— Ты понимаешь, что я от тебя хочу? Чтобы ты был мужчиной в доме, а не приживалой, — резко сказала Валентина Степановна, глядя на зятя поверх очков.
Андрей молча допивал остывший кофе. За окном шумели листвой березы — июльское утро обещало быть жарким, но в квартире тещи царила атмосфера вечной зимы.
— Я работаю, Валентина Степановна. Кормлю семью, — тихо ответил он.
— Работаешь? — она усмехнулась. — Таксистом! В моей семье мужчины были инженерами, руководителями, а не извозчиками.
Лариса, жена Андрея, нервно поправила волосы. Она была на шестом месяце беременности, и эти постоянные конфликты между мужем и матерью выматывали ее.
— Мама, хватит. Андрей хорошо зарабатывает.
— Хорошо? — Валентина Степановна презрительно фыркнула. — Едва концы с концами сводите. Я вчера видела, как он покупал в магазине самые дешевые продукты. Позор!
А началось все год назад, когда Лариса познакомила мать с Андреем. Парень ей сразу не понравился — слишком простой, без амбиций, как ей казалось. Валентина Степановна всю жизнь работала начальником отдела в крупной компании, привыкла к статусу и респектабельности. А тут — водитель такси без высшего образования.
— Ларочка, ты же умная девочка. Зачем тебе этот… — она даже имя произносить не хотела, — этот человек?
— Я его люблю, мама.
— Любовь — это хорошо, но на ней далеко не уедешь. Посмотри на меня — твой отец тоже был романтиком, а в итоге что? Оставил нас, когда появились первые трудности.
Но Лариса была непреклонна. В тридцать лет она впервые встретила человека, рядом с которым чувствовала себя по-настоящему нужной и защищенной. Андрей был добрым, честным, заботливым — всем тем, чего так не хватало в ее жизни.
Свадьбу играли скромно — Валентина Степановна принципиально отказалась помогать с организацией. Она появилась в ЗАГСе в последний момент, расписалась как свидетель и ушла, не дождавшись даже фотосессии.
После росписи молодожены переехали к теще — своего жилья у них не было, а снимать квартиру на двоих было слишком дорого.
— Временно, — пообещал Андрей. — Как только накоплю на первоначальный взнос для ипотеки, сразу съедем.
Но «временно» затянулось. Валентина Степановна с самого первого дня начала устанавливать свои правила.
— В моем доме — мои порядки. Будешь жить так, как я скажу.
Она заставляла Андрея вставать в пять утра, чтобы он не мешал ей собираться на работу. Запретила пользоваться ванной после семи вечера — это было ее время. Телевизор можно было смотреть только те каналы, которые нравились ей.
— А еще — ты будешь отдавать мне половину заработка на содержание дома, — объявила она через неделю.
— Мама, это слишком много, — возразила Лариса.
— А по-моему, мало. Электричество, газ, вода — все подорожало. Плюс питание, плюс моральный ущерб от постороннего человека в доме.
Андрей сжал кулаки, но промолчал. Он видел, как тяжело переживает жена эти конфликты, и не хотел усугублять ситуацию.
Когда Лариса забеременела, Валентина Степановна не обрадовалась, как ожидали молодые.
— Только этого нам не хватало, — сказала она. — Теща, зять, а теперь еще и орущий младенец. Превратили мою квартиру в коммуналку.
— Мама, это твой внук!
— Или внучка, — поправил Андрей.
— Мне все равно. Я не собиралась становиться нянькой на старости лет.
С того дня атмосфера в доме стала еще тяжелее. Валентина Степановна придиралась к каждой мелочи: то Лариса слишком громко разговаривает по телефону, то Андрей неправильно моет посуду, то они слишком часто ходят в душ.
— Экономить надо учиться, — говорила она. — У меня в детстве вообще горячую воду раз в неделю включали.
Андрей работал по двенадцать часов в день, стараясь заработать побольше. Он мечтал о собственном жилье, где можно будет жить спокойно, растить ребенка в нормальной атмосфере.
Но чем больше он зарабатывал, тем больше требовала Валентина Степановна.
— Раз доходы выросли, значит, и вклад в семейный бюджет должен увеличиться, — заявила она, узнав, что Андрей перешел работать в более престижную службу такси.
— Но мы же копим на квартиру, — попытался объяснить он.
— Какую квартиру? — она рассмеялась. — На твои копейки? До пенсии будешь копить.
Тогда Андрей принял решение, которое скрывал даже от жены. Он устроился на вторую работу — по ночам разгружал фуры на овощебазе. Спал по три-четыре часа в сутки, но молчал, зная, что это временно.
Деньги от ночной работы он откладывал тайно, копил на отдельное жилье.
Валентина Степановна между тем не унималась. Она придумывала все новые способы унизить зятя.
— Андрей, я тут подумала — а не устроиться ли тебе в управляющую компанию? Будешь лампочки менять, краны чинить. Хоть какая-то польза от твоих рук.
— Я и так все в доме делаю, — устало ответил он.
— Делаешь? — она посмотрела на него с сарказмом. — Вчера кран подтекал два дня, пока я тебе не сказала.
— Я просто не заметил…
— Не заметил! Мужчина должен видеть такие вещи без подсказок.
Лариса все чаще плакала по ночам. Беременность протекала тяжело, врачи рекомендовали избегать стрессов, но в доме матери это было невозможно.
— Может, нам все-таки съехать? — шептала она мужу. — Снимем что-нибудь маленькое, но свое.
— Потерпи еще немного, — отвечал Андрей. — Я почти накопил на первоначальный взнос.
Он не говорил жене, что тайные накопления уже позволяли снять нормальную квартиру. Но Андрей хотел большего — он хотел купить собственное жилье, чтобы больше никогда не зависеть от чужих прихотей.
В один из июльских дней, когда жара за окном достигла тридцати пяти градусов, случился последний скандал.
Андрей пришел домой после двойной смены — сначала целый день возил пассажиров, потом полночи разгружал овощи. Он был измотан, голоден и мечтал только об одном — принять душ и поесть.
— А ты куда? — остановила его Валентина Степановна, когда он направился в ванную.
— Помыться хочу.
— Подожди. Я еще не ужинала, а после еды всегда принимаю ванну. Это полезно для пищеварения.
— Валентина Степановна, я очень устал…
— А я что, не устала? Целый день на работе, потом готовка, уборка. А ты что — поездил немного, и уже герой?
Лариса лежала на диване, положив руки на живот. Ей было душно, плохо, а тут еще эти постоянные препирательства.
— Мама, ну пусть он помоется. Ты можешь подождать полчаса.
— Не могу! У меня режим. А если он сейчас полезет в ванну, то будет плескаться там до ночи.
— Я быстро, — пообещал Андрей.
— Нет. Сначала я, потом ты. И вообще — я тут подумала о наших отношениях. Мне кажется, ты слишком расслабился.
Андрей почувствовал, как закипает кровь. Весь день он возил капризных пассажиров, потом тащил тяжелые ящики, а теперь еще и дома нет покоя.
— Что вы имеете в виду?
— Имею в виду, что пора становиться настоящим мужчиной. Я нашла тебе работу.
— Какую работу?
— Мой знакомый открывает автосервис. Нужны рабочие руки. Зарплата, правда, небольшая, зато стабильная. И главное — приличная работа, не то что твое таксование.
— Валентина Степановна, я не хочу менять работу. Меня все устраивает.
— А меня не устраивает! — она повысила голос. — Ты живешь в моем доме, значит, должен считаться с моим мнением. И еще — с завтрашнего дня ты будешь отдавать мне всю зарплату. Я сама буду распределять деньги — на еду, на коммунальные услуги, на накопления.
— Мама! — Лариса попыталась встать с дивана. — Ты что говоришь?
— Говорю правильные вещи. Мужчина должен работать на семью, а не на себя. А то он у нас деньги копит неизвестно на что.
Андрей вздрогнул. Неужели она узнала про его тайные накопления?
— Думаешь, я не знаю про твою вторую работу? — усмехнулась Валентина Степановна. — Соседка видела, как ты ночью уходишь. Небось, где-то подрабатываешь и деньги прячешь от семьи.
— Я коплю на квартиру, — честно признался Андрей.
— На квартиру? — она рассмеялась. — Ишь, какой хитрый! А я думала, ты дурак. Оказывается, делец. Значит, так — завтра же принесешь все накопленные деньги и отдашь мне. Я лучше знаю, как ими распорядиться.
— Ни за что.
— Как это — ни за что? — Валентина Степановна побагровела. — Ты в моем доме живешь! Мою дочь содержать не можешь, а туда же — квартиры покупать собрался!
— Лара беременна, ей нужно спокойствие, — сказал Андрей. — А здесь каждый день скандалы.
— Скандалы? Это ты называешь скандалами? Я с тобой разговариваю нормально, объясняю, как надо жить правильно.
— Маме хватит! — вдруг резко сказала Лариса. — Хватит! Я больше не могу этого слушать!
Она попыталась встать, но закружилась голова. Андрей бросился к ней, подхватил под руки.
— Лар, что с тобой?
— Душно… голова кружится…
— Опять театр разыгрывает, — проворчала Валентина Степановна. — Лишь бы внимание привлечь.
Андрей помог жене дойти до кровати, принес воды, открыл окно. Лариса была бледная, дышала тяжело.
— Может, врача вызвать? — обеспокоился он.
— Не надо… просто устала от всего этого.
Когда Лариса немного успокоилась, Андрей вернулся в гостиную. Валентина Степановна сидела в кресле и смотрела телевизор, как будто ничего не произошло.
— Валентина Степановна, нам надо поговорить.
— О чем?
— Мы съезжаем.
Она оторвалась от экрана и посмотрела на него с удивлением.
— Куда это вы собрались?
— Снимем квартиру. Ларе нужен покой, а здесь его нет.
— На какие деньги? Ты же все отдаешь на семейные нужды.
— Найду, где взять.
— А-а, понятно, — она кивнула. — Решил свои заначки потратить. Ну-ну, попробуй. Только Лару ты у меня не заберешь.
— Что?
— Она моя дочь. И внук мой. А ты — никто. Так, временное недоразумение.
Андрей понял, что дальше спорить бесполезно. Он прошел в спальню, где лежала Лариса.
— Собирайся. Мы уезжаем прямо сейчас.
— Куда?
— В гостиницу пока. А завтра начнем искать квартиру.
— Андрей, а деньги?
— Есть деньги. Я долго копил.
Лариса посмотрела на мужа с благодарностью. Она понимала, чего ему стоило всё это время терпеть издевательства матери.
— А мама?
— Мама пусть живет, как хочет. А мы будем жить, как считаем нужным.
Они собрали только самые необходимые вещи. Валентина Степановна сидела в гостиной и делала вид, что не замечает их сборов.
Только когда они уже стояли в прихожей с сумками, она не выдержала.
— Лара! Ты что, серьезно уходишь с этим… с ним?
— Ухожу, мама.
— Он же тебя не потянет! Родишь ребенка — что тогда? На что жить будете?
— Как-нибудь справимся.
— Справитесь? — Валентина Степановна встала с кресла. — Да ты же не представляешь, что такое самостоятельная жизнь! Тебе тридцать лет, а ты как ребенок!
— Значит, пора взрослеть, — спокойно ответила Лариса.
— Хорошо, — теща повернулась к Андрею. — Уводи мою дочь. Только помни — как только у вас что-то пойдет не так, не приходите ко мне просить помощи.
— Не придем, — пообещал Андрей.
Они ушли, оставив Валентину Степановну одну в большой квартире.
Первые недели были трудными. Снятая квартира оказалась маленькой и не очень удобной, но зато там был мир и покой. Лариса могла отдыхать, когда хотела, смотреть любимые фильмы, готовить то, что нравилось.
Андрей продолжал работать на двух работах, копил деньги. Через месяц они нашли квартиру побольше, еще через месяц — Андрей оформил ипотеку на двухкомнатную квартиру в новостройке.
— Представляешь, это наше! — радовалась Лариса, гладя живот. — Наш дом, где никто не будет нам указывать, как жить.
В августе у них родился сын. Здоровый, крепкий малыш. Валентина Степановна узнала о рождении внука от соседки, но так и не решилась позвонить дочери.
А в сентябре Андрей получил предложение открыть собственную службу такси. Его бывший клиент, успешный бизнесмен, предложил стать партнером.
— У тебя есть опыт, ты знаешь водителей, понимаешь в машинах, — сказал он. — Я вложу деньги, ты — знания и время. Думаю, получится хорошо.
Получилось действительно хорошо. Через полгода у Андрея было уже пять машин и десять водителей. Еще через полгода — пятнадцать машин.
— Помнишь, как твоя мама говорила, что на мои копейки до пенсии квартиру не накоплю? — смеялся Андрей, глядя на выписку из банка.
— Не напоминай, — морщилась Лариса. — Мне до сих пор стыдно за ее поведение.
— А мне не стыдно. Если бы не она, я бы так и остался простым таксистом. А так — пришлось доказывать, что я не хуже других.
Весной Валентина Степановна наконец решилась позвонить дочери.
— Лара? Это я… мама.
— Привет, мам.
— Как дела? Как внук?
— Все хорошо. Андрей ходит, говорит первые слова.
— А… а можно мне увидеть его?
Лариса посмотрела на мужа. Тот кивнул — он не был злопамятным.
— Конечно. Приезжай в воскресенье.
Валентина Степановна приехала с большими пакетами подарков. Она была подавлена видом новой квартиры — просторной, красивой, обставленной дорогой мебелью.
— Красиво у вас, — призналась она.
— Спасибо.
Маленький Андрейка сначала стеснялся незнакомой бабушки, но потом освоился и даже позволил взять себя на руки.
— Похож на тебя, — сказала Валентина Степановна дочери.
— А характер папин — спокойный, добрый.
Теща покосилась на зятя, который играл с сыном на полу.
— Андрей… я хотела извиниться, — тихо сказала она.
— За что? — он поднял голову.
— За все. Я была неправа. Думала, что лучше знаю, как надо жить. А вы без меня прекрасно справились.
— Мы справились благодаря тому, что у нас есть друг друга, — ответил Андрей. — И теперь у нас есть сын.
— Можно… можно я буду иногда приезжать? Хочу быть хорошей бабушкой.
— Конечно, — улыбнулась Лариса. — Андрейка должен знать свою бабушку.
Валентина Степановна осталась на ужин. За столом она рассказывала внуку сказки, играла с ним, а потом помогла искупать перед сном.
— Знаешь, — сказала она дочери, когда они остались одни на кухне, — а ведь ты была права. Любовь — это действительно главное. Я всю жизнь гналась за статусом, за деньгами, а в итоге чуть не потеряла самое дорогое — тебя.
— Не потеряла же, — обняла ее Лариса.
— Нет, не потеряла. Но могла. А все потому, что не разглядела в Андрее главного — что он тебя по-настоящему любит. И готов ради тебя на все.
Когда Валентина Степановна уехала, Лариса и Андрей долго сидели на балконе, наслаждаясь теплым летним вечером.
— Знаешь, чему я научился за это время? — сказал Андрей.
— Чему?
— Что нельзя позволять другим людям решать за тебя, как жить. Даже если эти люди — родственники. У каждого должно быть право на собственное счастье.
— И на собственные ошибки, — добавила Лариса.
— И на собственные ошибки. Главное — чтобы рядом был человек, который поддержит, что бы ни случилось.
Они смотрели на засыпающий город и думали о том, как по-разному может сложиться жизнь. Можно всю жизнь бороться за чужое одобрение, а можно просто любить и быть любимым. И тогда все остальное приложится само собой.