Наталья в очередной раз перечитала сообщение от свекрови и тяжело вздохнула. Августовская жара делала поездку по городу в поисках подарка особенно утомительной, но откладывать покупку больше не получалось. Завтра Антонина Павловна отмечала шестидесятилетие, и молодые получили приглашение несколько недель назад.
— Андрей, а что твоя мама говорила про кофемашину? — спросила Наталья у мужа, который разбирал документы в кабинете.
— Какую кофемашину? — муж поднял голову от бумаг.
— Помнишь, когда мы были у неё в прошлом месяце, Антонина Павловна рассказывала, как у соседки появилась новая кофемашина с капучинатором. Говорила, что очень хотела бы такую же.
Андрей задумался на минуту.
— Вроде бы говорила что-то такое. А что?
— Думаю подарить ей именно кофемашину. Хорошую, автоматическую. В магазине консультант показывал модель за тридцать тысяч — как раз то, что нужно для домашнего использования.
Муж кивнул, не отрываясь от документов.
— Хорошая идея. Мама любит качественный кофе, а старая турка уже не то.
На следующий день Наталья встретилась с мужем после работы, и они вместе поехали в торговый центр. В отделе бытовой техники консультант с энтузиазмом рассказывал о преимуществах разных моделей кофемашин.
— Вот эта модель особенно популярна среди покупателей старшего возраста, — объяснял продавец, показывая серебристую машину с сенсорными кнопками. — Простое управление, автоматическая очистка, встроенная кофемолка. Отличный выбор для подарка.
— А гарантия какая? — уточнил Андрей.
— Два года полной гарантии плюс сервисное обслуживание. Доставка по городу бесплатная.
Наталья осмотрела машину со всех сторон. Выглядела дорого и солидно — именно то, что должно понравиться свекрови. Антонина Павловна всегда ценила качественные вещи и не раз намекала, что молодые выбирают подарки не очень удачно.
— Берем, — решительно сказала Наталья. — Упакуйте красиво, это подарок на день рождения.
По дороге домой супруги заехали в цветочный магазин. Наталья выбрала букет из белых роз и альстромерий — любимые цветы свекрови.
— Думаешь, маме понравится? — спросил Андрей, глядя на коробку с кофемашиной на заднем сиденье.
— Уверена, — ответила Наталья. — Антонина Павловна сама говорила, что хочет такую машину.
Вечером молодые тщательно упаковали подарок в красивую бумагу с золотистыми лентами. Наталья даже написала открытку с поздравлениями и пожеланиями здоровья.
На следующий день, в субботу, Андрей и Наталья приехали к свекрови к четырем часам дня. Антонина Павловна встретила гостей в нарядном темно-синем платье, волосы были аккуратно уложены.
— С днем рождения! — Наталья протянула букет и поцеловала свекровь в щеку.
— Спасибо, дорогая, — Антонина Павловна приняла цветы и окинула взглядом невестку. — Красивые розы.
В квартире уже собрались родственники. За накрытым столом сидели сестра Андрея Оксана с мужем Игорем и их сыном-подростком Максимом. Рядом устроилась двоюродная сестра свекрови Елена Михайловна с дочерью Светланой.
— А вот и молодые! — встала из-за стола Оксана. — С праздником, мам!
Антонина Павловна поставила букет в вазу и пригласила всех за стол. На белой скатерти красовались салаты, нарезки, горячие блюда. В центре стоял красивый торт с шестьюдесятью свечками.
— Мама, от нас подарок, — Андрей поставил на стол красиво упакованную коробку.
Антонина Павловна взглянула на упаковку и начала аккуратно снимать ленты. Все гости с интересом наблюдали за процессом. Когда коробка была открыта, свекровь достала инструкцию и несколько секунд изучала изображение кофемашины.
— Кофемашина, — констатировала Антонина Павловна ровным голосом.
— Та самая, о которой ты говорила в прошлом месяце, — пояснила Наталья. — Автоматическая, с капучинатором.
Свекровь подняла взгляд на невестку и поджала губы.
— Такое у меня уже есть.
Наталья растерянно моргнула.
— Как есть? У тебя же только турка была…
— У меня есть кофемашина, — повторила Антонина Павловна, закрывая коробку. — Оксана мне подарила месяц назад.
Все за столом замолчали. Оксана смущенно покраснела.
— Мам, но ты же просила не говорить о подарке заранее…
— Я и не говорила, — спокойно ответила свекровь. — Но факт остается фактом.
Андрей посмотрел на жену, потом на мать.
— Мам, а может, эту машину можно на дачу поставить? Или подарить кому-то?
— На даче у меня и так все есть, — отрезала Антонина Павловна. — А дарить подарки не принято.
Наталья почувствовала, как лицо заливается краской. Ситуация становилась неловкой для всех присутствующих. Елена Михайловна деликатно занялась нарезкой торта, делая вид, что ничего не произошло.
— Ну ничего, — попытался разрядить обстановку Андрей. — Главное, что мы собрались вместе поздравить маму.
— Конечно, главное внимание, — согласилась Оксана. — Мам, давайте свечи задувать?
Но Антонина Павловна, видимо, решила развивать тему дальше.
— Знаете, дорогие мои, подарки нужно выбирать более продуманно, — начала свекровь, обводя взглядом стол. — Спросить заранее, что человеку нужно, а не покупать первое попавшееся.
Наталья стиснула зубы. Муж положил руку ей на плечо, но это мало помогало.
— Мы думали, что угадали с подарком, — тихо сказала Наталья.
— Думали, — повторила Антонина Павловна. — Вот именно что думали, а не узнавали. Результат налицо.
Игорь неловко кашлянул и налил себе воды. Максим уткнулся в телефон, делая вид, что не слышит разговора взрослых.
— Мам, ну зачем ты так, — попросил Андрей. — Наташа старалась, выбирала…
— Старалась, — кивнула свекровь. — Только толку от старания мало, если результата нет.
Оксана встала из-за стола.
— Может, все-таки торт разрежем? День рождения ведь…
— День рождения, — согласилась Антонина Павловна. — Только настроение уже не то.
Наталья посмотрела на мужа умоляющим взглядом. Андрей понял намек и снова попытался вмешаться.
— Мам, ну что ты расстраиваешься из-за такой мелочи? Мы же с добрыми намерениями…
— Мелочи? — переспросила свекровь. — Для меня день рождения не мелочь. Это важный день, а его испортили неудачным подарком.
За столом повисла тягостная тишина. Даже Максим отложил телефон и с интересом наблюдал за развитием событий.
— Антонина Павловна, — осторожно вмешалась Елена Михайловна. — Может, не будем об этом? Давайте лучше поздравления произнесем.
— Поздравления, — кивнула свекровь. — Только сначала хочется понять, почему молодые люди не могут нормально подарок выбрать.
Наталья почувствовала, как внутри закипает возмущение. Весь вечер свекровь методично отпускала колкие замечания в адрес невестки, намекая на неумение выбирать подарки и отсутствие внимания к потребностям старших.
— В наше время молодежь была более внимательной к родителям, — продолжала Антонина Павловна, разрезая торт. — Спрашивали, советовались, а не покупали что попало.
— Мам, да хватит уже, — не выдержал Андрей. — Наташа потратила целый день на поиски подарка, выбирала специально для тебя.
— И что в итоге? — свекровь пожала плечами. — Деньги потрачены зря, подарок никому не нужен.
Наталья сжала кулаки под столом. Хотелось встать и уйти, но воспитание не позволяло устроить скандал в день рождения свекрови.
— Может, чеку сохранили? — ехидно поинтересовалась Антонина Павловна. — Хотя бы деньги вернете.
— Мам! — возмутился Андрей. — Ты же слышишь, что говоришь?
— Говорю правду, — невозмутимо ответила свекровь. — Лучше бы деньги отдали мне наличными. Я бы сама выбрала, что мне нужно.
Оксана смущенно покрутила в руках салфетку. Игорь изучал рисунок на скатерти. Елена Михайловна и Светлана переглядывались, не зная, как реагировать на происходящее.
Вечер продолжался в напряженной атмосфере. Антонина Павловна то и дело возвращалась к теме неудачного подарка, каждый раз добавляя новые едкие комментарии о невнимательности молодежи.
— Вот Оксаночка всегда угадывает с подарками, — говорила свекровь, нарезая салат. — Потому что дочка маму знает, интересуется, что нужно.
Наталья молча ковыряла еду в тарелке. Аппетит пропал еще час назад, хотелось только одного — чтобы этот кошмарный вечер закончился.
Под конец вечера, когда гости уже собирались расходиться, Антонина Павловна произнесла финальную фразу:
— Знаете что, дорогие мои, день рождения все-таки испорчен. Настроение совсем не праздничное.
Андрей и Наталья быстро попрощались и ушли, оставив злополучную кофемашину в коробке на столе. В машине молодые ехали молча. Наталья смотрела в окно, обдумывая произошедшее. Андрей несколько раз пытался что-то сказать, но ограничивался тяжелыми вздохами.
— Ну все, — наконец произнес муж, паркуясь возле дома. — Надеюсь, мама успокоится и больше к этому не вернется.
Наталья кивнула, хотя внутри сомневалась в том, что конфликт действительно исчерпан. Знание свекрови подсказывало, что Антонина Павловна просто так дело не оставит.
Два дня прошли спокойно. Андрей ушел на работу рано утром, а Наталья работала удаленно из дома. В понедельник около полудня зазвонил телефон. На экране высветилось имя свекрови.
— Алло, — осторожно ответила Наталья.
— Наташа, это я, — деловито начала Антонина Павловна. — У меня к тебе серьезный разговор.
— Слушаю, — Наталья отложила ручку и приготовилась к неприятному разговору.
— Ты испортила мой день рождения, так что жду возмещения, — без вступлений заявила свекровь.
Наталья несколько секунд молчала, переваривая услышанное.
— Простите, что именно вы имеете в виду?
— Имею в виду компенсацию за угощение. Я готовила два дня, покупала продукты, а праздник был испорчен. Так что жду возмещения расходов.
Наталья подумала, что это шутка, и даже усмехнулась.
— Антонина Павловна, вы серьезно?
— Абсолютно серьезно, — тон свекрови был деловым и холодным. — Салаты, горячее, торт — все это стоит денег. А настроение испорчено твоим неудачным подарком.
Наталья удивленно подняла брови, осознавая, насколько нагло звучит эта просьба. Свекровь действительно требовала деньги за праздничный ужин в собственный день рождения.
— Антонина Павловна, подарок и цветы уже были куплены. Мы потратили тридцать тысяч на кофемашину плюс букет. Никаких дополнительных денег я возвращать не собираюсь.
— Как это не собираешься? — голос свекрови стал громче. — Я салат оливье делала, купила креветки — знаешь, сколько они сейчас стоят? Торт заказывала в кондитерской за четыре тысячи!
— Но вы же приглашали нас сами, — терпеливо объяснила Наталья. — Никто не заставлял покупать дорогие продукты.
— Покупала для семьи, для детей! — возмутилась Антонина Павловна. — А в итоге праздник испорчен, настроение отвратительное!
— Антонина Павловна, это ваша проблема, а не наша.
— Моя проблема? — голос свекрови поднялся еще выше. — Это ты принесла ненужный подарок! Это из-за тебя весь вечер был испорчен!
Наталья встала из-за стола и прошлась по комнате. Наглость свекрови переходила все границы.
— Буженину покупала, семгу слабосоленую, сыр дорогой импортный! — перечисляла Антонина Павловна. — Все это для вас, неблагодарных!
— Мы вас об этом не просили, — спокойно ответила Наталья.
— Не просили? А кто должен был накрывать стол? Кто должен был готовить? Я мать семейства, на мне все лежит!
— Вы мать Андрея, а не моя, — уточнила Наталья. — И день рождения праздновали ваш, а не наш.
— Ах вот как! — заорала свекровь. — Значит, чужая я тебе! Значит, можно мне хамить и наплевать на мои чувства!
Наталья поняла, что разговор зашел в тупик. Антонина Павловна явно не собиралась успокаиваться и признавать собственную неправоту.
— Антонина Павловна, мне кажется, нам не о чем больше говорить, — сказала Наталья.
— Есть о чем! Жду от вас с Андреем десять тысяч за испорченный праздник!
— Никаких денег не будет.
— Будет! — завизжала свекровь. — Я права, а вы обязаны компенсировать!
Наталья без лишних слов завершила звонок и перевела номер Антонины Павловны в черный список. Сидеть и слушать истерику свекрови больше не было никакого желания.
Телефон тут же зазвонил снова, но номер уже был заблокирован. Наталья с облегчением выдохнула и вернулась к работе.
Вечером муж вернулся домой около семи. Наталья встретила Андрея на кухне, где готовила ужин.
— Как дела? — поцеловал жену муж.
— Твоя мать звонила, — без эмоций сообщила Наталья.
— И что она хотела? — Андрей присел на стул.
— Требовала десять тысяч рублей за испорченный день рождения.
Муж уставился на жену.
— Что?
— Антонина Павловна считает, что мы должны компенсировать ей расходы на угощение, потому что подарок испортил праздник.
— Это какой-то бред, — покачал головой Андрей. — Мама совсем с ума сошла?
— Похоже на то. Я ее номер заблокировала.
— Правильно сделала, — поддержал муж. — Хватит с нас этих выходок.
Наталья поставила на стол тарелки и села напротив мужа.
— Андрей, я должна тебе сказать. Больше я не желаю видеть твою мать в нашем доме.
Муж поднял взгляд от тарелки.
— Наташ, ну может, не стоит так категорично? Мама просто расстроилась…
— Расстроилась? — Наталья нахмурилась. — Андрей, твоя мать требует с нас деньги за то, что мы пришли на ее день рождения! Это нормально?
— Конечно, ненормально, — согласился муж. — Но это же моя мать…
— Твоя мать может делать что угодно в своей квартире. Но в нашем доме я больше ее видеть не хочу.
Андрей помолчал, обдумывая слова жены.
— А если мама попросит прощения?
— Твоя мать никогда ни о чем не просит прощения, — возразила Наталья. — Антонина Павловна всегда права, а виноваты все остальные.
— Ну не всегда же…
— Андрей, когда последний раз твоя мать признавала свою ошибку?
Муж задумался и не смог вспомнить ни одного случая.
— Наверное, давно…
— Никогда, — поправила Наталья. — Антонина Павловна никогда не признает себя виноватой. Это ее принцип.
Андрей доел ужин и отодвинул тарелку.
— Хорошо, Наташ. Если мама будет звонить мне, я сам с ней разберусь. А в наш дом пускать не буду.
— Спасибо, — облегченно вздохнула жена.
На следующий день Андрею действительно позвонила мать. Антонина Павловна жаловалась, что Наталья нахамила ей и повесила трубку, требовала, чтобы сын заставил жену извиниться.
— Мам, ты серьезно просила у них деньги за день рождения? — спросил Андрей.
— А что тут серьезного? Они испортили праздник, пусть компенсируют!
— Мам, это неправильно. Ты сама их приглашала, сама готовила. Никто не заставлял тебя тратиться.
— Как это неправильно? — возмутилась свекровь. — Они принесли ненужный подарок, испортили настроение!
— Подарок они выбирали с хорошими намерениями.
— Намерения не важны, важен результат!
Андрей понял, что убедить мать в чем-либо невозможно. Антонина Павловна твердо стояла на своем и не собиралась отступать.
— Мам, я не буду заставлять Наташу извиняться. Ты была неправа.
— Неправа? Я, мать, неправа перед этой… невесткой?
— Да, неправа. И если ты не извинишься, то в гости к нам можешь не приходить.
— Хорошо! — заорала Антонина Павловна. — Не приду! Обойдусь без вас!
Свекровь повесила трубку, а Андрей с облегчением убрал телефон в карман.
Дома он рассказал жене о разговоре с матерью.
— Мама обиделась и сказала, что к нам больше не придет, — сообщил муж.
— Отлично, — улыбнулась Наталья. — Проблема решена сама собой.
С того дня двери квартиры молодых для незваных визитов Антонины Павловны были закрыты. Свекровь пару раз пыталась дозвониться до Андрея, но сын не брал трубку. Наталья почувствовала, что в жизни стало гораздо спокойнее без постоянных претензий и упреков свекрови.
Через месяц Оксана позвонила Наталье и рассказала, что мать до сих пор жалуется на неблагодарных сына и невестку.
— Мама говорит, что вы должны просить прощения, — передала золовка.
— За что именно? — уточнила Наталья.
— За неуважение к старшим.
— Оксана, твоя мать требовала с нас деньги за то, что мы пришли на ее день рождения. Это нормально?
Оксана помолчала.
— Мама расстроилась из-за подарка…
— Расстроилась и решила заработать на этом, — резко ответила Наталья. — Извини, но я не собираюсь извиняться за то, что не даю себя использовать.
После этого разговора Оксана больше не пыталась примирить родственников. Наталья наконец поняла, что не обязана терпеть хамство и вымогательство, даже если оно исходит от свекрови. Установив четкие границы, женщина обрела покой в собственном доме.