– Это что за бурда? – Ирина Петровна демонстративно отодвинула тарелку с борщом, который Наталья приготовила для воскресного обеда.
Наталья почувствовала, как к щекам приливает жар. За полгода брака с Сергеем она привыкла к тому, что свекровь постоянно находит к чему придраться, но сегодня был особый случай. Впервые Ирина Петровна доверила ей приготовление воскресного обеда из-за своего недомогания.
– Мама, ну что ты говоришь, – Сергей попытался сгладить ситуацию, – очень вкусный борщ.
– Вкусный? – фыркнула Ирина Петровна. – Ты просто забыл, какой должен быть настоящий борщ. В приличном борще должно быть в меру кислоты, сладости и остроты. А это… – она снова посмотрела в тарелку с таким выражением, будто там лежала несвежая рыба.
– Ирина, перестань, – вмешался Виктор Степанович, муж Ирины Петровны. – Девочка старалась.
– Вот именно, старалась, – не унималась свекровь. – Но старания мало. Надо еще и уметь.
Наталья сидела, крепко сжав вилку. Внутри бушевала обида, но она сдерживалась. Этот борщ был ее гордостью, коллеги в архиве всегда просили рецепт, когда она приносила обед в контейнере.
– Наташенька, не обижайся, – Ирина Петровна внезапно сменила тон на приторно-сладкий. – Если хочешь, я могу научить тебя готовить настоящий борщ. У меня опыт, все-таки тридцать лет в общественном питании.
– Спасибо, Ирина Петровна, – Наталья натянуто улыбнулась. – Я подумаю над вашим предложением.
Остаток обеда прошел в напряженном молчании. Сергей пытался завести разговор о работе, о погоде, о новостях, но беседа не клеилась. Наталья механически убирала со стола, мыла посуду и считала минуты до того момента, когда можно будет уйти.
На следующий день Наталья встретилась с подругой Анной в кафе после работы.
– Представляешь, она назвала мой борщ бурдой! – возмущенно рассказывала Наталья, размешивая остывший чай. – Прямо при всех! А потом еще великодушно предложила научить меня готовить.
– Да она просто ревнует, – Анна откинулась на спинку стула. – Боится, что сын будет хвалить твою готовку больше, чем ее.
– Может быть, – вздохнула Наталья. – Но что мне делать? Я каждое воскресенье как на допрос хожу.
– А ты объяви забастовку, – вдруг предложила Анна. – Просто перестань готовить для них. Пусть поймут, что потеряли.
– Забастовку? – Наталья засмеялась. – Ты шутишь?
– Нисколько. Просто скажи, что раз твоя готовка такая плохая, то ты не хочешь больше никого мучить. И все. Посмотрим, как они запоют.
Идея показалась Наталье абсурдной, но чем больше она думала об этом, тем привлекательнее становился этот план.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Наталья решила обсудить с ним произошедшее.
– Сереж, мне неприятно, когда твоя мама так критикует мою готовку.
– Наташ, ну ты же знаешь маму, – Сергей устало вздохнул. – Она привыкла, что все признают ее авторитет в кулинарии. Не принимай близко к сердцу.
– Но я стараюсь, готовлю с душой, а в ответ получаю только критику, – Наталья почувствовала, как глаза наполняются слезами. – Знаешь что? Я больше не буду готовить для ваших семейных обедов. Раз я такая неумеха, пусть твоя мама и готовит.
– Наташ, ну не надо так, – Сергей обнял ее. – Мама просто не со зла. Она старой закалки.
– Я все решила, – твердо сказала Наталья. – Никакой готовки для твоих родителей.
На следующее воскресенье, когда пришло время ехать к родителям Сергея, Наталья демонстративно осталась в домашней одежде.
– Ты не готова? – удивился Сергей. – Нам пора выезжать.
– Я никуда не поеду, – Наталья скрестила руки на груди. – Я же сказала, что объявляю забастовку.
– Наташ, ну что за детский сад? – возмутился Сергей. – Мама обидится.
– А когда она меня обижает, это нормально? – Наталья почувствовала, как внутри закипает гнев. – Почему ты всегда на ее стороне?
– Я не на ее стороне, – Сергей повысил голос. – Я просто хочу, чтобы моя семья жила мирно. Неужели это так сложно?
– Хорошо, – неожиданно согласилась Наталья. – Я поеду. Но готовить не буду.
В доме родителей Сергея их встретила Ирина Петровна. Она выглядела взволнованной.
– А где ваш вклад в обед? – спросила она, когда Наталья вошла с пустыми руками.
– Я решила не мучить вас своей стряпней, – улыбнулась Наталья. – Вы ведь сами сказали, что у меня не получается.
Ирина Петровна поджала губы, но промолчала. Обед прошел в еще более напряженной атмосфере, чем обычно. Наталья только ковыряла вилкой в тарелке, едва притрагиваясь к еде.
– Неужели настолько невкусно? – не выдержала Ирина Петровна.
– Нет, что вы, – Наталья мило улыбнулась. – Просто нет аппетита.
После обеда, когда Наталья помогала убирать со стола, Ирина Петровна отозвала ее в сторону.
– Наташа, я хотела сказать… У нас через две недели юбилей Виктора. Шестьдесят лет все-таки. Мы пригласили много гостей, родственников. Я рассчитывала на твою помощь с готовкой.
Наталья на секунду задумалась. Виктор Степанович всегда был к ней добр, в отличие от свекрови. Но обида еще была свежа.
– Извините, Ирина Петровна, но я вам не помощница. Вы же сами сказали, что я не умею готовить. Не хочу испортить такой важный день своей бурдой.
Лицо Ирины Петровны исказилось от возмущения.
– Ты что, мстишь мне? Из-за одного слова? Я не ожидала от тебя такой мелочности.
– Это не месть, – спокойно ответила Наталья. – Я просто признаю свою некомпетентность.
По дороге домой Сергей высказал все, что думает о поведении Натальи.
– Ты ведешь себя как ребенок. Мама попросила о помощи, а ты устроила демонстрацию.
– А ты ведешь себя как маменькин сынок, – парировала Наталья. – Почему ты никогда не заступаешься за меня?
– Да потому что ты сама нарываешься! – Сергей ударил по рулю. – Мама иногда бывает резкой, но она не со зла. А ты специально ее провоцируешь.
– Знаешь что, – Наталья отвернулась к окну, чтобы скрыть слезы, – если тебе так важно мнение мамы, может, тебе стоило на ней жениться?
Остаток пути они провели в молчании.
Следующие дни были наполнены холодной войной. Сергей и Наталья почти не разговаривали, общаясь только по необходимости. Наталья чувствовала себя преданной: муж не защитил ее, не поддержал. Сергей же считал, что жена раздула из мухи слона и ведет себя неразумно.
Тем временем в доме родителей Сергея тоже было неспокойно. Ирина Петровна активно готовилась к юбилею мужа, но была раздражена и нервничала больше обычного.
– Ирина, что с тобой? – спросил Виктор Степанович, когда жена в третий раз за вечер проверяла список гостей. – Ты как на иголках.
– Все нормально, – отмахнулась Ирина Петровна. – Просто хочу, чтобы все прошло идеально.
На самом деле ее беспокоило другое. Среди множества блюд, которые она планировала приготовить на юбилей, был и знаменитый борщ – фирменное блюдо, которое всегда хвалили гости. Но проблема заключалась в том, что рецепт, записанный на пожелтевшем листке бумаги, она куда-то задевала. Конечно, Ирина Петровна помнила основные ингредиенты, но какие-то нюансы, пропорции ускользали из памяти.
В день перед юбилеем Ирина Петровна решила сделать пробную партию борща. Результат ее не удовлетворил – чего-то не хватало, вкус был не тот.
– Может, позвонишь Наташе? – предложил Виктор Степанович, заметив расстройство жены. – Ее борщ был очень вкусным.
– Еще чего! – возмутилась Ирина Петровна. – Обойдусь без советов молодой выскочки.
В этот момент зазвонил телефон. Это была подруга Ирины Петровны, Ольга.
– Как подготовка к юбилею? – поинтересовалась она.
– Все хорошо, только вот с борщом проблема, – призналась Ирина Петровна. – Рецепт куда-то задевала, а по памяти не получается как надо.
– А невестка не может помочь? – спросила Ольга. – Ты же говорила, что она любит готовить.
– Да она в обиде на меня, – Ирина Петровна вздохнула. – Я как-то сказала, что ее борщ… не очень. А теперь она отказывается помогать с юбилеем.
– И правильно делает! – неожиданно поддержала невестку Ольга. – Нечего было девочку обижать. Но ты не сдавайся, не проси у нее помощи. Сама справишься, ты же профессионал!
После разговора с подругой Ирина Петровна почувствовала прилив решимости. Она еще раз попробовала приготовить борщ, но результат был еще хуже. В отчаянии она позвонила сыну.
– Сережа, ты не мог бы поговорить с Наташей? Пусть она все-таки поможет с юбилеем. Я… я была неправа.
Сергей был удивлен таким поворотом событий. За всю жизнь он редко слышал, чтобы мать признавала свою неправоту.
– Мам, я попробую, но ничего не обещаю. Мы с Наташей сейчас не в лучших отношениях из-за всей этой истории.
Вечером Сергей попытался поговорить с женой.
– Наташ, мама просила передать, что она была неправа. Она хочет, чтобы ты помогла с юбилеем.
– Она сама это сказала? – недоверчиво спросила Наталья. – Что была неправа?
– Да, представь себе, – Сергей улыбнулся. – Для нее это большой шаг. Может, дашь ей шанс?
Наталья задумалась. Часть ее хотела продолжить забастовку, но другая часть понимала, что это ребячество.
– Ладно, я подумаю, – наконец сказала она. – Но не обещаю.
День юбилея настал. С самого утра в доме родителей Сергея царила суматоха. Ирина Петровна носилась с кухни в гостиную и обратно, проверяя сервировку, раскладывая закуски. Борщ она все-таки сварила, но была им недовольна.
Гости должны были прийти к двум часам дня. В час Виктор Степанович попробовал борщ и скривился.
– Ирина, что-то не то, – честно сказал он. – Не похоже на твой обычный борщ.
– Я знаю! – в отчаянии воскликнула Ирина Петровна. – Но я не могу понять, что не так!
В этот момент Виктор Степанович незаметно отошел в сторону и набрал номер сына.
– Сергей, у нас катастрофа с борщом. Мама в панике. Может, заедете в ресторан, возьмете что-нибудь?
Сергей пересказал разговор Наталье, которая все утро провела в размышлениях о том, ехать ли на юбилей свекра.
– Боже мой, какой кошмар, – Наталья невольно улыбнулась, представив панику свекрови. – Ладно, поехали. Я помогу. Но не ради нее, а ради Виктора Степановича. Он всегда был ко мне добр.
Через полчаса они были у родителей Сергея. Ирина Петровна встретила их с красными от слез глазами.
– Наташа! – она кинулась к невестке. – Слава богу! Ты поможешь?
– Помогу, – кивнула Наталья. – Где у вас фартук?
Следующий час Наталья провела на кухне, колдуя над новой партией борща. Сергея она отправила в магазин за недостающими ингредиентами. Ирина Петровна сначала хотела руководить процессом, но, увидев уверенные движения невестки, отступила и молча наблюдала.
– Вот в чем секрет, – Наталья добавила в борщ что-то из маленькой баночки. – Немного сливового соуса. Дает особый вкус.
Ирина Петровна удивленно подняла брови.
– Сливовый соус? Никогда не пробовала добавлять.
– Это рецепт моей бабушки, – Наталья помешивала борщ. – Она научила меня готовить.
К приходу гостей новый борщ был готов. Ирина Петровна, попробовав его, не смогла скрыть восхищения.
– Это… это именно то, что нужно. Спасибо, Наташа.
Юбилей прошел на ура. Гости хвалили угощение, особенно борщ. Одна из старых подруг семьи, Валентина Михайловна, даже сказала:
– Ирина, ты превзошла себя! Такого вкусного борща ты еще не готовила. В чем секрет?
Ирина Петровна на секунду замешкалась, но затем, к удивлению Натальи, честно ответила:
– Это не я готовила. Это Наташа, моя невестка. У нее особый рецепт.
После того как гости разошлись, и Сергей с Виктором Степановичем ушли в гараж обсуждать новую машину, Ирина Петровна отозвала Наталью в сторону.
– Наташа, я хочу извиниться, – начала она, и было видно, как трудно ей даются эти слова. – Я была неправа, когда раскритиковала твой борщ. На самом деле, он был очень вкусным. Просто… – она запнулась, – просто я боюсь стать ненужной. Боюсь, что Сережа будет больше ценить твою готовку, чем мою. Что он… забудет обо мне.
Наталья была поражена такой откровенностью.
– Ирина Петровна, – мягко сказала она, – Сергей никогда о вас не забудет. Вы его мама. А я… я не собираюсь занимать ваше место. У каждой хозяйки свои секреты, свои фирменные блюда. Я могу многому у вас научиться.
– И я у тебя, оказывается, тоже, – улыбнулась Ирина Петровна. – Расскажешь рецепт борща?
Наталья кивнула и начала объяснять, какие ингредиенты нужны и в каких пропорциях. Ирина Петровна внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы.
Когда Сергей и Виктор Степанович вернулись в дом, они застали удивительную картину: Наталья и Ирина Петровна сидели за кухонным столом, пили чай и оживленно обсуждали кулинарные секреты.
– Ничего себе, – шепнул Виктор Степанович сыну. – Кажется, лед тронулся.
– Похоже на то, – улыбнулся Сергей. – Наконец-то.
Месяц спустя семья снова собралась на воскресный обед. Но теперь все было иначе. Наталья и Ирина Петровна вместе готовили обед, каждая своё коронное блюдо, и с уважением относились к рецептам друг друга.
– Попробуй с базиликом, – предложила Наталья, когда Ирина Петровна готовила соус для мяса.
– А ты добавь немного мускатного ореха в свой пирог, – посоветовала в ответ свекровь.
Обед прошел в теплой, дружеской атмосфере. Виктор Степанович, довольный переменами, шутил, что теперь ему придётся купить одежду на размер больше. Сергей, наблюдая за женой и матерью, впервые за долгое время чувствовал полное спокойствие и радость.
После обеда, когда Сергей и Наталья собирались уезжать, Ирина Петровна неожиданно обняла невестку.
– Спасибо тебе, – тихо сказала она. – За то, что не держишь зла.
– И вам спасибо, – ответила Наталья. – За то, что смогли признать мои кулинарные таланты.
Они рассмеялись, и Наталья поняла, что наконец-то нашла общий язык со свекровью. Конечно, впереди еще будут разногласия и споры – без этого не обходится ни одна семья. Но теперь она знала, что они смогут их преодолеть, потому что научились уважать друг друга и ценить индивидуальность каждого.
А борщ, ставший причиной конфликта, превратился в символ примирения и стал традиционным блюдом на всех семейных праздниках – с небольшими вариациями от обеих хозяек, конечно.
Когда они ехали домой, Сергей взял Наталью за руку.
– Знаешь, я горжусь тобой, – сказал он. – Ты могла продолжать обижаться, но выбрала мир.
– Не только я, – Наталья сжала его руку в ответ. – Твоя мама тоже сделала шаг навстречу. И знаешь, что я поняла? Иногда нужно просто поговорить откровенно, без обид и предубеждений. Оказалось, что мы с твоей мамой похожи больше, чем думали.
– Две упрямые, талантливые женщины, – улыбнулся Сергей. – Мне повезло с вами обеими.
Наталья улыбнулась в ответ, глядя на проносящиеся за окном летние пейзажи и думая о том, что иногда из маленьких конфликтов рождается большое взаимопонимание. И порой нужно проявить характер, чтобы потом найти общий язык, особенно когда речь идет о такой важной части жизни, как семья.