– Лена, ну когда же ты уже подаришь мне внука? – Валентина Петровна поставила передо мной тарелку с борщом так, будто это был ультиматум.
Я чуть не поперхнулась первой ложкой. Михаил напротив нахмурился, но промолчал. Мы приехали к свекрови на воскресный обед, а получили очередную лекцию о продолжении рода.
– Мам, мы же говорили… – начал Михаил.
– Говорили, говорили! – перебила его Валентина Петровна. – А Анечка уже родила, и какой у неё малыш замечательный! Посмотри на них – счастливая семья. А вы что, до старости будете жить для себя?
Анна смущенно улыбнулась, качая на руках трехмесячного Артемку. Игорь кивнул в поддержку матери.
– Валентина Петровна, – я положила ложку, – мы с Мишей женаты всего три года. Еще успеем.
– Три года! – свекровь всплеснула руками. – Да нормальные женщины уже давно бы родили! Тебе скоро тридцать, Лена. Часики-то тикают.
Михаил резко встал из-за стола.
– Мам, хватит. Когда будут дети, тогда и будут. Не твое это дело.
– Как не мое? – Валентина Петровна повысила голос. – Я что, внуков ждать не имею права? В поликлинике все девочки спрашивают – а где же внучки у Валентины Петровны? А мне что отвечать?
Я встала следом за мужем. Аппетит окончательно пропал.
– Спасибо за обед. Мне пора домой, завтра рано на работу.
По дороге домой мы молчали. Михаил сжимал руль так, что костяшки пальцев побелели. Только в лифте он произнес:
– Прости за маму. Она иногда перегибает палку.
– Иногда? – я горько усмехнулась. – Миша, каждый раз одно и то же. Я уже боюсь к ней ездить.
Дома я долго не могла заснуть. Слова свекрови крутились в голове как заезженная пластинка. «Часики тикают», «нормальные женщины уже родили»… А может, она права? Может, мы действительно затянули?
Через неделю у меня началась задержка. Сначала я не обратила внимания – бывает, стресс, работа. Но когда прошло уже пять дней, сердце забилось быстрее. Неужели?
В аптеке я долго выбирала тест, читала инструкции, советовалась с фармацевтом. У кассы столкнулась с Тамарой, нашей соседкой из восьмого подъезда.
– Леночка, привет! – она окинула взглядом мою корзинку. – О, какие важные покупки делаем.
Я покраснела до корней волос.
– Да так, профилактика.
Тамара понимающе кивнула.
– Понятно, понятно. А я вот витаминки покупаю. На работе все простывают, эпидемия прямо. Кстати, твоя свекровь вчера рассказывала, как ждет внуков. Говорит, молится каждый день.
Домой я летела как на крыльях. Руки дрожали, когда я читала инструкцию. Пять минут показались вечностью. И вот он – две яркие полоски. Беременна!
Я рухнула на диван и заплакала от счастья. Наконец-то! Михаил будет в восторге. А Валентина Петровна… ну, хотя бы замолчит со своими упреками.
Михаил вернулся с работы уставший и голодный. Я встретила его с загадочной улыбкой.
– Миша, садись. У меня для тебя новость.
Он настороженно посмотрел на меня.
– Какая новость? Ты же не уволилась?
– Нет, не уволилась. – Я протянула ему тест. – Мы будем родителями.
Михаил несколько секунд смотрел на полоски, не веря глазам. Потом схватил меня в охапку и закружил по кухне.
– Лена! Это правда? Мы правда ждем ребенка?
– Правда, правда! – я смеялась и плакала одновременно.
Мы решили пока никому не говорить. Слишком рано, нужно дождаться первого УЗИ. Но вечером я не выдержала и позвонила Валентине Петровне.
– Алло? – голос свекрови был недовольный.
– Валентина Петровна, это Лена. У меня для вас хорошая новость.
– Какая новость?
– Вы скоро станете бабушкой еще раз.
Тишина. Потом взрыв эмоций:
– Что? Лена, ты серьезно? Беременна? О Господи, наконец-то! Я так долго ждала! Миша рядом? Позови его!
На следующий день Валентина Петровна примчалась к нам с огромными пакетами. Витамины, травяные сборы, книги о беременности.
– Леночка, золотая моя! – она обнимала меня так, будто я была хрупкой фарфоровой куклой. – Теперь нужно себя беречь. Никаких нагрузок, правильное питание. А еще я тебе записала телефон моего знакомого врача. Светлана Михайловна, очень опытная.
– Спасибо, но я уже записалась к своему гинекологу на следующей неделе.
– К своему? – свекровь нахмурилась. – А что он понимает? Светлана Михайловна принимает всю нашу поликлинику, у неё золотые руки. Лучше перезаписаться.
– Валентина Петровна, я доверяю своему врачу. К ней хожу уже несколько лет.
Свекровь поджала губы, но спорить не стала. Зато начала рассказывать, как правильно вести беременность, что можно есть, а что нельзя, какие упражнения делать.
Через два дня я проснулась с тошнотой. Голова кружилась, в желудке было неприятное ощущение. «Токсикоз», – подумала я. Но к вечеру стало лучше.
Утром решила сделать контрольный тест – для собственного успокоения. Достала из аптечки новую упаковку, внимательно прочитала инструкцию. Пять минут ожидания. И результат – одна полоска. Отрицательный.
Я уставилась на тест, не веря глазам. Это невозможно. Может, бракованный? Побежала в аптеку, купила тест другой фирмы. Результат тот же – отрицательный.
В панике я записалась к гинекологу на срочный прием. Доктор внимательно меня осмотрела, назначила анализы.
– Елена Викторовна, беременности нет, – сказала она через час. – Возможно, был очень ранний выкидыш или ложноположительный результат первого теста. Такое иногда случается.
Я шла домой как в тумане. Как это объяснить Мише? А Валентина Петровна уже всем рассказала новость…
Дома меня ждал муж с букетом цветов и коробкой конфет.
– Для моей беременной жены, – он поцеловал меня в щеку.
Я разрыдалась.
– Миша… беременности нет.
Он опустил цветы.
– Как нет? А тест?
– Ложноположительный. Врач подтвердила. Прости.
Михаил обнял меня, гладил по волосам.
– Лена, не плачь. Все еще будет. Просто не сейчас.
– А как маме скажем? Она уже Анне позвонила, Игорю…
– Скажем, что ошиблись. Рано радовались.
Но сказать не получилось. На следующий день к нам заявилась Анна с маленьким Артемом.
– Лена! – она светилась от счастья. – Поздравляю! Наши детки почти одногодки будут!
Я вымученно улыбнулась.
– Спасибо, Аня.
– А когда рожать планируешь? На каком сроке? Я тебе столько всего расскажу! О боли при схватках, о том, как правильно тужиться…
Мне стало дурно от ее подробностей. Хорошо, что Михаил быстро перевел разговор на другую тему.
Вечером приехал Игорь.
– Ну, дядя теперь буду, – он похлопал Михаила по плечу. – Имя уже выбрали?
Мы с мужем переглянулись.
– Пока рано об этом думать, – осторожно ответил Михаил.
На следующий день Валентина Петровна снова появилась у нас с новыми советами и требованиями.
– Лена, я договорилась со Светланой Михайловной. Завтра в два часа она тебя примет. Обязательно приходи.
– Валентина Петровна, я же говорила, что у меня свой врач.
– Свой, свой! – она махнула рукой. – А что он тебе скажет? Светлана Михайловна всю жизнь детей принимает. Она и Мишу принимала, и Анечку, и Игорька. Проверенный специалист.
– Мам, – встрял Михаил, – Лена сама решит, к какому врачу ходить.
Свекровь посмотрела на сына с удивлением.
– Что это ты защищаешь? Я же добра желаю. Хочу, чтобы внук здоровенький родился.
– Внук? – я невольно улыбнулась. – А может, внучка?
– Да хоть кто, лишь бы здоровенький. Главное – правильно беременность вести. А то мало ли что…
В ее голосе послышались сомнительные нотки. Будто она что-то подозревала.
Я пошла к своему гинекологу на контрольный осмотр. Врач подтвердила – беременности нет и не было. Анализы в норме, со здоровьем все хорошо.
– Но первый тест же был положительный, – растерянно сказала я.
– Бывают ложноположительные результаты. Редко, но бывают. Возможно, тест был бракованный или просроченный.
Дома я попыталась вспомнить все подробности того дня. Где покупала тест, как делала, где его потом дела… И тут до меня дошло – я не выбрасывала использованный тест! Он должен быть в мусорном ведре в ванной.
Я перерыла все ведра в квартире. Тест исчез. Но я точно помню, что положила его на полочку в ванной, потом завернула в салфетку и выбросила. Куда он мог деться?
Попыталась вспомнить, кто заходил к нам за эти дни. Михаил… Анна… Валентина Петровна приходила дважды. Один раз мы были дома, второй раз…
Стоп. Второй раз она приходила, когда нас не было. У нее же есть наши ключи – мы дали для полива цветов, когда в отпуск ездили. И она иногда заходит, когда нас нет, чтобы цветы полить или что-то принести.
Но зачем ей тест? Это же абсурд.
Я прогнала эти мысли. Валентина Петровна, конечно, странная, но не настолько же.
На следующий день встретила в подъезде Тамару.
– Лена, привет! Как дела? Беременность как протекает?
Я вздрогнула.
– Какая беременность?
– Ну как какая? Валентина Петровна же рассказывала, что ты в положении. Так радовалась! Говорит, наконец-то дождалась внука.
– А… да, спасибо. Пока все хорошо.
– Валентина Петровна такая счастливая была! Говорит, что готова на все ради внуков. Даже призналась, что молится каждый день, чтобы ты забеременела.
Что-то неприятное шевельнулось в груди.
– А она… она не говорила ничего странного?
Тамара задумалась.
– Ну, она же у нас на работе. Иногда такое скажет… Но она добрая, просто переживает за детей. Хотя недавно призналась, что готова даже на хитрости пойти, лишь бы внуков дождаться. Пошутила, наверное.
Я поднималась по лестнице с тяжелым сердцем. «Готова на хитрости»… А что если это не шутка?
Вечером я решила провести эксперимент. Купила новый тест, принесла домой, положила на видное место в ванной и ушла в магазин. Вернулась через час – тест лежал на том же месте, но упаковка была слегка сдвинута.
Сердце забилось быстрее. Неужели свекровь действительно заходила?
На следующий день я устроила настоящую ловушку. Купила тест, сделала его дома – результат отрицательный, как и ожидалось. Положила на полочку в ванной и ушла из дома, но спряталась в подъезде напротив, откуда хорошо видны наши окна.
Через полчаса увидела знакомую фигуру – Валентина Петровна входила в наш подъезд. В руках у нее была маленькая сумочка.
Я ждала. Минут через двадцать свекровь вышла и быстро пошла к своему подъезду.
Поднявшись домой, я побежала в ванную. Тест лежал на прежнем месте, но… он стал положительным. Две яркие полоски.
Меня затрясло. Значит, это правда. Валентина Петровна подменяла тесты. Но зачем? И где она брала положительные?
Я достала телефон, позвонила Михаилу.
– Миша, тебе нужно срочно домой приехать.
– Что случилось? Ты в порядке?
– Приезжай. Все объясню.
Михаил примчался через полчаса. Я показала ему подмененный тест, рассказала о своих наблюдениях.
– Лена, ты серьезно? Мама подменяла тесты? Это же бред какой-то.
– Тогда объясни, откуда взялись две полоски?
Он взял тест в руки, внимательно рассмотрел.
– Может, тест бракованный?
– Миша, я сама делала этот тест два часа назад. Он был отрицательный. А теперь положительный. Другого объяснения нет.
Муж тяжело вздохнул.
– И что теперь делать?
– Поговорить с твоей мамой.
Мы пошли к Валентине Петровне. Она встретила нас радостной улыбкой.
– Дети! Как дела? Как самочувствие, Леночка?
– Валентина Петровна, – я достала подмененный тест, – объясните, откуда это взялось.
Свекровь на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки.
– Ну, это же твой тест. Ты сама делала.
– Я делала, но он был отрицательный. А стал положительным после того, как вы заходили к нам домой.
– Что ты имеешь в виду? – голос Валентины Петровны стал настороженным.
Михаил молчал, внимательно наблюдая за матерью.
– Я имею в виду, что вы подменили мой тест на положительный. Вопрос – зачем?
Валентина Петровна выпрямилась.
– Лена, ты что, с ума сошла? Зачем мне подменять тесты?
– Не знаю. Может, чтобы поссорить меня с мужем? Или чтобы заставить забеременеть по-настоящему?
– Мам, – наконец заговорил Михаил, – скажи честно. Ты подменяла тесты?
Свекровь посмотрела на сына, потом на меня. В ее глазах мелькнула растерянность.
– Я… я хотела как лучше.
– Значит, подменяла? – Михаил побледнел.
– Не подменяла! Я просто… стимулировала.
– Что значит «стимулировала»?
Валентина Петровна опустилась на стул.
– Ленка постоянно откладывает рождение детей. Все находит отговорки. А время идет! Я подумала, если она увидит положительный тест, то поймет, что беременность – это счастье, а не проблема.
– Мама, ты серьезно? – Михаил смотрел на нее с ужасом. – Ты подменяла тесты, чтобы заставить жену думать, что она беременна?
– Не заставить! Показать! Пусть почувствует, как это прекрасно – ждать ребенка.
– А откуда у вас положительные тесты? – спросила я.
Валентина Петровна покраснела.
– В поликлинике… девочки иногда выбрасывают. Я несколько штук взяла. Для вас же старалась!
Меня затошнило. Она собирала чужие использованные тесты и подкладывала мне.
– Валентина Петровна, вы понимаете, что творили? Из-за вас я пережила адский стресс! Думала, что теряю ребенка!
– Зато теперь понимаешь, как важно стать матерью, – упрямо ответила свекровь.
Михаил встал.
– Мам, отдай ключи от нашей квартиры.
– Что?
– Ключи. Немедленно.
– Миша, ты что? Я же мать!
– Мать, которая подменяет тесты на беременность? Которая заставляет невестку переживать из-за несуществующей беременности? Давай ключи.
Валентина Петровна медленно достала из сумки связку ключей, сняла наши.
– Ладно, забирай. Но знай – я все это делала из любви к вам.
– Это не любовь, мама. Это манипуляция.
Мы вышли от свекрови в полном молчании. В лифте Михаил наконец заговорил:
– Лена, прости. Я не думал, что мама способна на такое.
– Миша, а если бы мы не поймали ее? Она бы продолжала подкладывать положительные тесты, а я бы мучилась, думая, что со мной что-то не так.
– Я поговорю с ней еще раз. Серьезно поговорю.
На следующий день к нам пришла Анна. Она была расстроена.
– Лена, мама рассказала о том, что произошло. Это ужас какой-то.
– Анна, ты ее поддерживаешь?
– Конечно, нет! Она совсем ума лишилась. Игорь, правда, говорит, что она хотела как лучше, но я считаю это неправильным.
Анна помолчала, качая Артема.
– Знаешь, после рождения сына я поняла, что нельзя принуждать к родительству. Дети должны появляться по желанию, а не по принуждению.
Через неделю нам позвонил Игорь.
– Мишка, мать совсем извелась. Говорит, что хотела внуков, а теперь потеряла сына.
– Игорь, она сама виновата.
– Понимаю. Но может, простите ее? Она же не со зла.
– Пока рано говорить о прощении. Пусть подумает над своим поведением.
Прошел месяц. Валентина Петровна не звонила, не приходила. Михаил переживал, но держался.
– Может, сходим к ней? – предложил он однажды.
– Миша, она должна извиниться первой. И признать, что была неправа.
Еще через месяц свекровь не выдержала. Позвонила мне на работу.
– Лена, можно поговорить?
– Слушаю.
– Я хочу извиниться. Поняла, что была неправа. Прости, пожалуйста.
– Валентина Петровна, вы понимаете, что подвергли меня серьезному стрессу?
– Понимаю. Я не подумала о последствиях. Просто очень хотела внуков.
– Дети появятся, когда мы с Михаилом будем готовы. А не когда вы захотите.
– Я поняла. Больше не буду вмешиваться.
Отношения восстанавливались медленно. Валентина Петровна действительно перестала давить по поводу детей. Но доверие было подорвано.
Прошло еще полгода. И вот, наконец, я действительно забеременела. Тест показал две полоски, врач подтвердил. На этот раз все было по-настоящему.
Михаилу я сказала сразу. А вот свекрови мы решили сообщить только на пятом месяце, когда живот стал заметен.
– Валентина Петровна, у нас новость, – сказала я, зайдя к ней в гости.
Она посмотрела на мой округлившийся живот и расплакалась.
– Лена… это правда?
– Правда. На пятом месяце.
– Почему вы так долго молчали?
– Хотели убедиться, что все хорошо.
Валентина Петровна кивнула.
– Понимаю. Я заслужила ваше недоверие.
С тех пор она стала другой бабушкой – внимательной, но не навязчивой. Советы давала только когда просили, в дела не лезла.
А когда родилась наша дочка, Валентина Петровна сказала:
– Лена, прости меня за ту глупость с тестами. Я поняла – счастье нельзя подделать. Оно должно прийти само.
Я посмотрела на свою малышку и улыбнулась:
– Теперь это уже неважно. Главное, что мы все извлекли урок.
И действительно, тот урок пошел всем на пользу. Валентина Петровна больше никогда не вмешивалась в наши дела, а мы с Михаилом научились четко обозначать границы в отношениях с родственниками. Наша семья стала только крепче после той странной истории с подмененными тестами.