Виктор работал механиком на станции техобслуживания, Лилия — администратором в стоматологической клинике. Зарплаты небольшие, но хватало на скромную жизнь. Главной мечтой молодой семьи было купить подержанную машину. Ездить на работу на общественном транспорте надоело, особенно в дождливую погоду.
Деньги складывали в толстый конверт, который хранился в ящике письменного стола. Каждый месяц откладывали по десять тысяч, иногда больше. К концу года планировали накопить достаточно для покупки приличного автомобиля.
— Вить, а сколько у нас уже? — спрашивала Лилия, когда муж приносил очередную зарплату.
— Тридцать семь тысяч, — отвечал Виктор, пересчитывая купюры. — Еще немного, и сможем смотреть машины.
Лилия улыбалась и представляла, как будут ездить на дачу к родителям или в отпуск к морю. Своя машина — это свобода передвижения и кучу новых возможностей.
Единственной ложкой дегтя в семейном счастье была мать Виктора — Зоя Петровна. Женщина пятидесяти двух лет работала в поликлинике медсестрой и воспитывала дочь Наталью. Развелась с мужем пять лет назад, с тех пор тянула все на себе.
Зоя Петровна наведывалась к молодоженам каждые выходные. Приносила домашние пирожки, интересовалась житьем-бытьем, давала советы по хозяйству. Но чаще всего разговоры сводились к одной теме — тяжелому положению младшей дочери.
— Наташе так трудно приходится, — вздыхала Зоя Петровна, устраиваясь на кухне с чаем. — Работает на двух работах, а денег все равно не хватает.
Наталье двадцать три года, училась заочно в институте и подрабатывала где придется. Девушка снимала комнату в коммуналке, жила впроголодь, но на помощь старшего брата не просила.
— Мам, Наташа сама справится, — отвечал Виктор. — Молодая, здоровая, выкрутится.
— Как выкрутится? — возмущалась Зоя Петровна. — Ты же старший брат! Твой долг — помогать сестре!
Лилия слушала эти разговоры и молчала. Понимала — свекровь клонит к деньгам. Каждый визит начинался с жалоб на Наташины трудности и заканчивался намеками на братскую помощь.
— Зоя Петровна, — осторожно вмешивалась Лилия, — но ведь у нас самих денег в обрез. Мы на машину копим.
— Машина подождет, — отмахивалась свекровь. — А девочка мучается! Ей продукты покупать не на что!
Виктор ерзал на стуле, разрываясь между жалостью к сестре и пониманием жениных доводов. С одной стороны, Наталья действительно нуждалась в поддержке. С другой — молодая семья сама едва сводила концы с концами.
Со временем намеки становились прямее. Зоя Петровна уже не стеснялась и открыто говорила о деньгах.
— Витя, дай сестре хотя бы пять тысяч, — просила мать в очередной визит. — Ей за комнату платить нечем.
— Мам, у нас каждая копейка на счету, — оправдывался сын.
— Ну что ты говоришь! — сердилась Зоя Петровна. — Я же знаю, что копите. Неужели жадность победила родственные чувства?
Лилия чувствовала, как закипает внутри от подобных обвинений. Их копилка на автомобиль превращалась в общий семейный фонд, куда каждый мог запустить руку по мере необходимости.
— Зоя Петровна, — твердо сказала однажды Лилия, — мы копим на конкретную цель. И тратить эти деньги на другое не собираемся.
Свекровь удивленно посмотрела на невестку.
— Это ты ему запрещаешь помогать сестре? — прищурилась Зоя Петровна.
— Никто никому ничего не запрещает, — ответила Лилия. — Просто у нас есть планы, и мы их придерживаемся.
— Какие планы могут быть важнее семьи? — возмутилась свекровь.
— Наша семья тоже важна, — не отступала Лилия.
Виктор сидел между двух огней и не знал, что сказать. С одной стороны, мать была права — Наталья нуждалась в помощи. С другой — жена тоже не виновата в желании жить нормально.
В ноябре ситуация обострилась. Зоя Петровна пришла расстроенная и сразу перешла к делу.
— Витя, у Наташи беда! — заявила мать, едва переступив порог. — Ее с работы уволили! Теперь совсем без денег осталась!
— Как уволили? — удивился Виктор.
— Сократили штат. Вчера пришла — а ей говорят, собирайтесь. Теперь ей даже за комнату заплатить нечем!
Лилия нахмурилась. Очередная просьба о деньгах маячила на горизонте.
— Это, конечно, неприятно, — сочувственно сказала Лилия. — Но Наталья найдет новую работу.
— А пока найдет, ей есть нечего! — взвилась Зоя Петровна. — Витя, ты должен помочь сестре! Дай ей хотя бы десять тысяч на первое время!
— Десять тысяч? — ахнула Лилия. — Зоя Петровна, это же треть наших накоплений!
— И что с того? — огрызнулась свекровь. — Деньги не важнее человека!
Виктор молчал, глядя то на мать, то на жену. Просьба казалась разумной — сестра действительно в беде. Но отдать десять тысяч означало отодвинуть покупку машины на месяцы.
— Мам, — неуверенно начал Виктор, — может, меньше дать? Тысячи три?
— Три тысячи? — фыркнула Зоя Петровна. — Что ей с трех тысяч? На неделю хватит!
— Тогда пусть ищет работу активнее, — сухо заметила Лилия.
Зоя Петровна метнула на невестку гневный взгляд.
— Вот видишь, сын, какая у тебя жена! — процедила сквозь зубы. — Собственная сестра голодает, а ей наплевать!
— Наплевать? — возмутилась Лилия. — Я просто считаю, что каждый должен отвечать за свою жизнь!
— Легко говорить, когда сама в шоколаде! — парировала свекровь.
— В каком шоколаде? — изумилась Лилия. — Мы живем на две зарплаты и экономим на всем!
— Зато квартира есть! А Наташа по углам мыкается!
Спор накалялся. Виктор сидел молча и чувствовал, как разрывается между близкими людьми.
— Хватит! — наконец не выдержал и стукнул кулаком по столу. — Мам, мы подумаем и решим.
— Думать тут нечего! — не унималась Зоя Петровна. — Сестра в беде, и точка!
— Я сказал — подумаем! — повысил голос Виктор.
Мать удивленно посмотрела на сына. Виктор редко повышал голос и никогда не спорил с матерью.
— Ладно, — процедила Зоя Петровна. — Только долго не думай. Наташе сегодня же деньги нужны.
После ухода свекрови в квартире повисла тяжелая тишина. Лилия мыла посуду, Виктор курил на балконе. Оба понимали — назревает серьезный конфликт.
— Лиль, — позвал муж, возвращаясь с балкона. — А может, правда дать Наташе денег? Хотя бы пять тысяч?
Лилия резко обернулась, не веря услышанному.
— Ты серьезно? — спросила жена. — После всего, что мы обсудили?
— Ну она же сестра, — неуверенно сказал Виктор. — И правда в тяжелом положении.
— А мы что, в легком? — вспыхнула Лилия. — Мы три месяца каждую копейку считаем! Отказываем себе во всем ради машины!
— Машина подождет…
— Нет, не подождет! — отрезала Лилия. — Если сейчас дадим пять тысяч, через месяц попросят еще! А потом еще! И наша копилка превратится в дойную корову для твоих родственников!
Виктор почесал затылок. Жена была права, но и мать тоже.
— Может, компромисс найдем? — предложил муж. — Дадим тысячи две, символически.
— Никакого компромисса! — отрезала Лилия. — Или мы семья и строим планы вместе, или ты продолжаешь жить с мамой и сестрой!
Последние слова прозвучали как ультиматум. Виктор понял — жена настроена решительно.
На следующий день Зоя Петровна позвонила рано утром.
— Витя, ты решил насчет денег? — спросила мать без предисловий.
— Мам, мы подумали и решили — денег не дадим, — твердо ответил Виктор.
В трубке повисла тишина.
— Как не дадим? — переспросила Зоя Петровна. — Ты что, издеваешься?
— Не издеваюсь. Просто у нас есть планы на эти деньги.
— Какие планы? — взвилась мать. — Машина важнее родной сестры?
— Мам, Наташа взрослая девушка. Пусть сама решает свои проблемы.
— Не узнаю тебя, сын! — голос Зои Петровны дрожал от возмущения. — Раньше ты никогда не отказывал семье!
— Раньше у меня не было жены, — спокойно ответил Виктор.
— Так вот в чем дело! — прошипела мать. — Жена тебе мозги промыла!
— Никто мне мозги не промывал. Я сам принял решение.
— Врешь! — заорала Зоя Петровна. — Эта стерва тебя против семьи настроила!
Виктор почувствовал, как внутри закипает гнев. Оскорблять жену он не позволит никому.
— Мам, не смейте так говорить про Лилию! — резко оборвал сын.
— А как мне говорить про женщину, которая мужа от семьи отвращает? — не унималась Зоя Петровна.
— Лилия — моя семья! — твердо заявил Виктор. — Теперь моя семья — это жена и наши будущие дети! А вы с Наташей — родственники!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Зоя Петровна ахнула, словно ее ударили.
— Что ты сказал? — прошептала мать.
— То, что думаю. Моя главная семья теперь — Лилия. И я буду защищать наши интересы, а не растрачивать деньги по просьбам родственников.
— Родственники? — переспросила Зоя Петровна, и голос дрожал от ярости. — Я тебя выносила, рожала, поднимала! А сестра — это твоя кровь! И мы теперь для тебя просто родственники?
— Близкие родственники, — поправился Виктор. — Но приоритеты у меня изменились.
Зоя Петровна молчала несколько секунд, переваривая услышанное.
— Значит, денег не дашь? — глухо спросила мать.
— Не дам.
— Понятно, — процедила Зоя Петровна. — Тогда нам не о чем больше разговаривать.
Мать бросила трубку. Виктор стоял с телефоном в руке и чувствовал странную смесь облегчения и тревоги. Впервые в жизни поставил интересы жены выше материнских требований.
Лилия вышла из ванной и увидела мужа с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила жена.
— Мама звонила. Сказал, что денег не дадим.
— И как восприняла?
— Плохо, — вздохнул Виктор. — Очень плохо.
Лилия подошла к мужу и обняла.
— Знаю, тебе тяжело, — тихо сказала жена. — Но ты поступил правильно.
— Надеюсь, — неуверенно ответил Виктор.
В тот же вечер раздался звонок в дверь. Виктор открыл и увидел на пороге разъяренную мать. Зоя Петровна выглядела так, словно готова была убить.
— Мам? — удивился Виктор. — Зачем пришли?
— Поговорить хочу, — процедила сквозь зубы мать и прошла в квартиру.
Лилия вышла из кухни и замерла, увидев выражение лица свекрови.
— Зоя Петровна, — осторожно поздоровалась невестка.
Мать Виктора даже не взглянула в сторону Лилии. Прошла в гостиную и повернулась к сыну.
— Я пришла дать тебе последний шанс, — сказала Зоя Петровна. — Либо ты помогаешь сестре, либо для меня у тебя больше нет сына.
Виктор опешил от ультиматума.
— Мам, при чем тут это? — растерянно спросил сын.
— При том, что семья — это святое! — заорала Зоя Петровна. — А ты семью предаешь ради этой…
Мать мужа многозначительно посмотрела на Лилию, но слово не произнесла.
Зоя Петровна побледнела, потом лицо залилось ярким румянцем — женщину явно трясло от злости. Руки дрожали, губы подергивались. Казалось, свекровь вот-вот взорвется от негодования.
— Ты предал семью ради своей жены! — голос сорвался на истошный крик. — Как ты посмел выбрать чужую женщину вместо родной крови?
Лилия отшатнулась, словно от удара. Никогда не слышала такой ненависти в голосе свекрови.
— Мам, прекратите! — попытался вмешаться Виктор.
Но Зоя Петровна уже не слушала. Накопившаяся злость вырвалась наружу бурным потоком.
— Эта разлучница настроила тебя против семьи! — кричала мать, тыча пальцем в сторону невестки. — Увела сына, промыла мозги, заставила забыть о родных!
— Зоя Петровна, вы несправедливы! — попыталась возразить Лилия.
— Молчи! — рявкнула свекровь. — Ты разрушила нашу семью! Настроила Витю против матери и сестры! Жадная, корыстная особа!
Виктор шагнул между женой и матерью.
— Хватит! — резко оборвал сын. — Я запрещаю так говорить про Лилию!
— Запрещаешь? — изумилась Зоя Петровна. — Своей матери запрещаешь?
— Именно! — твердо ответил Виктор. — Лилия — моя жена, и я не позволю никому ее оскорблять!
Мать смотрела на сына, словно видела впервые. Виктор никогда не противоречил матери так резко.
— Значит, выбираешь ее вместо семьи? — прошептала Зоя Петровна.
— Выбираю справедливость, — ответил Виктор. — Лилия ни в чем не виновата. Мы просто хотим жить своей жизнью.
— Своей жизнью? — горько рассмеялась мать. — А сестра пусть подыхает?
— Наталья не подыхает! — возразил сын. — Найдет работу, справится. Молодая, здоровая.
— Бессердечный! — прошипела Зоя Петровна. — Совсем душу потерял!
Свекровь металась по комнате, размахивая руками. Слезы ярости текли по щекам.
— Двадцать семь лет растила тебя! — причитала мать. — Одна поднимала после развода! Во всем отказывала себе ради детей! А ты… ты…
Голос сорвался. Зоя Петровна закрыла лицо руками и зарыдала.
Виктор растерялся. Видеть мать в таком состоянии было тяжело. Но отступать не собирался.
— Мам, я благодарен за все, что вы для меня сделали, — тихо сказал сын. — Но теперь у меня своя семья.
— Какая семья? — всхлипнула Зоя Петровна. — Эта… эта корысть на тебе женилась только ради квартиры!
Лилия вздрогнула, словно ее ударили. Обвинение в корысти задело за живое.
— Это неправда! — возмутилась невестка. — Я люблю Виктора!
— Любишь? — съехидничала свекровь. — Любишь его деньги! Иначе зачем запрещаешь помогать сестре?
— Я ничего не запрещаю! — защищалась Лилия. — Просто считаю, что каждый должен отвечать за свою жизнь!
— Отвечать за свою жизнь? — переспросила Зоя Петровна. — А семейные узы для тебя ничего не значат?
— Значат, — твердо ответила Лилия. — Но наша семья с Виктором — это мы двое. И мы строим планы на будущее.
Зоя Петровна смотрела на невестку с нескрываемой ненавистью.
— Планы? — процедила сквозь зубы. — На чужом горе планы строите?
— На каком чужом горе? — удивилась Лилия. — Мы копим на машину собственным трудом!
— А сестра мужа голодает!
— Наталья взрослая девушка, — не отступала Лилия. — Пусть сама зарабатывает на жизнь.
Эти слова окончательно взбесили свекровь. Зоя Петровна вскочила с дивана и подлетела к Лилии.
— Ах ты стерва! — заорала мать Виктора. — Мужа от семьи отбила! Превратила в бездушную скотину!
— Мам! — крикнул Виктор и схватил мать за плечи. — Немедленно прекратите!
Зоя Петровна вырвалась из рук сына и отступила к окну. Глаза горели лихорадочным блеском.
— Отец бы тебя проклял за такое предательство! — выпалила мать. — Проклял бы и отрекся!
Эти слова прозвучали как удар грома. Упоминание покойного отца было ниже пояса. Виктор побледнел, словно его ударили по лицу.
Лилия замерла от ужаса. Не верилось, что мать может сказать такое родному сыну. Упоминать мертвого мужа, чтобы надавить на совесть сына — это было жестоко.
— Как вы посмели? — прошептал Виктор. — Как посмели упоминать отца?
— Посмела, потому что говорю правду! — не унималась Зоя Петровна. — Иван Михайлович воспитывал тебя порядочным человеком! А ты стал предателем!
Виктор стоял молча, сжав кулаки. Внутри клокотала ярость, но кричать на мать не мог. Воспитание не позволяло.
— Папа никогда бы не заставлял меня выбирать между женой и родственниками, — тихо сказал сын.
— Врешь! — взвилась Зоя Петровна. — Иван Михайлович семью ставил превыше всего!
— Именно! — повысил голос Виктор. — Семью! А моя семья теперь — Лилия!
— Не смей называть эту особу семьей! — истерично кричала мать.
Виктор шагнул к двери и распахнул створку. Сжал зубы и повторил еще раз:
— У меня теперь другая жизнь. Вы перегнули с обвинениями.
Зоя Петровна поняла — сын выгоняет родную мать. Такого унижения женщина вынести не могла.
— Выгоняешь? — задыхаясь от негодования, спросила мать. — Родную мать выгоняешь?
— Прошу уйти, — твердо сказал Виктор. — Разговор окончен.
Зоя Петровна оттолкнула протянутую руку сына и резко развернулась к выходу. На пороге остановилась и бросила через плечо:
— У меня больше нет сына! — прошипела мать. — Слышишь? Больше нет!
Свекровь выскочила в коридор и хлопнула дверью с такой силой, что в прихожей задребезжало зеркало. Звук удара отозвался в квартире, словно выстрел.
Виктор и Лилия остались стоять в гостиной, не в силах поверить в произошедшее. Тишина давила на уши после недавних криков.
— Вить, — тихо позвала жена, — ты в порядке?
Муж медленно повернулся к Лилии. Лицо было бледным, в глазах — боль и растерянность.
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Никогда не думал, что мама способна на такое.
Лилия подошла к мужу и обняла. Чувствовала, как напряжены его мускулы.
— Она очень расстроена, — мягко сказала жена. — Может, потом одумается.
— Вряд ли, — покачал головой Виктор. — Мама никогда не прощала обид. Упрямая как танк.
Супруги прошли на кухню и сели за стол. Оба нуждались в горячем чае после пережитого стресса.
— Жалеешь? — спросила Лилия, наливая кипяток в чайник.
— О чем?
— Что выбрал меня вместо матери.
Виктор задумался на несколько секунд.
— Нет, — сказал наконец. — Не жалею. Мама неправа. Семья не должна жить за счет других.
— А как же Наталья? — осторожно поинтересовалась Лилия.
— Наталья справится, — уверенно ответил муж. — Девочка умная, образованная. Найдет работу получше прежней.
Лилия налила чай в кружки и села напротив мужа.
— Знаешь, — сказала жена, — мне жаль Зою Петровну. Она просто боится остаться одна.
— Понимаю, — кивнул Виктор. — Но страх не оправдывает такое поведение. Нельзя требовать от детей пожизненного содержания.
— Может, стоило дать хотя бы немного денег? — предположила Лилия. — Для мира в семье?
Виктор покачал головой.
— Если бы дали сейчас, через месяц попросили бы еще. Потом еще. Наша копилка стала бы общественным фондом.
— Наверное, ты прав, — согласилась жена.
Они пили чай и обсуждали произошедшее. Постепенно напряжение спадало, приходило понимание правильности принятого решения.
— Зато теперь точно знаем — мы команда, — улыбнулся Виктор. — И строим жизнь сами, без оглядки на чужие требования.
Лилия кивнула и сжала руку мужа.
— Именно. Нашу жизнь.
На следующий день Виктор попытался дозвониться матери, но Зоя Петровна не отвечала. Звонил несколько дней подряд — результат тот же. Мать держала обиду и игнорировала сына.
Через неделю Виктор поехал к Наталье. Сестра встретила брата настороженно.
— Зачем пришел? — спросила девушка, не приглашая в комнату.
— Поговорить хотел. Как дела с работой?
— Нашла уже, — сухо ответила Наталья. — В соседнем магазине продавцом устроилась.
— Хорошо, — облегченно вздохнул Виктор. — А мама как?
— А что мама? — пожала плечами сестра. — Говорит, что сына больше нет. Запретила даже имя твое упоминать.
Виктор вздохнул. Ожидал такой реакции, но все равно было больно.
— Наташ, я правильно поступил? — спросил брат.
Сестра задумалась, глядя в пол.
— Не знаю, — честно ответила девушка. — С одной стороны, ты взрослый человек и имеешь право на собственную жизнь. С другой — маме тяжело одной.
— Но ведь я не отказываюсь от общения, — возразил Виктор. — Просто не готов содержать всех родственников.
— Понимаю, — кивнула Наталья. — И честно говоря, сама не просила денег. Это мама решила, что ты обязан помогать.
— Значит, не обижаешься?
— На что обижаться? — удивилась сестра. — Ты своих детей будешь растить, а не меня содержать. Это нормально.
Виктор почувствовал облегчение. Сестра оказалась разумнее матери.
— Может, мама со временем успокоится? — с надеждой спросил брат.
— Может быть, — неуверенно сказала Наталья. — Но знаешь маму. Обиды помнит долго.
Они попрощались. Виктор уехал домой с легким сердцем. Наталья не винила его в отказе, а это было главное.
Дома Лилия ждала мужа с ужином.
— Как сестра? — спросила жена.
— Нормально. Работу нашла, обиды не держит. Говорит, сама денег не просила.
— А мама?
— Мама непреклонна. Запретила Наташе даже имя мое упоминать.
Лилия вздохнула. Жаль было разрушенных отношений.
— Может, со временем отойдет?
— Посмотрим, — пожал плечами Виктор. — А пока живем своей жизнью.
Месяцы шли, отношения с матерью не восстанавливались. Зоя Петровна держала обиду крепко. На попытки Виктора связаться не отвечала.
Но молодая семья не унывала. К весне накопили нужную сумму и купили подержанную, но хорошую машину. Радости не было предела.
— Смотри, — сказал Виктор, гладя руль новенькой покупки, — мы смогли осуществить мечту!
— Конечно смогли, — улыбнулась Лилия. — Мы же команда.
— Точно. И никто не заставит нас тратить деньги против нашей воли.
Супруги поняли главное — семья должна строиться на взаимном уважении, а не на давлении и манипуляциях. Чужие требования не должны разрушать собственные планы.
Зоя Петровна со временем поняла ошибку, но гордость не позволяла признать вину. Сын и невестка жили счастливо, не оглядываясь на упреки родственников. Главное — они были вместе и строили жизнь по собственному разумению.