
Наталья Сергеевна вошла в дом сына, как обычно, без стука. Привычка, выработанная годами, когда этот дом был полностью ее. Теперь здесь хозяйничала невестка Анна, но свекровь упорно игнорировала этот факт.
- Анечка, золотце, чаю налей, устала я с огорода, — Наталья Сергеевна плюхнулась на стул, не снимая верхней одежды.
Анна молча поставила чайник. Три года замужества научили ее не спорить по мелочам. Хотя иногда так хотелось сказать: «А руки помыть не желаете, Наталья Сергеевна?»
- Я тут подумала, — начала свекровь, отхлебывая чай, — майские скоро, надо бы родню собрать. Сколько лет уже не виделись все вместе.
Анна напряглась. Когда свекровь начинала фразу с «я тут подумала», это всегда заканчивалось дополнительными расходами для их семейного бюджета.
- И что вы предлагаете? — осторожно спросила она.
- Да ничего особенного! Всего-то тысяч двадцать на продукты. Я все приготовлю, не беспокойся. Тетя Зина приедет, дядя Коля с детьми, племянники…
Вечером Анна пересказала разговор мужу. Сергей почесал затылок.
- Мам всегда хотела большую семью видеть вместе. Давай поможем ей.
- Серёж, но у нас же ипотека, кредит за машину, — начала Анна.
- Знаю, знаю. Но это же семья. Как отказать?
Анна вздохнула. Сергей всегда уступал матери. «Святой человек», как говорила ее подруга Ленка. Только святость эта была за счет их семейного бюджета.
Деньги перевели на следующий день. Наталья Сергеевна рассыпалась в благодарностях, обещая устроить незабываемый праздник.
Через неделю Анна заехала к свекрови без предупреждения. Во дворе стояла новенькая теплица.
- Наталья Сергеевна, а что это у вас?
- А, это? — свекровь как-то странно заулыбалась. — Теплицу вот поставила. Давно мечтала.
- А деньги на майские?
- Так я еще соберу! До праздников две недели.
Вечером разразился скандал. Сергей впервые не встал на сторону матери.
- Мам, мы же договаривались! Деньги были на праздник.
- Сереженька, ты что? Я же для вас стараюсь! Будут свои помидорчики, огурчики. Все для семьи!
- А родственники? Встреча?
- Так соберутся еще! Я потихоньку накоплю…
На том и порешили. Анна только головой покачала, глядя на мужа. Снова сдался.
За день до майских Наталья Сергеевна позвонила сыну.
- Сереженька, тут такое дело… Денег на мясо не хватает. Можете заехать купить? Килограмм десять свининки, курочку, ну и по мелочи…
Сергей молча взял деньги из семейного бюджета и поехал в магазин.
- Как стадо баранов, — процедила Анна, глядя ему вслед. — Опять просит деньги на одно, а тратит на другое.
Праздник удался на славу. Родственники нахваливали Наталью Сергеевну, восхищались ее кулинарными талантами. Никто даже не заметил, что основные расходы понесла молодая семья.
- Видишь, как хорошо получилось, — шепнул Сергей жене. — Все довольны.
Анна промолчала. В глубине души зрело решение.
Через месяц история повторилась. На этот раз Наталья Сергеевна собирала деньги на ремонт крыши своего дома.
- Протекает, житья нет. А пенсия какая? Курам на смех.
Анна и Сергей снова выделили деньги. А через две недели у свекрови появилась новая стиральная машина.
- Старая совсем сломалась, — оправдывалась она. — А крышу я на следующий месяц отложила, там сосед обещал помочь подешевле.
Сергей только руками развел. А Анна решила действовать.
- Наталья Сергеевна, — сказала она при следующей встрече. — У меня к вам деловое предложение.
Свекровь насторожилась.
- Давайте мы будем вести учет всех ваших расходов. Вы говорите, на что нужны деньги, мы даем, но с условием целевого использования.
- Это что же, ты мне не доверяешь? — вскинулась свекровь. — Я мать родная твоему мужу!
- Именно поэтому и предлагаю. Чтобы все было прозрачно и никаких обид.
- Сережа! — позвала Наталья Сергеевна. — Ты слышишь, что твоя жена предлагает? Контролировать каждую копейку, как будто я вор какой!
Сергей переводил взгляд с матери на жену. Впервые ему пришлось выбирать.
- Мам, Аня права. Мы не богачи, чтобы разбрасываться деньгами.
- Вот значит как, — тихо сказала Наталья Сергеевна. — Выбрал. Что ж, живите как знаете.
Она ушла, громко хлопнув дверью.
- Зря ты так, — вздохнул Сергей. — Обиделась мама.
- А нас обманывать не обидно? — спросила Анна. — Серёж, пойми, это манипуляция. Она использует твою любовь.
Неделю Наталья Сергеевна не появлялась и не звонила. Потом пришла, как ни в чем не бывало.
- Сереженька, у меня электроплита совсем плохая стала. Помоги матери.
- Мам, мы же договорились. Покажи плиту, вместе решим, что делать.
- Да что показывать? Старая она, еще с советских времен.
- Тогда давай вместе выберем новую. И установим.
Наталья Сергеевна поджала губы.
- Не доверяете… Ладно, как хотите.
На выходных они поехали выбирать плиту. Свекровь капризничала, но в итоге выбрали хорошую модель. Сергей сам установил ее.
- Вот видишь, — сказала Анна мужу вечером. — Так честнее.
Постепенно установился новый порядок. Наталья Сергеевна просила помощи, но теперь деньги шли строго по назначению. Иногда она пыталась вернуться к старой схеме, но натыкалась на твердое «нет».
- Как в банке прямо, — ворчала она. — Кредит с процентами.
- Не кредит, а помощь, — поправляла Анна. — Просто целевая.
Однажды вечером, когда они сидели на кухне, Сергей вдруг сказал:
- Знаешь, я только сейчас понял, что мама всю жизнь так делала. И с отцом, и со мной.
- В каком смысле?
- Просила на одно, тратила на другое. И всегда обижалась, если ее уличали. Папа махнул рукой в какой-то момент, просто давал деньги и не спрашивал. А потом удивлялся, куда они деваются.
- И что было дальше?
- Развелись. Он не выдержал постоянного вранья.
Анна обняла мужа.
- Мы не повторим их ошибок.
В день рождения свекрови Анна преподнесла ей необычный подарок – красивую шкатулку.
- Это копилка желаний, — объяснила она. — Когда захотите что-то купить, но стесняетесь попросить напрямую – запишите на бумажке и положите сюда. Мы с Сережей будем каждый месяц класть туда немного денег. И когда наберется нужная сумма – исполним ваше желание.
Наталья Сергеевна растерялась.
- Зачем такие сложности? Я же не ребенок.
- Затем, что вы заслуживаете исполнения желаний, — просто ответила Анна. — Настоящих, а не выдуманных.
Первую записку они нашли через неделю. Корявым почерком было написано: «Хочу съездить на море. Не была 30 лет».
Сергей улыбнулся.
- Знаешь, а ведь это правда. Она никогда не ездила отдыхать, все копила на что-то…
- Значит, поедет, — твердо сказала Анна. — В сентябре, бархатный сезон.
Наталья Сергеевна до последнего не верила, что поездка состоится. Собирала вещи и причитала:
- Да зачем это надо? Деньги тратить. Лучше бы вам отдали.
Но когда она вернулась – помолодевшая, загорелая, с горящими глазами – они поняли, что все сделали правильно.
- Там такая красота! — рассказывала она соседке. — И люди другие, и воздух. Представляешь, я даже в море купалась! В мои-то годы!
Через месяц после поездки Анна обнаружила, что шкатулка пуста. Все записки исчезли.
- Серёж, ты не знаешь, куда делись мамины желания? — спросила она мужа.
- Понятия не имею, — пожал плечами Сергей. — Может, она их забрала?
Вечером раздался звонок. На пороге стояла заплаканная соседка Натальи Сергеевны.
- Ваша мама в больнице. Сосуды предали её внезапно.
В палате интенсивной терапии Наталья Сергеевна выглядела маленькой и беззащитной. Врач отвел их в сторону:
- Состояние стабильное, но разум постепенно погружался в туман. Судя по всему, она знала о диагнозе уже несколько месяцев.
- Как? — растерялся Сергей. — Почему она ничего не сказала?
Дома, перебирая вещи матери, они нашли папку с медицинскими документами. Диагноз был поставлен полгода назад. А рядом лежала стопка исчезнувших записок из шкатулки. Сверху была приколота новая: «Не хочу быть обузой. Потратьте деньги на себя».
- Вот почему она так радовалась морю, — прошептала Анна. — Знала, что это последний раз.
- И все эти годы копила не для себя, — добавил Сергей, просматривая старые записи расходов матери. — Смотри, каждый месяц переводы на счет какого-то фонда… Это же благотворительность для детей с онкологией.
Анна молча обняла мужа. В коридоре зазвонил телефон.
- Сергей Петрович? — раздался голос врача. — Ваша мать пришла в сознание. Спрашивает, нашли ли вы записки.
Когда они вошли в палату, Наталья Сергеевна слабо улыбнулась:
- Простите меня за все. Я просто не умела по-другому.
- Мам, почему ты молчала? — Сергей взял ее за руку.
- Зачем вас грузить? У вас своя жизнь. А я… я всегда так жила. Просила на одно, тратила на другое. Только раньше для себя, а потом поняла — есть те, кому нужнее.
Анна присела на край кровати.
- Мы будем бороться вместе, слышите? И никаких больше секретов.
Наталья Сергеевна кивнула, но в глазах ее читалось сомнение.
- Знаешь, — сказала вечером Анна мужу, когда они вернулись домой, — твоя мама не такая уж и плохая. Она просто никогда не умела просить о помощи напрямую.
- Как и многие из нас, — тихо ответил Сергей, глядя на новую записку, которую нашел в кармане матери: «Хочу, чтобы вы были счастливы, когда меня не станет».