Наташа никогда не верила в мистику и не сталкивалась с ней.
До тех пор, пока не переехала к мужу. Тот жил с матерью в ее просторной трехкомнатной квартире. Уже с первых дней Ирина Ильинична не давала невестке проходу. Ботинки в коридоре не так скинула, банками с кремами всю ванну заставила, борщ пересолила, дверью громко хлопнула, домой поздно явилась. Наташа не могла продохнуть.
Но Сережа успокаивал жену. Жизнь со свекровью он называл вынужденной, а главное, временной необходимостью.
Однажды, попытавшись пойти наперекор, женщина неожиданно для себя столкнулась с одной свекрухиной странностью. Ирина Ильинична вдруг остановилась посреди кухни и принялась нашептывать себе что-то за плечо.
- Демон у меня там, Наташенька, — приторно ласково объясняла старушка. — Желания мои исполняет. Что не скажи, а по-моему будет!
С момента того разговора Наташа чувствовала себя еще более скованно в квартире свекрови. В особенности, когда муж уходил на работу, а ей приходилось «ютиться» с ненормальной старушкой, будучи запертой в четырех стенах.
Та, конечно, больше молчала. Бродила себе по квартире, шаркая тапками, но все украдкой поглядывала на «нерадивую» невестку. И если не нравилось ей что-то, то начинала неразборчиво бормотать себе за плечо. Словно и правда обращалась к кому.
Наташа была взволнована: все это казалось ей странным и жутким. Она не верила россказням Ирины Ильиничны и всерьез забеспокоилась о ее здоровье. Предлагала мужу отвезти мать к врачу, а то и в больницу положить, головушку полечить. Того и гляди, совсем старушка из ума выжила. Но Сережа смеялся над опасениями жены. Он был уверен, что мать его абсолютно здорова. Просто шутит так, развлекается на старости лет.
Время шло, и Наташа сдружилась с соседями по лестничной клетке. Вот тогда она и узнала о слухах, ходящих об Ирине Ильиничне. Те гуляли по подъезду, а то и всему двору. Поговаривали, загадочная старушка на самом деле ведьма. Того гляди, и сглазить может. Ходит все по двору с тростью да на людей поглядывает, вслед им подолгу смотрит. И говорит с кем-то, без остановки. Встанет посреди улицы, обернется через плечо и все ворчит себе что-то под нос и ворчит.
А однажды соседка, Ольга Прокопьевна, от инсульта слегла. От ее порчи якобы. Мол, не поделилась с Ириной Ильиничной грибным уловом прошлой осенью. А та вечером поздним в подъезд вышла, остановилась напротив двери соседки и как начала с кем-то перешептываться, словно и впрямь за спиной стоит кто-то.
А на утро скорая весь двор на уши подняла — Ольгу Прокопьевну увезли в больницу. Живая осталась, да только совсем немощная, обессиленная…
Наташа задумалась. А ведь и впрямь, сколько она знала свекровь, Ирине Ильиничне всегда доставалось то, о чем та просила. Что ни даром, то невидимой силой.
Ни дня в своей жизни не проработав, свекровь имела приличный достаток и большую квартиру в центре Москвы. И это не говоря уже о том, что все ее прихоти беспрекословно исполнялись. И как ей это удавалось? Неужто и правда старушка с демоном повелась?
Наташа старалась гнать от себя подобные мысли, но с каждым днем, прожитым под одной крышей со свекровью, она убеждалась в сверхъестественных способностях старушки. Ведь что ни нашепчи та, и у Наташи все начинало валиться из рук, словно по велению самих высших сил. День шел наперекосяк, и Наташа то и дело ловила на себе прищуренный взгляд свекрови, полный ехидства и насмешки, а порой даже угрозы.
Наташа стала бояться свекрови еще больше, когда узнала про свою беременность. Сообщила Сереже — тот был счастлив. Однако с отдельным жильем все по-прежнему затягивал.
А узнав о беременности невестки, Ирина Ильинична ошарашила заявлением.
- Не нужны мне внуки от такой непутевой! Не обижайся, Наташенька, но ты у Сережки так, побаловаться. Потом за ум мужик возьмется, получше найдет. Ты, Наташенька, лучше от ребенка избавься. Не нужна нашей семье обуза. И алименты платить тебе никто не собирается. А сама ты ребенка не потянешь, ой, не потянешь! Помяни мое слово! А не избавишься от ребенка — сама тебя со свету сживу!
Наташа выскочила на улицу в домашней одежде. Благо, на дворе был июль. Женщина дозвонилась до мужа, не удержалась, расплакалась. Она умоляла того поскорее найти квартиру и съехать от свекрови, ведь та всячески изводила ее и грозилась со свету сжить.
- Наташ, вдохни поглубже, — успокаивал ее в трубке голос Сережи. — И выдыхай… Ты сама себя изводишь, милая. Я понимаю, ты беременна, гормоны скачут, вся на нервах… С матерью я поговорю, обещаю тебе. Больше таких гадостей ты от нее не услышишь.
Вечером сын устроил матери серьезный разговор. Наташа сидела в соседней комнате. Прислушивалась. Ее пальчики нервно барабанили по коленкам. Женщина переживала. А вдруг свекровь с ее ребенком сделает что-нибудь? За то, что сыну ее пожаловалась? Опять с демоном своим перешептываться начнет, а он, того и гляди, невестку отравить прикажет, яда мышиного ей подсыпать…
Наташа встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. В комнату вошел Сережа. Мужчина присел напротив жены и взял ту за плечи. Однако не успел он и слова произнести, как у Наташи потемнело в глазах. Женщина обмякла в руках мужа и потеряла сознание.
В себя пришла в больнице. Врачи объяснили: давление упало, на фоне стресса якобы. С ребенком все хорошо, но на недельку другую лучше остаться, полежать на сохранении. Наташа кивала болванчиком, а сама и думала: не иначе как проделки злопамятной свекрови. Старая ведьма! И вправду со свету сжить может!
Своими опасениями женщина поделилась с соседкой по палате. Но та огорошила ее заявлением.
- Слушаю я вас, Наталья, и диву даюсь. Свекруха ваша не ведьма никакая, а обычная манипуляторша! Дергает вас за ниточки, как марионеток, а вы и ведетесь!
- Да как же это? — удивлялась Наташа. — Ну, ладно, нас с мужем… Но ведь весь подъезд под ее дудку пляшет!
- Сейчас я вам все объясню.
На счастье Наташе, женщина, представившаяся Анной, оказалась квалифицированным врачом-психотерапевтом. Она и поведала напуганной невестке, что свекровь ее — искусный манипулятор и никакой мистики тут нет. Ирина Ильинична получала желаемое путем запугивания. Сыпала проклятиями, и даже выдумала неведомого «демона», своего верного помощника, который якобы исполнял все ее желания.
А люди, в особенности, верующие или впечатлительные, в страхе неизвестности сами же на неприятности и нарывались.
- Согласитесь, Наталья. Ведь очень удобно свалить вину за свои неудачи на малознакомую старушку, якобы выжившую из ума и обладающую демонической силой, — разъясняла Анна.
На протяжении недели психотерапевт вела долгие беседы с Наташей. Рассказывала о тактиках манипуляторов, сценарии их поведения и о том, как научиться отражать их «атаки», как не вестись на их уловки и не идти на поводу. Женщина слушала с неподдельным интересом. Ко дню выписки она, наконец, пришла в себя. Вспомнила о том, что никогда не верила в мистику и что пора бы уже взяться за ум.
Домой Наташа вернулась в приподнятом настроении. Она больше не боялась свекрови. И бровью не повела, когда Ирина Ильинична встретила ее на пороге недобрым взглядом и вновь что-то шепнула себе за спину. В ответ на это Наташа натянула улыбку, поздоровалась и как ни в чем ни бывало прошмыгнула мимо свекрови.
Жизнь постепенно стала возвращаться на круги своя. Прислушавшись к советам психотерапевта, теперь женщина придерживалась своей особой стратегии в отношении дотошной свекрови. Чтобы убедить Сережу, что поведение Ирины Ильиничны пагубно сказывается на здоровье его беременной жены, Наташа пошла на хитрость. В присутствии мужа она начала падать в притворные обмороки каждый раз, когда свекровь донимала ее или повышала голос. Постепенно, такая тактика начала давать плоды.
Муж стал внимательней к ней и все больше отстранялся от матери. Ту, в свою очередь, такое влияние на сына со стороны невестки злило не на шутку.
Когда же Сережа уходил на работу, Наташа отказывалась потакать капризам свекрови. Она твердо отстаивала свои границы, вызывая негодование Ирины Ильиничны.
- Наташа, постирай мой халат! — донеслось из комнаты свекрови. — Да побыстрее, чтоб к вечеру высох!
Наталья и с места не сдвинулась. Продолжила заниматься глажкой.
- Ты слышишь, что я тебе сказала? Наташа! — все не унималась свекровь.
В ее комнате скрипнула кровать, затем послышались ленивые шаркающие шаги. В гостиную вошла Ирина Ильинична.
- Совсем ты, Наташка, оглохла, как я посмотрю. Говорю, халат мой постирай, а она молчит. Как воды в рот набрала!
- Вы в состоянии сами постирать свой халат, мама. А у меня дел навалом, Сереже вот рубашек сколько нагладить нужно.
- Ишь какая! Поперек моего слова идти вздумала? Мало тебе было в больничку на неделю загреметь? Ну, по-твоему пусть будет. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним!
Наташа невозмутимо пожала плечами. А свекровь вспыхнула. Принялась бормотать проклятия себе за плечо, да так, что аж голос от злобы заскрипел.
- Не стойте над душой, мама, я вас прошу! — не выдержала Наташа, положив руку на сердце.
Свекровь покраснела и сжала кулаки. Тем временем, в коридоре захлопнулась дверь: Сережа вернулся с работы. Однако в порыве назревающей ссоры никто этого не заметил.
- Вы бы лучше демона своего вымышленного усмирили. А то, упаси Бог, и в ад с ним отправитесь, — улыбнулась Наташа.
Ирина Ильинична ахнула и вдруг бросилась на невестку с кулаками. Наташа вскрикнула. На шум брани в гостиную влетел Сережа. Картина, которую он застал, вызвала в нем шквал негодования. С горем пополам он оттащил обозленную мать от жены и встал между взъерошенными женщинами.
- Ну, мама! Я, конечно, знал, что у тебя характер не подарок… — прошипел муж. — Но чтобы настолько! Поднять руку на невестку, еще и беременную! С нас довольно! Завтра же мы съезжаем отсюда! И никаких возражений, мама! Я все сказал!
Так и произошло. Пара временно арендовала квартиру у коллеги Сергея. Теперь, будучи свободными и независимыми, они были по-настоящему счастливы. В особенности, Наташа. Ведь больше никто не донимал ее претензиями и не ходил за ней по пятам, нашептывая проклятья.
Свекровь еще долго слезно просила сына вернутся, но тот был непреклонен. Так история старушки с демоном на плече быстро подошла к концу. Ирина Ильинична больше не разыгрывала спектакли с нашептываниями, так как поняла, что ни с сыном, ни с невесткой они больше не пройдут.