Андрей с утра ходил по квартире, как загнанный зверь. То включал телевизор, то выключал, то заглядывал в холодильник, хотя знал, что там особо нечего смотреть. Нина собирала сына в школу, намазывала бутерброды с маргарином и старалась не обращать внимания на мрачное выражение лица мужа.
— Мам, а сегодня котлеты будут? — спросил восьмилетний Дима, застегивая куртку.
— Посмотрим, сынок, — ответила Нина, поправляя ему воротник. — А пока ешь кашу хорошенько.
Андрей фыркнул из кухни:
— Котлеты… Тебе бы только котлеты. Скоро и кашу есть будет нечем.
Нина проводила сына до двери и вернулась на кухню. Муж сидел за столом с кружкой растворимого кофе и мрачно листал что-то в телефоне.
— Опять заявок нет? — осторожно спросила Нина.
— Есть, — буркнул Андрей, не поднимая глаз. — Только все какие-то дешёвые. За триста рублей до аэропорта тащиться. Да на бензин потрачу больше.
Нина помыла тарелки после завтрака и стала собираться на работу. В магазине работать было не так уж плохо, если не считать того, что смены постоянно менялись, а зарплата едва покрывала аренду квартиры. Когда три месяца назад Андрей устроился в службу такси, Нина радовалась. Наконец-то у них появится нормальный доход, муж сможет работать столько, сколько захочет, и деньги пойдут.
Но радость продлилась недолго. Первый месяц Андрей и правда старался, выезжал рано утром, возвращался поздно вечером. Рассказывал про пассажиров, жаловался на пробки, но домой приносил совсем немного. Говорил, что только раскачивается, что нужно время, чтобы найти хорошие заказы.
— Потерпи немного, — убеждал Андрей жену. — Скоро пойдут большие деньги, только смен побольше надо брать.
Нина верила. Терпела. Покупала самые дешёвые продукты, готовила простые блюда, экономила на всём подряд. Но прошёл второй месяц, третий, а воз и ныне там. Андрей стал работать всё меньше, а жаловаться всё больше.
— Клиенты пошли какие-то жадные, — объяснял муж свои неудачи. — Всё им не так, всё им мало. А администрация в конторе совсем обнаглела, штрафы за всё подряд накручивают.
Нина слушала и не возражала. Что толку спорить? Лучше подумать, как дотянуть до зарплаты. В холодильнике оставались макароны, немного крупы, банка тушёнки и упаковка куриных ножек, которые Нина купила вчера по акции. Ножки откладывались строго для Димы — растущему организму мясо необходимо.
Вечером, когда Нина вернулась с работы, Андрей лежал на диване и смотрел телевизор. На столе стояла полная пепельница, а от мужа пахло сигаретами.
— Как дела? — спросила Нина, развешивая куртку.
— Да никак, — махнул рукой Андрей. — Опять ни одной нормальной заявки. Всё какая-то ерунда.
— А ты долго работал?
— До обеда. Потом смысла не было — одни убыточные поездки.
Нина прошла на кухню и стала готовить ужин. Отварила макароны, поджарила лук, добавила немного томатной пасты. Получилось вполне съедобно, хотя и не слишком сытно. Сыну она отдельно разогрела куриную ножку, оставшуюся с обеда.
— Опять макароны, — проворчал Андрей, заглядывая в кастрюлю. — Нина, ну сколько можно? Я же мужчина, мне белок нужен, нормальная еда.
— Деньги кончились, — коротко ответила Нина. — Как заработаем, так и будем есть лучше.
— Заработаем… — Андрей скривился. — Да когда это будет? А пока что, получается, мне одним гарниром питаться?
— Потерпи немного, — попросила Нина. — Я уже месяц практически ничего не ем, кроме каши и макарон. Всё остальное откладываю для тебя и Димы.
— Для меня? — возмутился муж. — Да что ты для меня откладываешь? Я последний раз мясо ел неделю назад!
Нина промолчала. Спорить было бесполезно. Андрей не замечал, что она действительно ест одни макароны и кашу на воде, что последние новые вещи покупала себе полгода назад, что даже на проезд в автобусе экономит, предпочитая идти пешком. Муж видел только то, что ему удобно видеть.
Дима прибежал с улицы разрумянившийся и голодный. Нина накрыла на стол, и семья села ужинать. Сын с аппетитом ел куриную ножку, Нина ковыряла макароны в тарелке, а Андрей мрачно жевал и время от времени недовольно хмыкал.
— Ты знаешь, — сказал вдруг муж, отложив вилку, — я так больше не могу. Понимаешь? Мужчина должен нормально питаться. А то я на работе падаю от голода, концентрация никакая. Как я могу зарабатывать, если сил нет?
— Андрей, — тихо сказала Нина, — мы все худеем. Дима за месяц на два килограмма похудел, я еле в старые джинсы влезаю. Что ты предлагаешь?
— Предлагаю нормально готовить! — повысил голос муж. — Мясо покупать, рыбу. А не кормить меня этой дурацкой едой, как в детском саду.
— На что покупать? — устало спросила Нина. — Ты сегодня сколько заработал?
Андрей помрачнел ещё больше:
— Это не твоё дело. Я работаю, как могу.
— А я не работаю, получается?
— Твоя зарплата — копейки. Вся надежда была на меня, а тут такая ситуация на рынке…
Нина встала из-за стола и стала убирать посуду. Руки дрожали от усталости и обиды. Каждый день одно и то же — упрёки, недовольство, обвинения. Как будто это она виновата в том, что денег не хватает. Как будто она не пытается экономить на всём подряд, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
— Мама, а завтра что на ужин будет? — спросил Дима, заканчивая есть.
— Что-нибудь придумаем, — улыбнулась Нина сыну.
— Опять макароны, наверное, — буркнул Андрей. — Нина экономит на всех подряд.
Дима насторожился и посмотрел на родителей. Нина поспешила отправить сына делать уроки, а сама продолжила мыть посуду. Андрей ушёл в комнату и включил телевизор погромче. Видимо, разговор был окончен.
На следующий день история повторилась. Андрей проснулся поздно, долго пил кофе и жаловался на отсутствие заявок. К обеду уехал работать, но вернулся уже через несколько часов с пустыми руками и кислым выражением лица.
— Одни психи попадаются, — объяснял муж свои неудачи. — То не тем маршрутом еду, то музыка им не нравится. А один вообще в конце поездки стал спорить из-за цены.
Нина слушала вполуха. За три месяца она выучила все эти отговорки наизусть. То погода плохая, то клиенты придирчивые, то конкуренция большая. Но курить Андрей не переставал, и на сигареты каждый день находилось триста рублей. Как и на кофе из автомата, как и на автомойку.
Вечером за ужином Андрей снова посмотрел в тарелку с макаронами и скривился:
— Нина, это просто издевательство какое-то. Я весь день работаю, а дома мне дают жрать одни углеводы.
— Ты весь день работал? — переспросила Нина. — До двух часов?
— А что, я должен отчитываться перед тобой? — вспылил муж. — Может, ты ещё будешь контролировать каждый мой шаг?
— Я просто хочу понять, на что мы живём, — устало сказала Нина. — Аренда через неделю, а у нас нет даже половины суммы.
— Всё у нас будет! — рявкнул Андрей. — Не каркай только! А пока что купи наконец нормальную еду. Мне надоели твои макароны!
Нина положила вилку и посмотрела на мужа. Внутри что-то похолодело.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Завтра куплю мясо. Только денег дай.
— Какие деньги? У меня самого ни копейки!
— Тогда ешь то, что есть.
— А что есть-то? — Андрей ткнул вилкой в тарелку. — Макароны с луком? Это не еда для мужчины!
Дима за столом съёжился и старался стать незаметным. Нина видела, как сын боится этих вечерних скандалов, как напрягается, когда родители начинают ругаться. Но Андрея это, казалось, совершенно не волновало.
— Мне мясо надо, а не твои вечные макароны! Хватит экономить на мне! — гаркнул муж, отталкивая тарелку.
Тишина повисла над столом, тяжёлая и напряжённая. Дима вжался в стул, а Нина медленно встала и подошла к холодильнику. Достала контейнер с куриными ножками, которые берегла для сына на завтра, и поставила его на стол перед мужем.
— Вот, — сказала она спокойным голосом. — Это всё мясо, которое у нас есть. Бери.
Андрей уставился на контейнер, потом на жену.
— А Димке что завтра есть?
— Макароны, — ответила Нина. — Как и всем нам.
Андрей уставился на контейнер с куриными ножками, потом резко встал из-за стола. Громко хлопнул дверцей холодильника, достал банку пива и направился к балкону курить. Дима торопливо доел свою порцию и убежал в комнату делать уроки. Нина осталась одна на кухне, глядя в пустую кастрюлю из-под макарон.
Что-то изменилось в этот вечер. Может быть, то, как муж без стеснения потребовал последнюю еду сына. Может быть, то, как легко готов был забрать у ребёнка завтрашний обед. А может быть, просто накопилось за эти месяцы, когда Нина экономила на себе ради семьи, а в ответ получала только упрёки и недовольство.
Утром Андрей вёл себя подчёркнуто обиженно. Пил кофе молча, демонстративно листал объявления о работе в телефоне. Нина собирала Диму в школу и старалась не обращать внимания на театральные вздохи мужа. Когда сын ушёл, воцарилась напряжённая тишина. Андрей ждал, что жена первая заговорит, попросит прощения за вчерашнее. Но Нина молчала, убирала со стола, мыла посуду.
— Ну и что, теперь разговаривать не будем? — не выдержал муж.
— О чём разговаривать? — спокойно ответила Нина, не оборачиваясь.
— Ты вчера устроила спектакль с этими ножками…
— Никакого спектакля. Ты просил мясо — получил всё, что было.
Андрей хмыкнул и ушёл в комнату. Через час собрался на работу, но на прощание ничего не сказал. Нина проводила мужа взглядом и вдруг поняла, что чувствует облегчение. Дома стало тише, спокойнее.
В тот же день Нина пошла в МФЦ. Подала документы на получение временного пособия для малоимущих семей. Записалась на курсы повышения квалификации при торговом центре — может быть, удастся получить должность старшего кассира с надбавкой к зарплате. А вечером, когда Дима делал уроки, открыла сайты с объявлениями об аренде жилья. Смотрела однокомнатные квартиры в том же районе — поближе к школе.
Андрей вернулся поздно, принёс с собой запах сигарет и пива. За ужином молчал, но Нина видела, как муж косится на неё, ждёт объяснений. Дима рассказывал про школу, про то, как написал контрольную по математике. Нина слушала сына, задавала вопросы, улыбалась. Андрей сидел мрачный, ковырял вилкой макароны с тушёнкой.
На следующий день история повторилась. Муж ушёл работать со скандальным видом, а Нина весь день думала о том, как изменить свою жизнь. Вечером соседка Людмила Ивановна зашла за солью и, увидев усталое лицо Нины, завела разговор:
— Что-то ты, девочка, совсем замучилась. Андрей хоть помогает?
— Пытается, — уклончиво ответила Нина.
— Знаешь, а в нашем доме управляющая компания ищет консультанта на вечерние часы. Документооборот, работа с жильцами. Может, тебе подойдёт? Деньги небольшие, но стабильные.
Нина записала телефон и решила обязательно позвонить.
Через неделю случился новый скандал. Андрей узнал, что жена ищет квартиру без него.
— Ты меня выгоняешь, когда я внизу? — возмутился муж. — Когда у меня проблемы с работой?
Нина спокойно складывала бельё после стирки и не отвечала.
— Я с тобой разговариваю! — повысил голос Андрей.
— Слышу, — коротко ответила Нина.
— И что ты мне скажешь?
— Ничего особенного. Просто перестану готовить на всех. Будешь сам о себе заботиться.
Андрей опешил. Нина действительно больше не готовила общие завтраки и ужины. Покупала продукты для себя и Димы, готовила ровно на двоих. Муж мог присоединиться к трапезе, но никто специально для него больше не старался.
Дима получил обратно свои куриные ножки, творог, фрукты. Нина покупала сыну всё необходимое и уже не экономила на ребёнке ради мужа. А вечером, когда мальчик ложился спать, мать наконец могла спокойно поесть сама, не переживая, что кому-то не хватило.
Постепенно лицо Нины стало более спокойным, исчезли резкие морщинки между бровями. Дима перестал бояться вечерних скандалов — теперь дома была тишина.
Андрей продержался ещё две недели, а потом заявил, что уезжает к другу Виктору на пару дней, чтобы всё обдумать. Нина кивнула и даже помогла собрать сумку. Пара дней превратилась в неделю, неделя — в месяц. Муж присылал злые сообщения о том, что Нина сломала семью из-за еды, что она эгоистка и плохая жена.
Нина читала эти сообщения и удивлялась, как легко стало жить. Людмила Ивановна помогла устроиться на подработку в управляющую компанию. Мама прислала немного денег на Димины нужды. Сын был здоров, спокоен, хорошо учился. А дома стало чисто и по-настоящему тихо.
Через два месяца Нина подписала новый договор аренды на ту же двухкомнатную квартиру, но уже без Андрея. Вещи мужа аккуратно сложила в коробку и отправила курьером по адресу его друга. Никаких конфликтов, никаких выяснений отношений.
В один из вечеров Нина стояла на кухне и помешивала суп. На плите булькала кастрюля с настоящим мясным бульоном, в холодильнике лежали свежие овощи для салата. Дима сидел за столом, делал домашнее задание по русскому языку и что-то тихо напевал себе под нос.
— Мам, а что на ужин? — спросил сын, не отрываясь от тетради.
— Суп с фрикадельками и салат, — ответила Нина, пробуя бульон на соль.
— Здорово, — довольно сказал Дима.
Нина улыбнулась — впервые за долгое время эта улыбка была не от страха или усталости, а от настоящего спокойствия. Больше не нужно было экономить на себе ради того, кто этого не ценил. Больше не нужно было оправдываться за каждую потраченную копейку. Ужин был скромным, но тёплым. И главное — никто не будет кричать из-за макарон.