— Папочка, а она красивая?
Александр улыбнулся. Господи, как же камень с души свалился! Целую неделю не мог решиться сказать дочери, что планирует жениться. И что через месяц его невеста приедет к ним жить.
Соня была умной девочкой — иногда её рассуждениями мог бы позавидовать любой взрослый. Да и сам Александр, успешный бизнесмен, частенько впадал в ступор от вопросов или решений восьмилетней дочери.
— Конечно, она очень красивая! И вы обязательно подружитесь. Она научит тебя всяким… ну, штучкам. Как там у вас, у девочек — что с чем носить, что чем красить…
Соня рассмеялась:
— Ой, пап! Не касайся ты этой темы, а то смешно становится от твоих рассуждений!
Александр расхохотался. Ну конечно! Его дочь была законодательницей моды в своём кругу подружек. Иногда он только брови поднимал, видя, как она одета, но старался сдерживаться. А когда подружки в восхищении налетали на Соню, а их мамочки спрашивали, кто её одевает — смотрел на дочь совсем другими глазами.
Сонька везде и всегда была первой. Иногда Александр думал — может, это потому что он мало времени ей уделял? Девочка росла серьёзной. Пока папы не было дома, читала, рисовала, что-то мастерила. Даже её няня, которая была с ними шесть лет, всегда восхищённо говорила: «У меня впервые такой ребёнок! Вы понимаете — ей даже ничего не нужно учить! Достаточно объяснить один раз, и Сонечка абсолютно точно понимает любую тему. А как она стихи читает — вы не поверите! Так, будто сама их написала и прекрасно понимает, кому и зачем написано каждое слово».
Саша, конечно, гордился. Но понимал — его заслуг тут минимум. Его никогда не было дома. Соня всегда была или с няней, или с домработницей Наташей. Он старался, конечно. Они ездили вместе отдыхать, и как же тогда сияла Соня! Она никуда его от себя не отпускала, а он и рад был. Даже ноутбук с собой не брал — потому что общение с дочкой доставляло настоящее удовольствие.
— Папочка, а когда она приедет?
— Ну… примерно через месяц.
— А как её зовут?
— Алиса.
— Пап, я обязательно придумаю какой-нибудь сюрприз для неё!
— Придумай, Сонь. Я так рад, что ты всё нормально восприняла. Боялся, что будешь против…
Соня серьёзно посмотрела на него:
— Нет, пап. Я же понимаю — в доме должна быть женщина.
Саша растерялся. Интересно, что он сейчас должен сказать? К счастью, его спас звонок телефона. Соня весело махнула рукой и скрылась в доме.
Она уже знала, какой сюрприз устроит будущей жене папы. Приятный, конечно! Она выучит её язык. За месяц выучить всё невозможно, но она девчонка способная — будет стараться и выучит хотя бы самые распространённые слова и фразы. Она тут же позвонила своей няне, с которой поддерживала связь до сих пор, объяснила, что нужно. Няня обещала помочь.
Александр ехал в офис и думал о том, что жизнь — непредсказуемая штука. Когда через полгода после рождения Сони умерла Лена, он думал — жизнь закончена. Что впереди только темнота. Тогда мать Лены вывела его из этого состояния. Она страдала, но ни на секунду не отходила от Сони. А он… он не видел и не слышал никого.
В один из дней тёща вошла к нему в кабинет, где он потягивал коньяк перед фотографией Лены. А делал он это уже вторую неделю. Она смахнула со стола всё, что на нём было, поставила люльку с Соней и сказала:
— Ты эгоист! Нет, ты даже хуже — зверь! Не думаю, что Леночка была бы счастлива, увидев, как ты «любишь» свою дочь — вашу дочь! — и как «заботишься» о ней. Да, у тебя горе, ты ничего не можешь делать. А я? Я потеряла дочь! Единственную дочь, которую мне никто и никогда не заменит! Но я рядом с Соней. А ты… ты слабак. Это твоя дочь! Я ухожу. Вернусь через неделю.
И она просто вышла.
Какое-то время Саша сидел и оторопело смотрел на Соню. Та тоже таращила на него глазёнки. Минута… две… Потом ребёнок наморщил носик, потом губы — и раздался громкий плач.
Саша вскочил, заметался. Только тёща ушла, а домработниц он попросил пока побыть в отпуске. Час он носил Соню на руках, увидел записку на столе — тёща написала, что ребёнка нужно кормить в такие-то часы, написала чем, как мыть, переодевать. В общем, такая мини-инструкция.
И Саша, забыв про то, что у него горе, метался, баюкал, заваривал смесь, тёр фрукты… В себя пришёл через несколько дней, когда на автомате поменял подгузник, покормил Соню и понял, что на всё про всё ушло у него не больше пятнадцати минут. Улыбнулся дочке:
— Ничего, мы с тобой прорвёмся!
Прошла неделя, вторая. Тёща не приезжала. Тогда Саша сам к ней поехал. Дом закрыт. Соседка сказала, что её в больницу увезли — сердечный приступ.
Саша хотел заорать: «Почему мне не позвонили?!» Но вспомнил, что разбитый телефон остался на дороге у кладбища. А больше он о нём не вспоминал.
В больнице услышал то, что боялся услышать больше всего на свете.
Лидию Михайловну он похоронил рядом с Леной. Посидел на могилке:
— Спасибо, что продержались и мозги мне вправили. Обещаю — я ради Сони сделаю всё. Она будет самая счастливая.
За семь лет он из купленной за копейки фирмы сделал империю. И сейчас был не просто богатым — а считался одним из самых успешных бизнесменов страны.
В офисе его встретила Рита. Рита была его правой рукой, помощницей. Когда-то была подругой Лены, и они довольно плотно общались. Сейчас такого общения, конечно, уже не было, хотя Рита и считалась другом семьи. К тому же была крёстной Сони, которую очень любила.
— Саша, я заказала билет вашей невесте. Самолёт прилетает первого в пять вечера.
— Отлично, спасибо, Рит.
— Саша… как Соня отнеслась к новости?
Сашу покоробило, что Рита об этом спрашивает, и он довольно недружелюбно спросил:
— А что?
Рита вздохнула:
— Извини…
Собралась уходить, и Саша понял, что слегка перегнул палку:
— Прости, Рит. Нормально восприняла. Мне даже показалось — обрадовалась.
Рита тепло улыбнулась:
— Соня хорошая, добрая… Надеюсь, они подружатся.
Ему показалось, или Рита как-то грустно это сказала? Да нет, точно показалось.
Рита ушла, а Саша окунулся с головой в работу.
Вечером позвонила Алиса. Они немного поговорили, и она спросила:
— Саша, а где учится твоя дочь?
— Как где? В лицее.
— А ты не думал, что твоему ребёнку нужно хорошее образование? И стоит отправить её за границу?
— Алис, давай договоримся — ты мне больше такого никогда не скажешь.
На том конце провода повисла тишина. Потом девушка ласково сказала:
— Прости. Я просто подумала, что стоит побеспокоиться о будущем девочки.
Саша подумал, что сегодня все беспокоятся о Соне, как будто он сам не в состоянии дать своей дочке всё, что нужно.
Он видел, что его Соня целый месяц корпела над книжками или сидела в наушниках. Понимал уже, что учит французский. Улыбался — Алиса, конечно, оценит. Но ничего не говорил невесте. Это же Сонин сюрприз! Тем более что Алиса прекрасно говорила по-русски, хоть и жила всегда за границей. Её родители туда переехали, когда девочке было всего два года.
В принципе, это всё, что он знал про Алису. А ещё знал, что у неё сеть небольших обувных магазинчиков, которые сейчас переживали не лучшие времена. Конечно же, он ей поможет, вложит столько, сколько нужно будет. Но после свадьбы. А вообще, сначала предложит продать их и открыть здесь такие же магазины. Жить-то они будут тут.
Соня вызвалась встречать Алису вместе с ним. Девушка не забыла про девочку и привезла ей набор детских французских духов, чем вызвала дикий восторг. Саша облегчённо выдохнул и решил, что, похоже, всё будет в порядке.
С самого знакомства с Алисой он всё время думал о том, а как же они поладят? Дело в том, что Алиса как-то не очень жаловала детей. Это он понял из её разговора с подругой. Подруга приглашала её куда-то, а Алиса спросила, будут ли там дети. И когда узнала, что да — сказала, что воздержится от поездки.
Она положила трубку, и Саша с интересом спросил:
— Ты не любишь детей?
Алиса пожала плечами:
— Скорее отношусь к ним нейтрально. И стараюсь держаться подальше.
Они познакомились два дня назад и первый раз выбрались из номера, чтобы наконец поесть.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто стало интересно. У меня дочь.
Алиса прищурилась:
— Может быть, у тебя и жена есть?
Саша вздохнул:
— Нет. Жены нет. Умерла много лет назад.
Алиса сразу положила свою руку на его:
— Прости, пожалуйста. Я же не знала…
Столько искренней нежности было в её голосе, что Саша просто кивнул. «Зато не врёт, — подумал он. — Говорит так, как есть».
Алиса вошла в его жизнь сразу и очень плотно. Вскоре Саша вообще не понимал, как жил без неё раньше. Она такая красивая, такая умная и такая вся… идеальная.
Дома их ждал красиво накрытый стол. Алиса удивлённо подняла брови:
— Мы не поедем в ресторан?
Саша хмыкнул:
— Ни один ресторан и близко не стоял рядом со стряпнёй нашей Натальи! Конечно, поедем, но не сегодня. Сегодня у нас с тобой и Соней семейный вечер.
Алиса улыбнулась:
— Ты прав. Да и устала я для ресторанов. Дома, конечно же, лучше.
На следующий день Александр уехал на работу. Соня готовилась — ещё раз всё повторяла. И тут в гостиную вышла Алиса. Она разговаривала по телефону, говорила при этом по-французски. И было видно, что она уверена в том, что её никто не понимает.
Соня, когда стала осознавать, о чём речь, сразу отвернулась и уткнулась в книжку. А сама лихорадочно переводила знакомые слова. Когда Алиса скрылась в спальне, девочка бросилась в свою комнату.
— Рит? Рит! Мне нужна твоя помощь!
— Что случилось, деточка?
— Рит, ты должна приехать и отвезти меня к папе. Только чтобы он не знал! Мне нужно поговорить с ним на работе.
— Да что случилось-то?
— Рита, пожалуйста, приезжай!
Через пятнадцать минут Соня уже сидела в машине у Риты. Девочка что-то сосредоточенно выводила на листке, а потом что-то искала в телефоне.
— Сонь, что случилось? Тебя обидел кто-то?
Она посмотрела на крёстную огромными глазами:
— Нет, меня — нет. А папу хотят обидеть!
Саша чуть со стула не свалился, когда увидел Риту и Соню.
— Я что-то не понял… А что здесь делает моя дочь? Ты вообще как сюда добралась? И зачем? Рит, может, ты мне что-то прояснишь? И лучше вам сделать это быстро, иначе я разозлюсь!
Рита сказала:
— Злиться будешь потом. А сейчас просто выслушай свою дочь. И не будь героем сериалов, которые говорят, что дети всё придумывают.
Саша остолбенел. Рита никогда не говорила таким тоном. А Соня всё что-то писала. Наконец подняла голову:
— Всё, готово!
— Да что готово-то?!
— Перевод! Алиса разговаривала по телефону. Я почти всё перевела. Только вот несколько незнакомых слов было.
Саша наклонился:
— Интересно, каких?
— Вот смотри. Это слово — «слабый яд». А это слово — вот это — «мелкая»…
Саша взял листок из рук, потом посмотрел на дочь:
— Ну-ка, рассказывай!
Саша метался по кабинету. Этого просто не может быть! Алиса замужем?! Звонила мужу, тот торопил её напоить чем-то Александра, чтобы он как можно скорее подписал бумаги о перечислении денег в её фирму. И замуж за него в итоге Алиса не собиралась, потому что уже была замужем!
Этого быть не могло. Но прямо сейчас служба безопасности проверяла Алису.
Через час отчёт был у него на столе. Муж у Алисы был. Причём второй. И дети были от первого брака, которые жили с мамой первого мужа. А Алиса даже не навещала их. И были долги. Долги такие, что нужно было вбухать все средства Саши, чтобы их закрыть. А долги, оказывается, потому что и Алиса, и её муж были игроками.
Саша стукнул кулаком по столу:
— Вот же ж… Убью!
Через неделю они с Соней сидели друг напротив друга. Алису он отправил домой в тот же день. Тихо сказал: «Не уедешь — закопаю». Девушка была умная, соображала быстро.
— Пап?
— Что, пап?
— Ты ничего не забыл?
Саша наморщил лоб:
— Ну что ещё-то?
И так голова болела. И тут его пронзило — сегодня день рождения Сони!
В дверь позвонили, и Саша побежал, по пути соображая, что делать. В дверях стоял огромный розовый мишка, а за ним — Рита с пакетами.
Саша прошептал:
— Рит, я забыл…
Она одними губами ответила:
— Я так и поняла. Скажем, что так и задумано было.
Соня была счастлива. Она кружилась с мишкой в медленном танце. Ещё ни разу к ней не приходила ростовая кукла! А какие хорошие подарки ей сделали папа и крёстная!
Уже засыпая, девочка прошептала:
— Как было бы хорошо, если бы Рит с нами жила…
Саша удивлённо посмотрел на Соню, потом вышел. Долго смотрел на Риту и не выдержал:
— Рит, а ты вообще почему не замужем?
Она моментально покраснела:
— Да… неважно. Ладно, пора мне, поеду.
Он подошёл ближе, взял её за подбородок:
— Погоди. Это же не то, что я думаю? Ну не могу же я быть настолько идиотом!
Рита вздохнула:
— Можешь…
Соня спала и даже не подозревала, что её случайно произнесённое желание сбудется через полгода.