Надежда замерла в дверях спальни, держа в руках распечатку билетов. Её пальцы дрожали, а в горле пересохло так, будто она проглотила песок. Игорь сидел на краю кровати, небрежно застёгивая рубашку, и даже не поднял глаза.
— Где билет на Максима? — её голос прозвучал тише, чем она планировала.
Игорь наконец взглянул на неё, и в его взгляде не было ни капли смущения. Наоборот — какая-то холодная решимость, словно он давно готовился к этому разговору.
— Я поменял билеты. Максим не едет. Вместо него полетит мама.
Слова обрушились на Надежду как ледяной душ. Она опустилась на стул, не в силах поверить услышанному. Три месяца назад они планировали семейный отпуск в Турции. Максим уже два года мечтал о море, показывал фотографии отелей, изучал карты побережья.
— Как ты мог? — Надежда сжала билеты так сильно, что бумага захрустела. — Максим ждал этой поездки больше всех нас.
Игорь встал и подошёл к зеркалу, поправляя воротник. Его движения были спокойными, будто он обсуждал погоду, а не ломал мечты двенадцатилетнего мальчишки.
— Твой выродок слишком много себе позволяет. Постоянные капризы, требования. А мама давно заслужила хороший отдых.
Надежда почувствовала, как внутри неё что-то лопнуло. Выродок? Её Максим, который по вечерам делал уроки за кухонным столом, помогал носить тяжёлые сумки из магазина, никогда не перечил и старался не создавать проблем?
— Он не выродок, — прошептала она, вставая. — Он мой сын.
Игорь обернулся, и на его лице появилась презрительная усмешка.
— Именно. Твой. Не наш. И я не обязан тратить деньги на чужого ребёнка.
Надежда шагнула к мужу, но ноги подкашивались. Чужого ребёнка? Игорь знал о Максиме с первого дня их знакомства. Более того, он казался понимающим, даже добрым к мальчику. Что изменилось?
— Ты что, забыл? Максим жил с нами три года. Ты сам говорил, что он хороший парень.
— Говорил, — кивнул Игорь, застёгивая часы. — Пока не понял, какой он манипулятор. Постоянно ноет, что ему что-то нужно. То кроссовки, то телефон, то ещё какая-то ерунда.
Надежда растерянно моргнула. Максим действительно просил новые кроссовки — его старые совсем развалились. И телефон тоже — тот, что у него был, перестал включаться. Обычные детские потребности, которые она старалась удовлетворять из своей зарплаты.
— Но деньги на поездку я откладывала сама, — тихо сказала она. — Из своей зарплаты.
Игорь засмеялся, но смех этот был колючим, неприятным.
— Твоей зарплаты хватает только на продукты. Всё остальное — моё. И я решил, что лучше потратить эти деньги на маму, чем на твоего сына.
Надежда опустилась на кровать, чувствуя, как подкашиваются ноги. Валентина Ивановна. Конечно. Игорь всегда слушал свою маму больше, чем жену. Но чтобы настолько…
— Она тебе сказала не брать Максима? — спросила Надежда, хотя ответ был очевиден.
— Мама просто открыла мне глаза. Максим тебя не ценит, постоянно требует, ведёт себя как избалованный принц. А ты его только поощряешь.
Надежда вспомнила вчерашний вечер. Максим помогал ей готовить ужин, рассказывал о школе, показывал новый рисунок. Избалованный принц? Мальчик, который ложился спать в десять вечера без напоминаний и ни разу не устроил истерику?
— Игорь, — её голос дрожал. — Максим будет в отпуске у тёти. Он так ждал моря.
— Пусть ждёт, — равнодушно ответил Игорь, направляясь к двери. — Может, научится ценить то, что имеет.
Надежда проводила его взглядом, чувствуя, как внутри неё растёт что-то тёмное и холодное. Ценить то, что имеет? Максим ценил каждую минуту, проведённую с ней. Ценил их маленькую семью, которая, как выяснилось, существовала только в её воображении.
Она услышала, как Игорь завтракает на кухне, говорит по телефону с мамой, обсуждает детали поездки. Его голос звучал весело, довольно. Он радовался, что избавился от ненужного груза в виде пасынка.
Надежда подошла к окну и увидела во дворе Максима. Мальчик играл с соседскими детьми в футбол, его лицо светилось от радости. Он ещё не знал, что через неделю его мечта рассыплется в прах.
Как она ему скажет? Как объяснит, что мужчина, которого он три года называл папой Игорем, считает его выродком?
В тот же вечер Игорь ушёл к маме — обсуждать поездку. Надежда осталась наедине с Максимом, который увлечённо рассказывал о том, как будет плавать в море, строить замки из песка, собирать ракушки.
— Мам, а можно я возьму с собой подводную маску? Хочу посмотреть на рыбок, — глаза мальчика горели от восторга.
Надежда кивнула, не в силах произнести ни слова. Максим обнял её и побежал в свою комнату — собирать вещи, которые не понадобятся.
Она сидела на кухне, пила остывший чай и думала о том, как жестоко может поступить человек, которому ты доверяешь. Три года назад Игорь казался подарком судьбы. После развода с первым мужем она боялась, что никто не захочет связывать жизнь с женщиной, у которой есть ребёнок.
Но Игорь был другим. Он дарил Максиму подарки, водил на футбол, терпеливо объяснял математику. Неужели всё это было притворством?
Надежда вспомнила, как полгода назад изменилось поведение Игоря. Сначала мелочи — он стал реже общаться с Максимом, перестал интересоваться его делами. Потом начались колкие замечания о том, что мальчику не хватает дисциплины, что он слишком много времени проводит за компьютером.
А началось всё после того, как Валентина Ивановна переехала в их район. Раньше она жила в другом конце города, виделись они нечасто. Теперь свекровь заходила почти каждый день, давала советы, как воспитывать Максима, критикуя каждый шаг Надежды.
— Ты его слишком балуешь, — говорила Валентина Ивановна. — Мальчик должен знать своё место.
— Он хорошо учится, помогает по дому, — защищала сына Надежда.
— Это его обязанности, а не заслуги, — отрезала свекровь.
Игорь молчал, но Надежда видела, как он внимательно слушает каждое слово матери.
Теперь Надежда понимала — Валентина Ивановна планомерно настраивала сына против Максима. Зачем? Может, боялась, что внимание Игоря будет разделено? Или просто не выносила чужих детей?
На следующий день Надежда попыталась ещё раз поговорить с мужем. Дождалась, когда Максим ушёл в школу, и подошла к Игорю с билетами в руках.
— Послушай, может, мы найдём компромисс? Валентина Ивановна может поехать в другой раз, а сейчас…
— Хватит! — Игорь резко обернулся. — Я уже всё решил. Билеты оформлены, мама в восторге. Не порть ей настроение своими капризами.
Надежда почувствовала, как внутри неё закипает злость. Капризы? Она просила справедливости для своего сына, а не требовала луну с неба.
— Максим будет очень расстроен.
— Пусть расстраивается. Жизнь — штука сложная, пора ему это понять.
В этот момент Надежда поняла — она живёт не с мужем, а с чужим человеком. Тем, кто способен сломать детскую мечту и не моргнуть глазом. Тем, кто называет её сына выродком.
Игорь ушёл на работу, хлопнув дверью. Надежда осталась одна с горьким пониманием того, что её семья была иллюзией. Красивой картинкой, за которой скрывались эгоизм и равнодушие.
Она взяла телефон и набрала номер турагентства. Девушка на том конце провода подтвердила её худшие опасения — билеты действительно переоформлены. Максим исключён из поездки, вместо него едет Валентина Ивановна.
— А можно узнать, кто делал изменения? — спросила Надежда.
— Игорь Алексеевич Петров. Он же заказчик тура.
Надежда повесила трубку и села за стол. Нужно было думать, как быть дальше. Максим вернётся из школы через несколько часов, и она должна будет ему сказать правду.
Но сначала нужно было кое-что выяснить. Надежда подошла к письменному столу Игоря и открыла ящик с документами. Среди бумаг лежала папка с документами на поездку. Она полистала страницы и обнаружила кое-что интересное.
Тур стоил не те деньги, о которых говорил Игорь. Сумма была меньше почти на треть. Получается, он не только исключил Максима, но и солгал о стоимости? Зачем?
Надежда продолжила поиски и нашла банковские выписки. Игорь снял с их совместного счёта гораздо больше денег, чем требовалось на поездку. Куда делись остальные?
Ответ нашёлся в переписке в телефоне Игоря, который он забыл дома. Надежда никогда не проверяла его сообщения, но сейчас любопытство победило принципы.
Переписка с мамой открыла ей глаза на многое. Валентина Ивановна не просто хотела поехать в отпуск — она планировала там встретиться с каким-то Виктором Семёновичем, своим старым знакомым.
— Игорёк, я так волнуюсь! Витя будет в том же отеле, представляешь? Сорок лет не виделись, а теперь проведём целую неделю вместе! — писала Валентина Ивановна.
— Мама, только веди себя прилично, — отвечал Игорь. — И не забывай, что ты всё ещё замужем.
— Да ладно тебе! Твой отец только на диване лежит, никуда не хочет ехать. А я ещё не старуха, мне всего шестьдесят два!
Надежда перечитала сообщения несколько раз. Значит, вся эта история с исключением Максима была затеяна ради романтических планов свекрови? Ради встречи с любовником?
Она прокрутила переписку дальше и наткнулась на ещё более интересные сообщения.
— Игорь, а ты уверен, что Надежда не будет против? — спрашивала Валентина Ивановна.
— Мама, не переживай. Она ничего не узнает. Скажу, что тур подорожал, и всё. Главное, чтобы ты хорошо отдохнула.
Надежда медленно положила телефон на стол. Значит, Игорь не только исключил её сына из поездки, но и планировал обмануть её насчёт денег. Лишние средства он, видимо, хотел оставить себе.
Она почувствовала, как внутри неё растёт холодная, рассчитанная злость. Не бурная ярость, а что-то более опасное — спокойная решимость восстановить справедливость.
Максим вернулся из школы весёлый, с красными щеками от мороза. Он сразу побежал в свою комнату — проверить, всё ли готово к поездке.
— Мам, а сколько дней до отлёта? — крикнул он из комнаты.
— Пять дней, — ответила Надежда, чувствуя, как сжимается сердце.
Пять дней, чтобы придумать план. Пять дней, чтобы показать Игорю и его матери, что с ней лучше не играть. Они считали её слабой, податливой? Думали, что она проглотит любое унижение?
Как же они ошибались.
Вечером, когда Игорь вернулся домой, Надежда встретила его с ужином и улыбкой. Он удивился такому радушию, но ничего не сказал.
— Я подумала о поездке, — сказала она, ставя на стол тарелку с котлетами. — Может, ты прав. Валентина Ивановна действительно заслуживает хороший отдых.
Игорь насторожился. Он ожидал скандала, слёз, упрёков. Но не такого спокойного согласия.
— Ну… да. Конечно, заслуживает, — осторожно ответил он.
— Только я хочу, чтобы у неё было всё самое лучшее, — продолжала Надежда. — Может, стоит доплатить за номер получше? Или за дополнительные экскурсии?
Игорь расслабился. Жена, видимо, смирилась с ситуацией и даже готова потратиться на его маму. Отлично.
— Хорошая идея. Мама будет в восторге.
Надежда кивнула и подала ему чай. Игорь не заметил, что она не ест, только делает вид, что пьёт.
На следующий день Надежда взяла отгул на работе. Сказала, что нужно решить семейные вопросы. Это была правда — вопросы действительно требовали решения.
Сначала она поехала в турагентство. Менеджер, молодая девушка с приветливой улыбкой, внимательно выслушала её просьбу.
— Понимаете, я хочу сделать сюрприз свекрови. Доплатить за лучший номер, за дополнительные услуги. Только пусть это останется между нами.
— Конечно! Это так мило с вашей стороны.
Надежда оплатила самый дорогой номер, массажи, экскурсии, рестораны. Сумма получилась внушительная — почти вдвое больше стоимости самого тура.
— Вы уверены? — удивилась менеджер. — Это очень дорого.
— Я уверена. Валентина Ивановна заслуживает самого лучшего.
Девушка оформила доплату, и Надежда получила чек. Теперь у неё было документальное подтверждение того, сколько она потратила на отдых свекрови.
Следующим пунктом была встреча с детективом. Надежда никогда не думала, что обратится к частному сыщику, но ситуация требовала профессионального подхода.
Детектив, мужчина средних лет с усталым лицом, выслушал её просьбу без эмоций.
— Вы хотите, чтобы я проследил за вашей свекровью во время отпуска?
— Да. Мне нужны фотографии, видео, всё, что покажет, как она проводит время. Особенно с кем.
— Понятно. Это будет стоить…
Надежда кивнула, не дослушав. Деньги сейчас не имели значения. Она оплатила услуги детектива, дала ему всю информацию о поездке и попросила о полной конфиденциальности.
Теперь оставалось дождаться отлёта и запустить свой план в действие.
Дома Максим всё ещё готовился к поездке. Он разложил на кровати футболки, шорты, плавки. Надежда остановилась в дверях его комнаты, наблюдая за сыном.
— Мам, а правда, что в море очень солёная вода? — спросил Максим, складывая вещи в рюкзак.
— Правда, — кивнула Надежда. — Но ты быстро привыкнешь.
Мальчик улыбнулся и продолжил собираться. Надежда не сказала ему правду. Ещё три дня, и она будет вынуждена разбить его сердце. Но потом… потом будет справедливость.
Вечером Игорь вернулся домой в приподнятом настроении. Он напевал под душем, долго рассматривал себя в зеркале, выбирал рубашки для поездки.
— Мама звонила, — сказал он за ужином. — Очень волнуется. Первый раз за границу летит.
— Уверена, ей понравится, — спокойно ответила Надежда.
Игорь посмотрел на неё с удивлением. Жена была слишком спокойной для женщины, чьего сына исключили из семейного отпуска. Но он решил не углубляться в эту тему.
— Кстати, — сказала Надежда, — я переводила деньги на карту для поездки. Сколько точно нужно?
Игорь замер с ложкой в руке. Он называл одну сумму, а на самом деле тур стоил меньше. Как быть?
— Ну… примерно столько, сколько я говорил, — уклончиво ответил он.
— А точно? — настаивала Надежда. — Может, нужно ещё доплатить за что-то?
— Нет, нет. Всё уже оплачено.
Надежда кивнула, но Игорь почувствовал подвох. Жена задавала слишком много вопросов о деньгах. Неужели что-то подозревает?
— А что с Максимом будем делать? — спросила она. — Пока мы в отпуске.
— Отправим к твоей сестре. Она же предлагала.
— Да, предлагала. Только Максим не знает, что не едет с нами.
Игорь поднял глаза и встретился взглядом с женой. В её глазах он увидел что-то такое, что заставило его поёжиться.
— Расскажешь ему завтра, — сказал он. — Или послезавтра.
— Обязательно расскажу, — пообещала Надежда.
На следующий день Надежда предприняла ещё один шаг. Она встретилась с соседкой, Анной Петровной, которая работала в паспортном столе.
— Аня, мне нужна небольшая услуга, — сказала Надежда. — Можешь узнать адрес одного человека?
— Смотря какого, — осторожно ответила соседка.
— Виктор Семёнович Кравцов. Примерно шестьдесят пять лет.
Анна Петровна нахмурилась, но через полчаса предоставила нужную информацию. Виктор Семёнович действительно существовал, жил в соседнем районе, работал инженером на пенсии.
— А зачем он тебе? — поинтересовалась соседка.
— Да так, старые дела, — уклончиво ответила Надежда.
Теперь у неё была полная картина. Валентина Ивановна планировала встречу с этим Виктором Семёновичем, а Игорь помогал ей обмануть собственного отца.
Вечером Надежда зашла в комнату к Максиму. Мальчик лежал на кровати, читал книгу о морских обитателях.
— Готовишься стать морским биологом? — улыбнулась она.
— Мам, а правда, что в море есть светящиеся рыбы? — спросил Максим, показывая картинку в книге.
— Правда. Они называются биолюминесцентными.
— Круто! Хочу их увидеть.
Надежда села на край кровати и погладила сына по голове. Завтра или послезавтра она разобьёт его мечту о море. Но потом покажет ему, что справедливость существует.
— Максим, а если бы случилось так, что мы не смогли поехать на море, ты бы очень расстроился?
Мальчик посмотрел на неё удивлённо.
— А почему мы не смогли бы поехать?
— Ну, чисто теоретически. Если бы что-то пошло не так.
Максим подумал и пожал плечами.
— Расстроился бы, конечно. Но не смертельно. Главное, что мы вместе.
Надежда обняла сына, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Вместе. Если бы Игорь понимал, что значит это слово.
На следующий день, за день до отлёта, Надежда решила, что пора открыть Максиму правду. Она дождалась, когда Игорь уйдёт на работу, и позвала сына на кухню.
— Максим, нам нужно поговорить.
Мальчик сразу насторожился. Мама говорила серьёзным тоном, каким обычно сообщала плохие новости.
— Что случилось?
Надежда взяла его за руки и посмотрела в глаза.
— Завтра мы с Игорем улетаем в отпуск. Но ты не летишь с нами.
Максим моргнул, не сразу понимая смысл слов.
— Как это не лечу? А кто летит?
— Валентина Ивановна. Игорь поменял билеты.
Лицо мальчика изменилось. Сначала недоумение, потом боль, потом попытка понять.
— Но почему? Мы же планировали вместе…
— Игорь решил, что Валентина Ивановна заслуживает отдых больше, чем ты.
Максим молчал, переваривая услышанное. Надежда видела, как в его глазах гаснет радость, как детское лицо становится серьёзным не по годам.
— Он сказал, что я не заслуживаю поездку?
— Он сказал разные вещи. Неприятные вещи.
Максим кивнул и встал из-за стола. Он не плакал, не кричал, не устраивал истерику. Просто ушёл в свою комнату.
Надежда подождала несколько минут, потом пошла за ним. Максим сидел на кровати, аккуратно складывал вещи обратно в шкаф.
— Максим…
— Всё нормально, мам. Я понял.
— Что ты понял?
— Что я здесь лишний. Что папа Игорь меня не любит.
Надежда села рядом с сыном и обняла его. Мальчик не сопротивлялся, но она чувствовала, как он напряжён.
— Ты не лишний. Ты самое дорогое, что у меня есть.
— Но недостаточно дорогое для папы Игоря.
Вечером Игорь вернулся домой и сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Максим сидел за столом, делал уроки, но не поднял глаз, когда отчим вошёл.
— Ты ему сказала? — тихо спросил Игорь у жены.
— Сказала.
— И как он отреагировал?
— Как положено ребёнку, которого предали.
Игорь поморщился. Ему не нравилось слово «предали». Он просто принял рациональное решение.
— Не драматизируй. Максим переживёт.
— Конечно, переживёт. Дети выносливые.
Надежда говорила ровным тоном, но Игорь почувствовал в её словах что-то угрожающее. Жена была слишком спокойной.
За ужином Максим молчал. Он ел, отвечал на вопросы односложно, но не грубил. Воспитанный ребёнок, который учился глотать боль.
— Максим, — наконец сказал Игорь. — Ты же понимаешь, что это ничего личного? Просто так сложились обстоятельства.
Мальчик поднял глаза и посмотрел на отчима. В детском взгляде было столько взрослой боли, что Игорь невольно отвернулся.
— Понимаю, — тихо ответил Максим. — Обстоятельства.
После ужина мальчик ушёл к себе, а Надежда начала мыть посуду. Игорь стоял рядом, чувствуя себя неуютно.
— Может, в следующий раз возьмём его с собой, — неуверенно сказал он.
— В следующий раз? — Надежда обернулась. — А следующий раз будет?
Игорь не ответил. Он и сам не знал, будет ли следующий раз.
Утром в день отлёта Надежда проснулась рано. Игорь ещё спал, когда она тихо встала и прошла на кухню. Максим уже сидел за столом, завтракал.
— Рано встал, — заметила она.
— Не спалось.
Мальчик выглядел усталым, но держался молодцом. Надежда налила себе кофе и села рядом.
— Максим, я хочу, чтобы ты знал — всё, что происходит, это не твоя вина.
— Знаю, мам.
— И я найду способ это исправить.
Максим посмотрел на неё внимательно.
— Что ты имеешь в виду?
— Увидишь. Но папа Игорь очень пожалеет о своём решении.
В голосе мамы было что-то такое, что заставило Максима насторожиться. Он видел маму злой, расстроенной, уставшей. Но таких холодных и решительных глаз у неё никогда не было.
Игорь проснулся в хорошем настроении. Наконец-то отпуск! Он напевал в душе, тщательно побрился, надел новую рубашку. В зеркале на него смотрел довольный жизнью мужчина.
За завтраком он попытался разрядить обстановку.
— Максим, тётя Света обещала свозить тебя в парк аттракционов. Это же здорово, правда?
— Конечно, — ответил мальчик, не поднимая глаз от тарелки.
— И в кино сходите. На новый фильм про супергероев.
— Угу.
Игорь взглянул на жену, но та молчала, допивая кофе. Странно. Обычно Надежда болтала по утрам, рассказывала планы на день. Сегодня она была какая-то отстранённая.
— Надя, ты готова? Через час нужно быть в аэропорту.
— Готова.
Она встала, поцеловала Максима в макушку и вышла из кухни. Игорь остался наедине с пасынком.
— Слушай, Максим, — Игорь попытался найти правильные слова. — Я понимаю, ты расстроен. Но иногда взрослые принимают решения, которые детям кажутся несправедливыми.
Максим наконец поднял глаза.
— А они справедливые?
Игорь замешкался. Как объяснить двенадцатилетнему мальчишке, что его мнение просто не учли?
— Справедливость — понятие относительное.
— Понятно, — кивнул Максим и встал из-за стола.
Игорь проводил его взглядом. Ребёнок держался достойно, без истерик и упрёков. Может, он слишком драматизировал ситуацию? Максим явно переживёт неделю без моря.
Надежда спустилась с чемоданом. Она была одета в светлое платье, аккуратно причёсана, накрашена. Выглядела спокойной и собранной.
— Поехали? — спросил Игорь.
— Поехали.
В аэропорту их встречала Валентина Ивановна. Она была в приподнятом настроении, примеряла новую шляпку, проверяла содержимое сумочки в десятый раз.
— Игорёк, я так волнуюсь! Первый раз лечу самолётом!
— Мама, всё будет хорошо, — успокоил её сын.
Валентина Ивановна мельком взглянула на Надежду.
— А где мальчик?
— Максим остался дома. Он не летит с нами, — ровно ответила Надежда.
— Ах да, точно. Ну и правильно, нечего детей по курортам таскать.
Надежда промолчала, но Игорь заметил, как сжались её губы.
Регистрация прошла быстро. Валентина Ивановна всё время что-то спрашивала, волновалась, проверяла документы. Надежда сидела в зале ожидания и молчала.
— Ты не заболела? — поинтересовался Игорь.
— Нет. Просто думаю.
— О чём?
— О том, что всё в жизни возвращается.
Самолёт взлетел точно по расписанию. Валентина Ивановна вцепилась в подлокотники кресла и всю дорогу охала. Игорь терпеливо её успокаивал. Надежда смотрела в иллюминатор и думала о том, что через несколько часов её план начнёт работать.
Отель оказался ещё лучше, чем на картинках. Валентина Ивановна была в восторге от мраморного холла, позолоченных люстр, видов на море.
— Игорёк, это же как в кино! — восклицала она.
— Надеюсь, мама, тебе понравится.
На ресепшене их встретила неожиданность. Администратор, улыбчивая турчанка, протянула Валентине Ивановне ключ от номера люкс.
— Но мы заказывали стандартный номер, — удивился Игорь.
— Ваша невестка доплатила за апгрейд. Очень щедрая женщина!
Игорь обернулся к Надежде. Та стояла рядом с невозмутимым видом.
— Ты доплачивала за номер?
— Доплачивала. Валентина Ивановна заслуживает самого лучшего.
Валентина Ивановна была в седьмом небе от счастья. Номер люкс с видом на море, джакузи, мини-баром и балконом превзошёл все её ожидания.
— Надюша, спасибо тебе! Ты такая добрая!
Надежда улыбнулась.
— Не за что. Отдыхайте на здоровье.
Игорь чувствовал себя неуютно. Жена потратила кучу денег на его маму, хотя он исключил её сына из поездки. Это было странно и подозрительно.
— Надя, нам нужно поговорить, — сказал он, когда они остались одни в своём номере.
— О чём?
— О деньгах. Сколько ты доплатила за номер мамы?
— Столько, сколько считаю нужным.
— Надя, отвечай конкретно.
— Сорок тысяч рублей.
Игорь присвистнул. Сумма была внушительной.
— Зачем так много?
— Затем, что Валентина Ивановна должна получить незабываемый отпуск.
В первый день отдыха Валентина Ивановна исчезла сразу после завтрака. Сказала, что идёт знакомиться с отелем, но Надежда знала правду — свекровь отправилась на встречу с Виктором Семёновичем.
Игорь предложил пойти на пляж, но Надежда отказалась.
— Что-то не хочется загорать. Пойду по магазинам.
— Хочешь, составлю компанию?
— Не нужно. Отдыхай.
Игорь пожал плечами и ушёл к морю. Надежда достала телефон и написала сообщение детективу: «Можно начинать. Объект в отеле.»
Ответ пришёл через несколько минут: «Принято. Начинаю наблюдение.»
Надежда убрала телефон и улыбнулась. Первая часть плана запущена. Теперь нужно дождаться результатов.
Вечером Валентина Ивановна вернулась в отель сияющая. Она рассказывала об экскурсии по городу, о красивых мечетях и рынках. Но Надежда видела — свекровь врёт. Щёки слишком румяные, глаза блестят, и она явно не была на экскурсии.
— Валентина Ивановна, как прошёл день? — невинно спросила Надежда за ужином.
— Замечательно! Такой красивый город, такие люди приветливые!
— А что больше всего понравилось?
Валентина Ивановна на секунду замешкалась.
— Ну… базар. Да, турецкий базар очень колоритный.
Надежда кивнула. Свекровь явно не была ни на каком базаре. Наверняка провела день с Виктором Семёновичем в его номере.
— А завтра что планируете?
— Да так, по городу погуляю. Может, на пляж схожу.
Игорь слушал разговор и ничего подозрительного не замечал. Мама отдыхает, знакомится с местными достопримечательностями — что тут странного?
После ужина Валентина Ивановна быстро ушла к себе, сославшись на усталость. Надежда и Игорь остались вдвоём на террасе ресторана.
— Мама выглядит счастливой, — заметил Игорь.
— Очень счастливой, — согласилась Надежда.
— Спасибо, что доплатила за номер.
— Не за что. Она заслужила.
На следующий день Валентина Ивановна снова исчезла с утра. Сказала, что записалась на экскурсию к древним руинам. Игорь поверил, а Надежда знала — свекровь опять встречается с любовником.
К вечеру на телефон Надежды пришло первое сообщение от детектива. Фотографии были красноречивыми — Валентина Ивановна в объятиях седого мужчины на пляже, они целуются, держатся за руки, выглядят как влюблённая парочка.
Надежда изучила снимки и отложила телефон. Отлично. Доказательства есть. Теперь дело за малым.
За ужином Валентина Ивановна снова рассказывала небылицы про экскурсию. Античные развалины, древняя история, потрясающие виды. Игорь слушал с интересом, а Надежда молча ела салат.
— А завтра куда поедете? — спросила она.
— Думаю, на термальные источники. Говорят, очень полезно для здоровья.
Надежда кивнула. Конечно, термальные источники. В номере Виктора Семёновича.
Третий день принёс новую порцию фотографий. Валентина Ивановна и её спутник в ресторане, обедают при свечах. Потом в номере — через неплотно закрытые шторы детектив сумел заснять их в довольно интимной обстановке.
Надежда сохранила все материалы и написала детективу: «Отличная работа. Продолжайте.»
Игорь между тем наслаждался отпуском. Загорал, плавал в море, играл в теннис. Вечерами они с Надеждой гуляли по набережной, пили турецкий кофе, смотрели на закат.
— Хороший отпуск получается, — сказал он, обнимая жену за плечи.
— Очень хороший, — согласилась Надежда. — Незабываемый.
— Жаль только, что мама всё время где-то пропадает. Могла бы проводить время с нами.
— У неё свои интересы. Не стоит мешать.
Игорь пожал плечами. Может, жена права. Мама взрослая женщина, пусть отдыхает как хочет.
К концу недели у Надежды была солидная коллекция компромата на свекровь. Фотографии, видео, записи телефонных разговоров — всё указывало на то, что Валентина Ивановна изменяет мужу с давним знакомым.
Но это была только первая часть плана. Самое интересное начнётся дома.
В последний день отпуска Валентина Ивановна была особенно радостной. Она обнимала Надежду, благодарила за замечательную поездку, обещала никогда не забыть такой доброты.
— Надюша, ты ангел! Такой отдых мне только в сказке снился!
— Рада, что вам понравилось, — улыбнулась Надежда.
— А Игорёк у тебя такой молодец! Настоящий сын!
Игорь смущённо улыбался, принимая мамины комплименты. Он чувствовал себя хорошим сыном и мужем. Обеспечил маме отдых мечты, провёл романтическую неделю с женой — что ещё нужно для счастья?
Если бы он знал, что Надежда готовит ему…
Домой они вернулись поздно вечером. Максим уже спал у тёти Светы, Валентина Ивановна уехала к себе, полная впечатлений и планов рассказать мужу о поездке.
Игорь принял душ и завалился спать, довольный и расслабленный. Надежда легла рядом, но сна не было. Завтра начнётся самая важная часть её плана.
Утром она встала рано, приготовила завтрак и разбудила мужа.
— Игорь, нам нужно поговорить.
— О чём? — зевнул он, потягиваясь.
— О нашем браке.
Игорь насторожился. Тон у жены был серьёзный, почти официальный.
— Что с нашим браком?
— Я подаю на развод.
Игорь подскочил в кровати, сон как рукой сняло.
— Что? Из-за Максима? Надя, не будь ребёнком!
— Не из-за Максима. Из-за тебя.
Надежда встала и подошла к окну. Игорь смотрел на неё, не понимая, что происходит.
— Надя, объясни нормально. Что случилось?
— Ты хочешь знать, что случилось? — она обернулась. — Ты солгал мне о стоимости поездки. Ты исключил моего сына из отпуска. Ты назвал его выродком.
— Я не называл…
— Называл. И ещё много чего говорил. Думал, я не узнаю?
Игорь побледнел. Жена что-то знала. Но что именно?
— Ладно, может, я был резок. Но это не повод разводиться!
— Это не всё, — спокойно сказала Надежда. — Расскажи мне о планах твоей мамы на отпуск. О Викторе Семёновиче, например.
Игорь замер. Как она узнала про Виктора Семёновича?
— Я не понимаю, о чём ты…
— Не лги. У меня есть доказательства.
Надежда достала телефон и показала мужу фотографии. Игорь увидел свою маму в объятиях незнакомого мужчины и понял — всё пропало.
— Где ты это взяла? — хрипло спросил Игорь.
— Неважно. Важно то, что твоя мама изменяла мужу всю неделю. А ты помогал ей в этом.
— Я не помогал…
— Ты исключил моего сына из поездки, чтобы дать маме возможность встретиться с любовником. Ты соучастник измены.
Игорь сел на край кровати и обхватил голову руками. Ситуация становилась кошмарной.
— Надя, давай поговорим спокойно…
— Мы и говорим спокойно. Я просто сообщаю тебе о своём решении.
— А как же любовь? Три года вместе?
— Любовь закончилась в тот момент, когда ты назвал моего сына выродком.
Игорь понял — жена настроена серьёзно. В её глазах не было ни капли сомнения.
— Что ты хочешь? — устало спросил он.
— Справедливости.
Надежда подошла к столу и достала папку с документами.
— Вот соглашение о разводе. Я уже всё оформила. Квартира остаётся мне — она записана на моё имя. Ты можешь забрать свои вещи.
Игорь пролистал документы. Всё было юридически грамотно составлено.
— А алименты? — зло спросил он.
— Какие алименты? У нас нет общих детей.
— Но три года совместной жизни…
— Три года, в течение которых ты копил злость на моего ребёнка. Извини, но за это не платят.
Игорь понял, что загнан в угол. Жена всё продумала, подготовилась основательно.
— А фотографии мамы зачем?
— А вот это интересный вопрос, — улыбнулась Надежда. — У меня есть два варианта. Либо ты подписываешь соглашение о разводе без претензий, либо эти фотографии получает твой отец.
Игорь побледнел ещё больше.
— Ты не посмеешь…
— Посмею. И с удовольствием.
— Надя, это шантаж!
— Это справедливость. Ты разбил сердце моему сыну, теперь я разобью твою семью.
Игорь встал и принялся ходить по комнате. Ситуация была безвыходной. Если отец увидит фотографии мамы с любовником, семейный скандал будет чудовищным.
— Что ты за человек? — прошептал он.
— Мать, которая защищает своего ребёнка. Тот самый человек, которого ты недооценил.
— Максим даже не твой родной сын!
— Он роднее мне, чем ты когда-либо был.
Игорь понял — торговаться бесполезно. Жена была непреклонна.
— И что теперь?
— Теперь ты подписываешь документы, собираешь вещи и переезжаешь к маме. Объяснишь ей, почему твой отец вдруг стал таким подозрительным.
— А если я откажусь?
— Тогда к вечеру твой отец получит полный фотоотчёт о мамином отпуске.
Игорь сидел на кровати и тупо смотрел на документы. Всё рухнуло за один день. Ещё вчера он был счастливым семьянином, а сегодня — потенциальным разведёнкой.
— Ты всё спланировала заранее, — сказал он.
— С того дня, как ты назвал моего сына выродком.
— Но ты же молчала, делала вид, что согласна…
— Я готовилась. Изучала врага.
Игорь понял — недооценил свою жену. Он думал, что она слабая, податливая, что проглотит любое унижение. Как же он ошибался.
— А Максим знает?
— Максим знает, что справедливость восторжествует. Этого достаточно.
Игорь взял ручку и посмотрел на жену. Надежда стояла у окна, спокойная и непреклонная. В её позе чувствовалась сила человека, который добился своего.
— Ты выиграла, — сказал он и подписал документы.
Через час Игорь упаковал чемодан и стоял в прихожей. Надежда проводила его до двери.
— Надеюсь, ты счастлива, — сказал он.
— Я довольна. Это важнее счастья.
— А как ты объяснишь Максиму наш развод?
— Скажу правду. Что некоторые люди не умеют любить чужих детей.
Игорь взял чемодан и направился к лифту. На пороге он обернулся.
— А что, если мама расскажет отцу о Викторе Семёновиче сама?
— Тогда фотографии будут не нужны. Но я сомневаюсь, что она решится на честность.
Лифт приехал, Игорь вошёл в кабину. Надежда закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Всё кончено. Справедливость восторжествовала.
Максим вернулся домой через полчаса. Увидел маму, сидящую на кухне с чашкой чая, и сразу понял — что-то изменилось.
— Мам, где папа Игорь?
— Игорь больше не живёт с нами.
Максим сел напротив мамы и внимательно посмотрел на неё.
— Вы развелись?
— Да.
— Из-за поездки?
— Из-за многих вещей. Поездка была последней каплей.
Мальчик кивнул. Он был умным ребёнком и понимал больше, чем показывал.
— А что будет с нами?
— Мы будем жить как раньше. Ты, я и никого лишнего.
— Мне не жалко папу Игоря, — тихо сказал Максим. — Он не любил меня.
Надежда обняла сына.
— Зато я тебя очень люблю. И этого достаточно.
— А море?
— Море будет. Обязательно будет. Только мы поедем вдвоём.
Максим улыбнулся первый раз за много дней. Мама сдержала обещание — восстановила справедливость. И теперь они снова были семьёй.
Через неделю Надежде позвонила встревоженная Валентина Ивановна.
— Надюша, что происходит? Игорь переехал ко мне, говорит, вы развелись!
— Да, мы развелись.
— Но почему? Всё же было хорошо!
— Не всё, Валентина Ивановна. Не всё.
— А что Максим? Мальчик же привык к Игорю!
— Максим чувствует себя прекрасно. Лучше, чем когда его считали лишним в собственной семье.
Валентина Ивановна замолчала. Она понимала, о чём говорит невестка.
— Надюша, может, вы ещё помиритесь?
— Нет. Это окончательное решение.
— А Игорь говорит, что ты его шантажируешь какими-то фотографиями…
Надежда улыбнулась.
— Я не шантажирую. Я просто напоминаю о последствиях поступков.
Валентина Ивановна поняла — невестка что-то знает о её отпуске. Сердце забилось быстрее.
— Какие фотографии, Надюша?
— Очень красивые фотографии с вашего отпуска. Вы выглядите на них очень счастливой.
— Я не понимаю…
— Понимаете. И я надеюсь, ваш муж тоже поймёт, когда увидит их.
Валентина Ивановна побледнела. Значит, Надежда знала о Викторе Семёновиче. Как?
— Что ты хочешь? — прошептала она.
— Ничего. Просто хочу, чтобы все помнили — за каждый поступок нужно платить.
— Ты не покажешь фотографии мужу?
— Это зависит от поведения вашего сына. Если он будет требовать алименты или претендовать на квартиру — покажу. Если оставит нас в покое — не покажу.
Валентина Ивановна поняла условия игры.
— Я поговорю с Игорем.
— Очень мудро, — сказала Надежда и повесила трубку.
Вечером того же дня Игорю позвонила мама.
— Игорёк, забудь про алименты и квартиру. Соглашайся на все условия Надежды.
— Мама, ты что, с ума сошла? Почему я должен…
— Потому что у неё есть компромат на меня. И если ты будешь настаивать на своих правах, она покажет фотографии отцу.
Игорь сел в кресло. Он понял — жена переиграла их всех.
— Какой компромат?
— О моём отпуске. О Викторе Семёновиче.
— Откуда у неё фотографии?
— Не знаю. Но они есть.
Игорь понял — сопротивляться бесполезно. Надежда держала их всех в руках.
— Что теперь делать?
— Ничего. Жить тихо и не высовываться.
— А отцу что скажем?
— Скажем, что у вас с Надеждой не сложилось. Он поймёт.
Игорь повесил трубку и горько усмехнулся. Хотел избавиться от назойливого пасынка, а в итоге потерял всё — жену, дом, спокойную жизнь. Надежда оказалась гораздо опаснее, чем он думал.
Месяц спустя жизнь вошла в новое русло. Надежда с Максимом планировали летний отпуск — на этот раз на море, только вдвоём. Мальчик сиял от счастья, изучал путеводители, выбирал отель.
— Мам, а можно мы поедем на две недели вместо одной? — спросил он за завтраком.
— Можно. У нас теперь больше возможностей.
Максим не спрашивал, откуда взялись деньги. Он просто радовался тому, что мама снова улыбается, что в доме нет напряжения, что никто не называет его лишним.
Игорь иногда звонил, пытался наладить отношения, просил о встрече. Надежда была вежлива, но непреклонна.
— Нам не о чём говорить, — отвечала она.
— Надя, я понял свою ошибку…
— Понимание приходит слишком поздно.
— Дай мне шанс исправиться!
— Шанс у тебя был. Ты им не воспользовался.
Валентина Ивановна тоже пыталась наладить мосты. Приходила с подарками для Максима, извинялась, обещала всё забыть.
— Надюша, мы же семья! Неужели нельзя простить?
— Можно простить, но нельзя забыть, — отвечала Надежда.
— Максимка, ты же хороший мальчик! Скажи маме, пусть помирится с папой Игорем!
Максим вежливо молчал. Он не хотел возвращения человека, который считал его выродком.
Однажды Валентина Ивановна не выдержала.
— Ты же не покажешь фотографии мужу? Мы ведь договорились!
— Пока вы ведёте себя прилично — не покажу.
— А что значит прилично?
— Не лезть в нашу жизнь. Не пытаться восстановить то, что разрушено окончательно.
Валентина Ивановна поняла — стена между ними возведена навсегда.
Полгода спустя Надежда встретила Игоря случайно в магазине. Он выглядел постаревшим, усталым. Живёт с мамой, работает на прежнем месте, но радости в жизни нет.
— Привет, — сказал он.
— Привет.
— Как дела? Как Максим?
— Всё хорошо. Максим учится, занимается плаванием. Мечтает стать морским биологом.
— Передай ему привет.
— Передам.
Игорь помолчал, потом спросил:
— Ты когда-нибудь простишь меня?
— Я уже простила. Но это не значит, что мы можем быть вместе.
— Почему?
— Потому что ты показал своё истинное лицо. А я не могу быть с человеком, который способен обидеть ребёнка.
Игорь кивнул и пошёл к кассе. Надежда проводила его взглядом без злости, но и без сожаления.
Дома Максим делал уроки за кухонным столом. Увидев маму, он поднял голову.
— Мам, а ты не жалеешь, что мы с папой Игорем развелись?
— Нет. А ты?
— Тоже нет. Мне с тобой лучше.
— Мне тоже.
Максим улыбнулся и вернулся к учебникам. Надежда села рядом, помогла решить сложную задачу по математике. За окном шёл снег, в доме было тепло и уютно.
Они снова были семьёй. Маленькой, но настоящей. Той, где никто не считался лишним, где любовь не требовала доказательств, где справедливость восторжествовала.
А где-то в другом конце города Игорь сидел в комнате детства и думал о том, как одно неосторожное слово может разрушить всю жизнь. Он назвал мальчика выродком, а в итоге сам стал изгнанником.
Справедливость имеет много лиц. Иногда она приходит как гром среди ясного неба, а иногда — как тщательно спланированная месть терпеливой женщины.