался работать. Он просто решил пожить за счёт старшего брата, как это было всегда.
— Сколько денег у тебя есть?
— Немного… А что?
— Сколько?
— Ну… тысяч пятнадцать.
— На квартиру в Москве это копейки.
— Поэтому я и к тебе приехал! — Максим расплылся в улыбке. — Мы же семья, Андрюха. Выручим друг друга.
— Я уже выручил. Выгнал девушку, дал тебе кров. Что ещё?
— Ну, пока работу не найду, можешь немного поддержать финансово…
— Нет, — сказал Андрей.
— Как нет? — Максим опешил.
— Нет, не буду. Ты взрослый мужчина, Максим. Тебе двадцать семь лет. Пора самому зарабатывать.
— Но ты же всегда помогал!
— Помогал, пока ты учился. Учёба закончилась три года назад. Что ты делал все это время?
Максим замолчал. Действительно, что он делал? Менял работы, искал себя, жил на родительские сбережения, потом на помощь брата.
— Я… я не думал, что ты так заговоришь…
— Я сам не думал, — честно признался Андрей. — Но сегодня понял: я тебя не воспитал, а избаловал. Сделал из тебя нахлебника.
— Да как ты можешь! — Максим вскочил. — Я твой брат!
— Именно поэтому я и говорю правду. Потому что люблю тебя. Но любить не значит потакать всем капризам.
В этот момент зазвонил телефон. Звонила Полина.
— Андрей, — её голос показался усталым. — Лиза сказала, ты приходил.
— Да. Можем встретиться?
— Зачем?
— Поговорить.
— О чём?
— О том, что я был неправ.
Долгая пауза.
— Я подумаю, — сказала она наконец. — Может быть, завтра.
Максим три дня дулся и практически не разговаривал с братом. Андрей чувствовал себя виноватым, но не отступал. Каждое утро он спрашивал, как идут дела с поиском работы, каждый вечер — какие были результаты.
— Андрюха, ты меня достал, — сказал Максим в четверг вечером. — Я не твой подчинённый.
— Ты мой квартирант. Временный. И я имею право знать, сколько ещё продлится это временное состояние.
— Да что с тобой случилось? — Максим смотрел на брата как на незнакомого человека. — Раньше ты был нормальным, а теперь…
— А теперь я взрослый, — сказал Андрей. — И понимаю, что делать из тебя инфантила было ошибкой.
— Я не инфантил!
— Максим, ты в двадцать семь лет не можешь себя обеспечить. Как это называется?
— Временные трудности!
— Которые длятся три года?
Максим захлопнул дверь своей комнаты. Андрей вздохнул и посмотрел на телефон. Полина так и не перезвонила.
В пятницу утром случилось неожиданное. Андрей проснулся от грохота на кухне. Максим стоял у плиты и что-то яростно жарил.
— Доброе утро, — осторожно сказал Андрей.
— Привет, — буркнул брат, не оборачиваясь.
— Что готовишь?
— Омлет. Хочешь?
— Хочу.
Они ели молча. Потом Максим вдруг сказал:
— Я вчера до трёх утра резюме рассылал.
— Правда?
— Правда. И знаешь что? Уже два звонка было.
Андрей почувствовал, как внутри что-то оттаивает.
— Это здорово, Макс.
— Сегодня на собеседование иду. В строительную компанию.
— Удачи.
— Андрюх, — Максим наконец посмотрел на брата, — я, кажется, понял, что ты имел в виду. Про инфантила.
— Я не хотел тебя обидеть.
— Но ведь правда же? — Максим криво улыбнулся. — Я действительно привык, что ты всё решаешь за меня.
— Я сам тебя к этому приучил.
— Мы оба виноваты. Я — что позволил, ты — что позволял.
В субботу Андрей решился позвонить Полине сам.
— Привет, — сказал он, когда она подняла трубку.
— Привет.
— Как дела?
— Нормально. У тебя?
— Можем встретиться?
— Андрей, — в её голосе появилась усталость, — зачем?
— Хочу извиниться. По-человечески.
— Ты уже извинился по телефону.
— Это было не настоящее извинение. Я тогда ещё не понимал, насколько был неправ.
— А теперь понимаешь?
— Да. Теперь понимаю.
Долгая пауза.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но только поговорить. Без попыток что-то вернуть.
— Договорились.
Встретились в кафе, где часто бывали раньше. Полина выглядела хорошо — отдохнувшей, спокойной. Андрей понял, что жизнь без него её не сломала.
— Ты изменилась, — сказал он.
— В лучшую сторону?
— В более независимую.
— Может быть, я такой и была всегда. Просто рядом с тобой старалась быть удобной.
— Полин, я был полным идиотом.
— Был, — согласилась она без злости. — Но это не значит, что ты плохой человек. Просто… незрелый.
— Я выгнал тебя из твоего же дома.
— Из съёмной квартиры, — поправила она. — Но да, это было больно.
— Я могу что-то исправить?
— Нет, — она покачала головой. — Андрей, я не злюсь. Честно. Но я не могу забыть, как легко ты меня бросил. Как просто поставил крест на наших отношениях.
— Но ведь можно попробовать начать заново?
— Нет. Потому что я больше не хочу быть с мужчиной, который не считает меня равной себе.
— Я изменился…
— Возможно. Но я тоже изменилась. И мне нравится моя новая жизнь.
Андрей понял, что потерял Полину окончательно. Это было больно, но он принял это как заслуженное наказание.
— Хочешь, расскажу, как у меня дела? — спросил он.
— Расскажи.
— Максим устроился на работу. Вчера первый день был.
— Правда? Это здорово.
— Да. И он сказал, что через месяц начнёт искать своё жильё.
— Вот видишь, — Полина улыбнулась. — Он просто нуждался в пинке.
— Я долго не мог понять, почему ты так остро отреагировала, — признался Андрей. — Думал, ты просто капризничаешь.
— А теперь понимаешь?
— Теперь понимаю, что ты защищала своё достоинство. И была права.
— Знаешь, что самое обидное? — Полина отпила кофе. — Я была готова помочь твоему брату. Мы могли вместе найти решение. Но ты даже не дал мне такой возможности.
— Я боялся, что ты откажешь.
— И предпочёл принять решение сам. Без меня.
— Да.
— Вот в этом и проблема, Андрей. Ты не видишь во мне равного партнёра. Для тебя я — приложение к твоей жизни, которое можно убрать, когда неудобно.
Андрей хотел возразить, но понял, что она права. Он действительно именно так и думал.
— Я этого не понимал…
— Теперь понимаешь. И это хорошо. Для твоих будущих отношений.
— А для наших?
— Для наших уже поздно, — она встала. — Но я желаю тебе счастья, Андрей. Честно.
И ушла.
Дома Андрея ждал взволнованный Максим.
— Андрюха, — сказал он, — мне предложили командировку. На два месяца. В Екатеринбург.
— Здорово. И что?
— Зарплата хорошая. Плюс суточные. За два месяца смогу накопить на залог за квартиру.
— Отлично же.
— Да, но… я же только к тебе приехал. Не хочется бросать…
— Максим, — Андрей положил руку на плечо брата, — это твоя работа. Твоя жизнь. Делай что считаешь нужным.
— Правда?
— Правда.
— А ты как? Один останешься…
— Макс, я двадцать восемь лет. Думаю, справлюсь.
Максим засмеялся:
— Да, точно. Просто… привык заботиться о тебе.
— Это я привык заботиться о тебе, — поправил Андрей. — И перестарался.
— Знаешь, — Максим сел напротив, — я сегодня много думал. О том, что ты сказал. И понял: я действительно был паразитом.
— Не паразитом. Просто… несамостоятельным.
— Без разницы. Я использовал твою любовь. И даже не задумывался, что у тебя своя жизнь.
— Мы оба были неправы.
— Но больше всего жалко Полину, — сказал Максим. — Она хорошая девушка. А мы её…
— Я её потерял, — поправил Андрей. — Это только моя вина.
— Может, ещё не всё потеряно?
— Нет, Максим. Потеряно. И это справедливо.
— Жаль.
— Мне тоже жаль. Но я сделал выбор. И должен нести ответственность.
Максим уехал в командировку через неделю. Андрей остался один в квартире, которая казалась теперь слишком большой и пустой.
Он часто думал о Полине. О том, как она смеялась над его шутками, как готовила ужин, как засыпала, прижавшись к нему. Обо всём, что потерял из-за собственной глупости.
Работа помогала не думать о грустном. Андрей с головой ушёл в проекты, задерживался допоздна, брал дополнительные задания.
Однажды вечером, возвращаясь домой, он встретил в подъезде Лизу — подругу Полины.
— Привет, — сказала она.
— Привет. Как дела?
— Нормально. Ты как?
— Тоже нормально.
— Слушай, — она помялась, — можно вопрос?
— Конечно.
— Ты правда изменился? Или это так, на словах?
— Не знаю, — честно ответил Андрей. — Сам не знаю. Но стараюсь.
— Полина иногда о тебе спрашивает.
— Правда?
— Правда. И знаешь что? Я думаю, она до сих пор тебя любит.
Сердце Андрея подпрыгнуло.
— Но это не значит, что она хочет вернуться, — быстро добавила Лиза. — Просто… любовь не проходит за месяц.
— Я понимаю.
— Она встречается с кем-то?
— Пока нет. Но у неё есть поклонник. Коллега по работе.
— Серьёзно?
— Пока не знаю. Но он её очень настойчиво ухаживает.
— Понятно.
— Андрей, — Лиза посмотрела ему в глаза, — если ты действительно изменился, если понял свои ошибки… может, стоит попробовать ещё раз?
— Она сказала, что не хочет.
— Она говорила это месяц назад. Люди меняются.
— Не знаю… Боюсь навредить ещё больше.
— А вдруг не навредишь? Вдруг поможешь?
Андрей три дня думал над словами Лизы. Потом решился и позвонил Полине.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
— Как дела?
— Хорошо. У тебя?
— Полин, можем встретиться?
— Мы же встречались недавно…
— Я знаю. Но… хочется ещё раз поговорить.
— О чём?
— О нас.
— Андрей, я же сказала…
— Полин, пожалуйста. Последний раз.
Долгая пауза.
— Хорошо. Но действительно последний.
Встретились в том же кафе. Полина выглядела немного усталой, но красивой. Андрей понял, что соскучился по ней ещё больше, чем думал.
— Ну, говори, — сказала она.
— Я хочу попросить прощения.
— Ты уже просил.
— Не за то, что выгнал тебя. А за то, что не ценил.
— Андрей…
— Дай мне сказать. Пожалуйста.
Она кивнула.
— Я думал, что любовь — это когда человек готов терпеть любые твои недостатки. Когда он подстраивается под твои потребности и не качает права.
— И что теперь думаешь?
— Теперь думаю, что любовь — это когда ты готов меняться ради человека. Когда его счастье важнее твоего удобства.
— Красиво сказано.
— Полин, я изменился. Правда.
— Может быть. Но я не могу рисковать снова.
— Почему?
— Потому что мне было очень больно. И я не хочу повторения.
— Но ведь можно попробовать осторожно? Медленно?
— Андрей, — она посмотрела на него грустно, — у меня есть другой человек.
— Коллега?
— Откуда ты знаешь? — удивилась она.
— Лиза сказала.
— Понятно, — Полина вздохнула. — Да, есть один человек. Хороший, надёжный.
— Любишь его?
— Андрей, это не твоё дело.
— Прости. Просто… хочется понять.
— Понять что?
— Есть ли у меня хоть какие-то шансы.
Полина долго молчала, крутила в руках салфетку.
— Не знаю, — сказала она наконец. — Честно не знаю.
— Это хоть что-то.
— Андрей, я запуталась. Месяц назад была уверена, что с нами всё кончено. А теперь…
— А теперь?
— А теперь вижу, что ты действительно изменился. И это сбивает с толку.
Андрей почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Полин, дай мне шанс. Один шанс доказать, что я понял свои ошибки.
— Как?
— Не знаю. Как скажешь. Можем начать как друзья. Просто встречаться иногда, говорить.
— У меня есть парень, — напомнила она.
— Я не прошу бросать его. Просто… дай мне возможность показать, что я стал другим.
— А если не получится? Если мы поймём, что уже не подходим друг другу?
— Тогда я отстану навсегда. Честное слово.
Полина задумалась.
— Хорошо, — сказала она. — Но с условиями. Мы встречаемся только как друзья. Никаких попыток близости, никакого давления. И я оставляю за собой право остановить это в любой момент.
— Согласен.
— И ещё. Игорь — так зовут моего… знакомого — будет знать о наших встречах.
— Хорошо.
— Тогда попробуем.
Странно, но после разговора с Игорем Андрей почувствовал облегчение. Всё стало прозрачным и честным.
Полина тоже расслабилась, когда узнала, что мужчины поговорили.
— И как он? — спросила она.
— Хороший парень. Честный.
— Да, он такой.
— Полин, можно вопрос?
— Давай.
— Что ты чувствуешь к нему?
— Симпатию. Уважение. Он надёжный, порядочный.
— А любовь?
— Не знаю. Может быть, со временем…
— А ко мне?
Полина остановилась посреди аллеи.
— Андрей, не надо.
— Просто скажи. Честно.
— Зачем тебе это?
— Чтобы понимать, стоит ли надеяться.
Она долго молчала.
— Я до сих пор тебя люблю, — сказала она тихо. — И ненавижу себя за это.
— Почему ненавидишь?
— Потому что умом понимаю: с Игорем мне будет спокойно и хорошо. А с тобой… с тобой было и больно, и счастливо одновременно.
— И что страшнее — боль или скука?
— Не знаю. Раньше думала, что боль. А теперь не уверена.
Андрей шагнул к ней ближе:
— Полин, я не хочу причинять тебе боль. Больше никогда.
— Но ты можешь. Невольно.
— Все могут. И Игорь тоже.
— Игорь не выгонит меня ради родственника.
— Нет, не выгонит. Но он может сделать что-то другое, что тебя ранит.
— Например?
— Не знаю. Но идеальных людей не бывает.
— Андрей, — она посмотрела ему в глаза, — чего ты хочешь от меня?
— Хочу, чтобы ты дала нам ещё один шанс. Настоящий.
— А если не получится?
— Тогда ты будешь знать, что попробовала. И сможешь быть с Игорем без сожалений.
Полина молчала так долго, что Андрей начал думать — не услышит ответа вообще.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Но у меня есть условия.
— Какие?
— Первое: я говорю Игорю правду. Что хочу разобраться в своих чувствах.
— Согласен.
— Второе: мы начинаем с чистого листа. Забываем все обиды, все претензии.
— Согласен.
— Третье: при первой же попытке поставить кого-то выше меня — всё заканчивается. Навсегда.
— Полин…
— Это не обсуждается, Андрей. Я больше не собираюсь быть второй в твоей жизни.
— Ты никогда не была второй.
— Была. Когда ты выбрал удобство брата вместо наших отношений.
Андрей понял, что спорить бесполезно. Да и не хотел спорить — она была права.
— Хорошо. Принимаю все условия.
— Тогда встретимся завтра. В семь, у фонтана в парке.
— Как на свидание?
— Как на первое свидание, — улыбнулась она. — Будто мы только познакомились.
В тот вечер Андрей не мог усидеть на месте. Звонил Максиму, рассказал о разговоре с Полиной.
— Андрюха, это же здорово! — брат радовался как ребёнок. — Я так рад за тебя!
— Ещё ничего не решено, Макс.
— Но шанс есть! И это главное.
— А если не получится?
— Получится. Знаешь почему? Потому что ты изменился. И она это видит.
— Откуда такая уверенность?
— Интуиция, — засмеялся Максим. — А вообще, я тебя знаю лучше всех. И знаю — когда ты что-то по-настоящему хочешь, ты добиваешься.
— Раньше я тоже этого хотел, но всё испортил.
— Раньше ты хотел удобной девушки рядом. А теперь хочешь именно Полину. Всю целиком, со всеми её принципами и требованиями.
— Да, — согласился Андрей. — Теперь именно так.
На свидание Андрей пришёл за полчаса раньше. Сидел на скамейке и нервничал как подросток.
Полина появилась ровно в семь. В лёгком синем платье, с распущенными волосами. Красивая, как в первый день их знакомства.
— Привет, — сказала она.
— Привет. Ты очень красиво выглядишь.
— Спасибо. Ты тоже неплохо.
Пошли по парку. Говорили о работе, о планах на выходные, о новом фильме в кинотеатре. Как два незнакомых человека, которые присматриваются друг к другу.
— Расскажи о себе, — попросил Андрей, входя в игру.
— Что рассказать?
— Всё. Кто ты, чем живёшь, о чём мечтаешь.
— Я архитектор, — начала Полина с улыбкой. — Живу одна, но у меня есть кот. Мечтаю построить дом своей мечты.
— Какой дом?
— Светлый, просторный. С большими окнами и садом. Чтобы утром просыпаться от солнца, а вечером ужинать в саду.
— Звучит прекрасно. А семья? Дети?
— Хочу. Когда найду подходящего человека.
— Какой он — подходящий человек?
— Честный. Надёжный. Такой, который будет считать меня равной себе.
— А любовь?
— Любовь — это основа. Но без уважения она не выживет.
Андрей понял, что она описывает именно то, чего не хватало в их отношениях. Уважения.
— А ты? — спросила Полина. — Расскажи о себе.
— Программист. Люблю свою работу, но понимаю — это не главное в жизни.
— А что главное?
— Семья. Любовь. Возможность делать близких людей счастливыми.
— У тебя есть семья?
— Брат. Но он взрослый, больше не нуждается в опеке.
— А девушка?
— Была. Но я её потерял из-за собственной глупости.
— Жалеешь?
— Очень. Она была лучшим, что случалось в моей жизни.
— И что теперь?
— Теперь пытаюсь исправить ошибку. Если ещё не поздно.
Игра в незнакомцев продолжалась две недели. Они встречались через день, ходили в театр, кафе, по музеям. Постепенно узнавая друг друга заново.
Андрей открывал в Полине то, чего раньше не замечал. Её любовь к старым книгам, привычку мурлыкать под нос мелодии, способность видеть красоту в обычных вещах.
Полина тоже смотрела на него по-новому. Видела, как он внимательно слушает, как учитывает её мнение, как старается сделать их встречи особенными.
— Знаешь, — сказала она однажды, когда они сидели в кафе, — ты правда изменился.
— В лучшую сторону?
— Да. Стал более… внимательным. К людям, к их чувствам.
— Я понял, что раньше жил только для себя. Думал только о своих потребностях.
— А теперь?
— А теперь думаю о том, как сделать счастливой тебя.
— Андрей, — она положила руку на его ладонь, — я должна тебе сказать…
— Что?
— Я поговорила с Игорем. Сказала, что хочу попробовать с тобой ещё раз.
— И как он?
— Расстроился, но понял. Сказал, что будет ждать моего решения.
— Хороший парень.
— Да. И поэтому мне так тяжело.
— Не торопись. Мы можем встречаться, сколько нужно.
— Нет, — она покачала головой. — Нечестно заставлять его ждать бесконечно.
— Тогда что предлагаешь?
— Давай попробуем жить вместе. Неделю. Как раньше.
— Ты уверена?
— Нет. Но это единственный способ понять, сможем ли мы быть вместе по-настоящему.
Андрей почувствовал, как сердце замирает от волнения и страха одновременно.
— А если не получится?
— Тогда я выберу Игоря. И ты больше не будешь пытаться меня вернуть.
— А если получится?
— Тогда попробуем строить отношения заново.
— Полин, — он сжал её руку, — я не подведу тебя. Обещаю.
— Посмотрим, — сказала она. — Посмотрим.
Полина вернулась в их квартиру в субботу утром. С одной сумкой и котом в переноске.
— Познакомься, — сказала она, выпуская рыжего кота. — Это Рыжик. Он теперь с нами живёт.
— Привет, Рыжик, — Андрей присел и протянул руку.
Кот принюхался, потом потёрся о его ладонь.
— Он тебя принял, — улыбнулась Полина. — Это хороший знак.
Первый день прошёл настороженно. Оба старались быть максимально вежливыми и тактичными. Андрей готовил завтрак, Полина убиралась, они вместе смотрели фильм.
Но настоящая проверка началась во второй день.
Утром зазвонил телефон. Звонил Максим.
— Андрюха, — голос брата звучал расстроенно, — у меня проблемы.
— Какие?
— Меня хотят уволить. Говорят, не справляюсь с нормами.
— Как так?
— Да кто их знает! Может, не понравился кому-то.
Андрей почувствовал знакомое желание тут же бросить всё и мчаться решать проблемы брата. Но потом посмотрел на Полину, которая завтракала за столом и явно слушала разговор.
— Макс, — сказал он, — а ты сам пытался разобраться в ситуации?
— Как разобраться? Они же начальники.
— Поговорить с руководством. Выяснить, в чём конкретно проблема. Попросить время на исправление.
— Ну я же не умею…
— Максим, — твёрдо сказал Андрей, — тебе двадцать семь лет. Ты умеешь говорить и думать. Попробуй сам решить проблему.
— Но вдруг не получится?
— Тогда позвонишь, и мы обсудим следующие шаги.
— Андрюх, но…
— Макс, я верю в тебя. Ты справишься.
Повесил трубку и увидел, что Полина смотрит на него с удивлением.
— Что? — спросил он.
— Ничего. Просто… раньше ты бы уже собирался ехать к нему.
— Раньше я думал, что помогаю. А на самом деле мешал ему взрослеть.
— И как ты себя чувствуешь?
— Странно. Хочется помочь, но понимаю — не должен.
— Это правильно, — сказала Полина. — Он должен учиться решать проблемы сам.
Максим перезвонил вечером.
— Андрюха, — голос звучал гордо, — я разобрался!
— Правда?
— Да! Оказалось, у меня просто неправильно оформлены отчёты. Показали, как надо, дали ещё неделю на исправление.
— Молодец, Макс!
— И знаешь что самое интересное? Начальник сказал, что я хорошо работаю, просто не знал местных требований.
— Видишь, как важно самому разбираться в проблемах?
— Да, ты прав. Если бы ты приехал и начал за меня решать, я бы так и не научился.
— Именно.
— Слушай, а Полина с тобой?
— Со мной.
— Передай ей привет. И скажи… скажи, что я её уважаю. За то, что не побоялась тебе правду сказать.
— Передам.
После разговора Полина подошла к Андрею и обняла его.
— Что это? — удивился он.
— Благодарность. Ты выдержал проверку.
— Какую проверку?
— На зрелость. Раньше ты бы бросил всё и помчался спасать брата.
— А теперь я понимаю: лучший способ помочь близкому человеку — это позволить ему самому справляться с трудностями.
— Андрей, — она посмотрела ему в глаза, — я хочу сказать тебе кое-что важное.
— Что?
— Я выбираю тебя.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Ты правда изменился. Стал тем мужчиной, в которого я влюблялась два года назад, но который тогда ещё не был готов для серьёзных отношений.
— А теперь готов?
— Теперь готов. И я тоже готова попробовать ещё раз.
Андрей поцеловал её. Долго, нежно, как в первый раз.
— Полин, — сказал он, — я больше никогда не поставлю никого выше тебя.
— Знаю, — улыбнулась она. — Потому что теперь ты понимаешь: настоящая семья — это когда люди равны и поддерживают друг друга.
Через месяц Максим вернулся из командировки. Загорелый, уверенный в себе, с деньгами на собственное жильё.
— Ну что, брат, — сказал он, обнимая Андрея, — я теперь самостоятельный мужик!
— Вижу, — улыбнулся Андрей. — Горжусь тобой.
— А я горжусь тобой. Ты сделал правильный выбор.
— Какой?
— Выбрал любовь вместо привычки. Полину вместо удобства.
За ужином Максим рассказывал о командировке, о новых знакомых, о планах на будущее.
— Кстати, — сказал он, — я встретил девушку. В Екатеринбурге.
— Серьёзно? — заинтересовалась Полина.
— Очень. Её зовут Света, она врач. Умная, красивая, самостоятельная.
— И что будете делать? — спросил Андрей.
— Пока общаемся по скайпу. А через месяц она приедет в Москву на стажировку.
— Здорово! — Полина хлопнула в ладоши. — Мы с ней познакомимся?
— Конечно. Только… — Максим смутился, — я ей про свою прошлую жизнь рассказал. Про то, как на шее у брата сидел.
— И как она?
— Сказала, что главное — я понял свои ошибки и исправился.
— Мудрая девушка, — кивнул Андрей.
— Да. И знаете что? Благодаря вам я понял, какими должны быть настоящие отношения.
— Это как? — спросила Полина.
— Равными. Честными. Когда оба работают над отношениями, а не один тянет на себе всё.
После ужина братья остались вдвоём на кухне.
— Андрюх, — сказал Максим, — спасибо тебе.
— За что?
— За то, что перестал меня опекать. Странно звучит, да?
— Немного.
— Но это правда. Если бы ты продолжал решать мои проблемы, я бы так и остался инфантильным дурачком.
— Макс, я тебя люблю. И всегда любил.
— Знаю. Просто раньше ты любил неправильно. Пытался заменить мне родителей вместо того, чтобы быть братом.
— А теперь?
— А теперь ты настоящий брат. Который поддержит, но не будет жить вместо меня.
Полина легла рядом с Андреем и положила голову ему на плечо.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, как много времени мы потеряли из-за моей глупости.
— Не потеряли. Использовали для того, чтобы повзрослеть.
— Ты правда думаешь, что у нас получится?
— Знаю, что получится. Потому что теперь мы оба знаем, чего хотим.
— И чего мы хотим?
— Быть счастливыми. Вместе. На равных.
— Полин, — Андрей повернулся к ней, — а что с Игорем?
— Я с ним поговорила. Он расстроился, но пожелал нам счастья.
— Хороший человек.
— Да. И он найдёт свою любовь. А мы нашли свою.
— Нашли или вернули?
— И то, и другое. Мы вернули друг друга, но нашли новый уровень отношений.
Андрей поцеловал её в макушку.
— Знаешь, — сказал он, — раньше я думал, что любовь — это когда тебе с человеком удобно.
— А теперь?
— А теперь понимаю: любовь — это когда ты готов быть неудобным для себя, чтобы человеку было хорошо с тобой.
— Красиво сказано, — улыбнулась Полина. — Но есть нюанс.
— Какой?
— Настоящая любовь — это когда вам обоим хорошо. Когда никто не жертвует собой ради другого, а оба работают над общим счастьем.
— Тогда у нас настоящая любовь?
— Тогда у нас есть все шансы её построить.
Рыжик запрыгнул на кровать и устроился в ногах. Мурлыкал так громко, что казалось — одобряет происходящее.
— Даже кот за нас, — засмеялся Андрей.
— Коты чувствуют правильную энергетику, — серьёзно сказала Полина.
— Тогда всё точно будет хорошо.
Через полгода Андрей сделал предложение. Не в ресторане, не на фоне заката. Просто дома, после обычного ужина.
— Полин, — сказал он, когда они мыли посуду, — выходи за меня замуж.
— Что? — она чуть не выронила тарелку.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Андрей, а кольцо? Романтическая обстановка?
— Кольцо купим вместе — ты должна сама его выбрать. А романтика… — он обнял её со спины, — романтика в том, что я хочу жить с тобой всю жизнь.
— И что изменится после свадьбы?
— Ничего. Просто я буду знать, что ты моя жена, а не просто девушка.
— А разница есть?
— Огромная. Жена — это партнёр на всю жизнь. Человек, с которым ты строишь общее будущее.
— А если ты снова захочешь кого-то поставить выше меня?
— Не захочу. Потому что понял: семья — это не иерархия. Это команда.
— Хорошо, — сказала Полина.
— Хорошо что?
— Хорошо, выхожу за тебя замуж.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Но с условием.
— Каким?
— Если у нас будут дети, ты не будешь делать из них неспособных к самостоятельной жизни людей.
— Не буду. Буду любить их, но учить справляться с трудностями самостоятельно.
— Тогда согласна.
Поцеловались прямо у раковины, в окружении мыльных пузырей и грязной посуды. И это было гораздо романтичнее любого ресторана.
Свадьбу играли скромно. Только самые близкие — родители Полины, Максим с Светой, несколько друзей.
На банкете Максим произнёс тост:
— За моего брата Андрея, который научился любить правильно. И за Полину, которая научила его этому.
— Спасибо, Макс, — сказал Андрей. — Но правильнее будет сказать: за то, что мы все научились быть взрослыми.
— За взрослость! — подхватила Полина.
— За взрослость! — хором подхватили гости.
А потом случилось то, чего Андрей точно не ожидал. К их столику подошёл Игорь.
— Извините за вторжение, — сказал он, — но хотел поздравить.
Полина вскочила:
— Игорь! Как ты узнал?
— Лиза рассказала. Не волнуйтесь, я не на скандал пришёл.
Андрей встал и протянул руку:
— Спасибо, что пришёл.
— Честно говоря, сам не знаю зачем, — признался Игорь. — Наверное, хотел убедиться, что вы правда счастливы.
— И как? Убедился?
Игорь посмотрел на сияющую Полину, на Андрея с его новой уверенностью.
— Убедился. И знаете что? Я рад за вас.
— Правда?
— Правда. Полина заслуживает счастья. А вы, Андрей… вы стали другим человеком.
— Лучшим, надеюсь?
— Определённо лучшим.
Тут в разговор вмешался Максим:
— А можно и я скажу? Игорь, спасибо вам за то, что не держите зла. Это по-мужски.
— Да что вы, — Игорь улыбнулся. — Злиться на чужое счастье — это глупо. Лучше радоваться, что в мире стало больше любви.
После свадьбы жизнь потекла размеренно и спокойно. Полина занималась проектами, Андрей программировал, Максим построил отношения со Светой.
Но покой продлился недолго.
В один прекрасный четверг Полина вернулась с работы странная какая-то. Молчаливая, задумчивая.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Ничего особенного.
— Полин, я же вижу — что-то произошло.
— Просто… устала.
— От чего?
— От всего.
Андрей сел рядом и взял её за руку:
— Рассказывай. Что тебя беспокоит?
— Мне предложили работу.
— Это же здорово! Где?
— В Питере. Большой проект, хорошие деньги, карьерный рост.
— Ну и отлично! Поздравляю!
— Андрей, — она посмотрела на него, — это означает переезд. На два года минимум.
— А… — он почувствовал, как внутри всё сжимается. — И что ты решила?
— Пока ничего. Хотела с тобой посоветоваться.
— А сама как склоняешься?
— Не знаю. С одной стороны, это мечта любого архитектора. С другой — не хочется разрушать нашу налаженную жизнь.
Андрей молчал. В голове роились мысли. Раньше он бы сразу начал отговаривать, приводить сто причин, почему это плохая идея.
— Андрей, ты что-то скажешь?
— Думаю.
— И о чём?
— О том, что это твоя мечта. И я не имею права её разрушать.
— То есть?
— То есть если ты хочешь — езжай.
— А как же мы?
— А мы найдём способ быть вместе.
— Какой?
— Не знаю пока. Может, я тоже в Питер перееду. Может, будем ездить друг к другу. Главное — ты должна воспользоваться шансом.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Полин, я не хочу, чтобы через десять лет ты жалела об упущенной возможности.
— А вдруг расстояние нас разлучит?
— А вдруг укрепит? Мы же не знаем, пока не попробуем.
Полина улетела в Питер через месяц. Проводы были тяжёлыми — оба пытались не показывать, как переживают.
— Будешь звонить каждый день? — спросила она в аэропорту.
— Каждый день. И по скайпу вечером.
— А приезжать?
— Каждые выходные, которые смогу.
— Андрей, — она обняла его крепко, — я боюсь.
— Я тоже боюсь. Но ещё больше боюсь, что ты будешь несчастлива из-за упущенного шанса.
— А если мы не выдержим?
— Тогда значит, наша любовь была не такой крепкой, как мы думали.
— А если выдержим?
— Тогда мы станем ещё сильнее.
Первый месяц был адом. Андрей бродил по пустой квартире, разговаривал с Рыжиком, работал по четырнадцать часов в день, лишь бы не думать о том, как её не хватает.
Полина тоже мучилась. Звонила по три раза в день, плакала в трубку, рассказывала, как всё чужое и непривычное.
— Может, я зря поехала? — спросила она как-то вечером.
— Нет, — твёрдо сказал Андрей. — Просто нужно время привыкнуть.
— А вдруг не привыкну?
— Привыкнешь. Ты сильная.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что знаю тебя. И знаю — ты не из тех, кто сдаётся.
На второй месяц стало легче. Полина рассказывала уже не только о трудностях, но и о том, как интересно работать над новым проектом.
— Представляешь, — говорила она, — мне доверили спроектировать целый жилой комплекс!
— Это потрясающе!
— Да, но работы много. Иногда до ночи сижу.
— Главное — не забывай отдыхать.
— Стараюсь. А как дела у тебя?
— Нормально. Работаю, с Максимом встречаюсь, кота твоего воспитываю.
— Что он натворил?
— Повёл кошку в дом. Теперь у нас кошачья семья.
— Серьёзно?
— Серьёзно. Кошка беременная, скоро котята будут.
— Ой, и что мы с ними делать будем?
— Любить, — засмеялся Андрей. — А что ещё?
На третий месяц произошло неожиданное. Андрею предложили удалённую работу в крупной IT-компании. С хорошей зарплатой и возможностью работать из любой точки мира.
— Полин, — сказал он ей по скайпу, — у меня новость.
— Какая?
— Я могу переехать к тебе в Питер.
— Как?
— Нашёл удалённую работу. Буду программировать из дома. Вернее, из нашего дома.
— Ты серьёзно? — её глаза загорелись.
— Абсолютно. Если ты не против, конечно.
— Против? Я мечтаю!
— Тогда через две недели я у тебя.
— Андрей, — на её глазах выступили слёзы, — я так по тебе соскучилась!
— И я по тебе. Больше, чем можно выразить словами.
— А квартира?
— Сдам. Максим уже согласился следить.
— А Рыжик с кошкой?
— Едут с нами. Семья должна быть вместе.
Переезд в Питер стал новым этапом их отношений. Они снова учились жить вместе, но уже на новом уровне.
— Знаешь, — сказала Полина, когда они обустраивали новую квартиру, — расстояние нас действительно укрепило.
— Как думаешь, почему?
— Потому что мы поняли — можем доверять друг другу. И что наша любовь важнее удобства.
— И что готовы жертвовать ради неё.
— Не жертвовать. Инвестировать.
— В чём разница?
— Жертва — это потеря. А инвестиция — это вложение в будущее.
— Тогда мы хорошо инвестировали.
— Очень хорошо.
В Питере у них началась совсем другая жизнь. Полина погрузилась в работу над масштабным проектом, Андрей освоил фриланс, они вместе изучали новый город.
Но самое главное — они стали по-настоящему равными партнёрами. Каждый занимался своим делом, но поддерживал другого.
— Слушай, — сказал Андрей как-то вечером, — а помнишь, как всё начиналось?
— Когда ты меня выгнал ради брата?
— Ага. Кажется, это было в прошлой жизни.
— Нет, в этой. Просто мы очень изменились.
— В лучшую сторону?
— Определённо. Тогда мы были двумя одинокими людьми, которые пытались слепить из отношений что-то удобное для себя.
— А теперь?
— А теперь мы команда. У нас общие цели и взаимная поддержка.
— И что дальше?
— А дальше живём и радуемся. И не забываем, как нелегко далось нам это счастье.
В тот же вечер позвонил Максим:
— Андрюха, новости у меня!
— Какие?
— Света согласилась за меня замуж!
— Поздравляю! Когда свадьба?
— Через полгода. Но главное не это.
— А что?
— Мы решили пожить сначала в гражданском браке. Посмотреть, как уживёмся в быту.
— Умно.
— Да. И знаешь, кто нас этому научил?
— Кто?
— Вы с Полиной. Показали, что отношения — это работа. И прежде чем жениться, нужно научиться быть партнёрами.
— Макс, — Андрей почувствовал гордость за брата, — ты действительно повзрослел.
— Пришлось. Когда понял, что Света — та самая, с которой хочу прожить всю жизнь.
— И как это — найти «ту самую»?
— Это когда ты готов ради неё меняться. Но не ломать себя, а становиться лучшей версией себя.
— Философ стал, — засмеялся Андрей.
— А что поделать? Любовь философом делает.
На новоселье приехали все: Максим со Светой, родители Полины, друзья, коллеги. Даже Игорь заглянул — он женился, счастлив, и они стали настоящими друзьями.
— Красивый дом, — сказал он, осматривая комнаты.
— Полина проектировала, — гордо ответил Андрей.
— Талантливая у тебя жена.
— Знаю. И каждый день благодарю судьбу за то, что она дала мне второй шанс.
— А знаешь что самое интересное? — Игорь потягивал вино на террасе. — Если бы тогда всё по-другому сложилось, если бы Полина выбрала меня…
— Что тогда?
— Я бы никогда не встретил свою Катю. А ты не стал бы тем мужчиной, которым стал.
— Думаешь, всё предопределено?
— Думаю, иногда нужно потерять что-то, чтобы понять его ценность.
— А иногда нужно совершить ошибку, чтобы научиться жить правильно.
— Именно.
Вечером, когда все гости разошлись, Андрей и Полина сидели на террасе и смотрели на звёзды.
— О чём думаешь? — спросила она.
— О том, какой долгий путь мы прошли.
— От чего до чего?
— От эгоистичных детей до взрослых людей, которые умеют любить.
— А ты считаешь, мы научились?
— Ещё учимся. Но уже знаем главное правило.
— Какое?
— Любовь — это не владение человеком. Это создание условий для его счастья.
— И готовность меняться ради общего блага.
— И умение быть командой, а не двумя одиночками под одной крышей.
Полина прижалась к нему:
— Знаешь, я рада, что тогда ты меня выгнал.
— Почему?
— Потому что если бы не та ситуация, мы бы так и остались в своих детских отношениях. А теперь у нас настоящая взрослая любовь.
— Которая только крепнет со временем.
— И которую мы больше никогда не потеряем.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что теперь мы знаем ей цену.