Лиза вытерла пот со лба и отошла полюбоваться результатом своей работы. Клумба у беседки наконец приобрела законченный вид — белые петунии чередовались с ярко-красной сальвией, создавая праздничный узор. Месяц назад здесь были одни сорняки и покосившийся штакетник.
— Красота какая! — Денис обнял жену за плечи. — Ты у меня настоящий ландшафтный дизайнер.
— Да ладно тебе, — Лиза улыбнулась, но комплимент был приятен. — Просто навела порядок.
Денис окинул взглядом преобразившийся участок. Когда в начале июня свекровь Валентина Сергеевна позвала их пожить на даче и помочь с хозяйством, честно говоря, энтузиазма у молодых не было. Дача находилась в часе езды от города, старенькая, требующая ремонта. Но Валентина Сергеевна так просила — мол, одной тяжело, спина болит, сил уже нет за всем следить.
Первую неделю ушла на разбор завалов в сарае. Денис вывез на свалку три прицепа всякого хлама — ржавые трубы, сломанные стулья, старые оконные рамы. Лиза тем временем боролась с зарослями крапивы вдоль забора и приводила в порядок грядки.
— Помнишь, как выглядела эта веранда? — Денис кивнул на деревянный настил под навесом. — Доски прогнившие, перила шатались.
Теперь веранда сияла свежей краской цвета молочного шоколада. Новые шезлонги с мягкими подушками так и манили прилечь с книжкой. Рядом стоял добротный мангал — Денис выбирал его целый день, примеряясь к размерам и функционалу.
— Зря ты столько денег потратил, — Лиза покачала головой. — Могли бы обойтись чем-то попроще.
— Да брось! Зато теперь нормальные шашлыки можно делать. Мама довольна будет.
Валентина Сергеевна действительно первое время радовалась переменам. Ходила по участку, всплескивала руками, приговаривая: «Ну надо же, как преобразилось хозяйство! Соседи теперь завидовать будут».
Денис починил покосившиеся ворота, заменил сгнившие доски в заборе, выложил плиткой дорожку от калитки к дому. Работал с утра до вечера, несмотря на июльскую жару. Лиза тоже не сидела без дела — кроме цветников занялась огородом, подвязала помидоры, окучила картошку, высадила зелень.
По вечерам садились все вместе на обновленной веранде, пили чай с малиновым вареньем. Валентина Сергеевна рассказывала истории из молодости, вспоминала покойного мужа.
— Василий бы порадовался, глядя на вас, — говорила свекровь. — Всё мечтал довести дачу до ума, да руки не доходили. А теперь смотрите — как в журнале!
Лиза с Денисом переглядывались и улыбались. Приятно было слышать похвалу за труды. К тому же на свежем воздухе у обоих улучшилось самочувствие — городская усталость как рукой сняло.
В начале июля к ним заглянул Виктор — младший брат Дениса. Приехал на стареньком автомобиле, весь какой-то помятый и недовольный.
— О, братец оказывается дачником стал! — Виктор окинул взглядом участок. — Смотрю, тут у вас курорт, а не дача.
— Привет, Вить, — Денис пожал руку брату. — Давно не виделись. Как дела?
— Да какие дела… Работу потерял на прошлой неделе. Сокращение.
Валентина Сергеевна всполошилась, начала причитать над младшим сыном. Виктору было тридцать два года, но в глазах матери он оставался ребёнком, которого надо жалеть и опекать.
— Бедный мой мальчик! Что же теперь делать будешь?
— Да ничего, мам, не переживай. Что-нибудь найду.
Виктор остался на ужин, потом заночевал. Утром уехал, пообещав заглянуть на днях. Лиза заметила, как после его визита Валентина Сергеевна стала задумчивой и молчаливой.
Прошла ещё неделя. Дача окончательно преобразилась — аккуратные грядки, ухоженный газон, цветущие клумбы. Соседка Нина Ивановна каждый день заглядывала через забор и восхищалась:
— Валентина, у тебя прямо райский уголок! Как из сказки!
Свекровь кивала, но без прежнего воодушевления. Всё чаще сидела на лавочке с отсутствующим видом, о чём-то размышляя.
В пятницу утром Валентина Сергеевна объявила, что едет к подруге в соседний посёлок — та приболела, надо навестить. Уехала на автобусе, сказав, что вернётся к вечеру.
— Странно, — заметила Лиза. — Раньше никакой подруги не упоминала.
— Да мало ли, — Денис пожал плечами. — Может, давняя знакомая.
День прошёл как обычно. Денис закончил красить беседку в дальнем углу сада — ещё один проект, который давно откладывался. Лиза собрала первый урожай огурцов и приготовила салат на ужин.
Валентина Сергеевна вернулась около восьми вечера. Вид у неё был хмурый, брови сдвинуты, губы поджаты в тонкую линию.
— Мам, ты чего такая? — забеспокоился Денис. — Случилось что?
— Всё нормально, — коротко ответила свекровь и прошла в дом.
За ужином молчала, ковыряла вилкой в тарелке. На вопросы отвечала односложно. Лиза с Денисом переглянулись — явно что-то произошло, но выяснять при таком настроении свекрови было бесполезно.
Утром следующего дня всё прояснилось. Лиза поливала цветы, когда услышала громкий голос Валентины Сергеевны с веранды:
— Денис! Иди сюда, поговорить надо!
Денис вышел из сарая, где чинил газонокосилку. Лиза тоже подошла ближе, предчувствуя неприятный разговор.
Валентина Сергеевна стояла посреди веранды, скрестив руки на груди. Взгляд был тяжёлый, осуждающий.
— Вчера была у Зинаиды. Знаете, что узнала? Виктор живёт в съёмной комнате! В коммуналке! Еле концы с концами сводит!
— Мам, но мы же знаем про его увольнение… — начал Денис.
— Знаете и молчите! — перебила свекровь. — А сами тут прохлаждаетесь, деньги транжирите! Эти ваши шезлонги, мангалы… Лучше бы брату помогли!
Лиза открыла рот от изумления. Они вложили в дачу свои сбережения, работали не покладая рук целый месяц. И теперь это называется «прохлаждаться»?
— Мам, мы же по твоей просьбе приехали, — Денис попытался объяснить. — Ты сама говорила, что нужна помощь…
— Помощь нужна Виктору! А вы тут загораете! Небось думаете, что дача вам достанется?
— Да причём тут наследство! — Денис начал закипать. — Мы просто хотели привести всё в порядок!
— Это моя дача, — рявкнула свекровь. — Вы тут развлекаетесь, а брат между тем без копейки сидит!
Лиза почувствовала, как щёки начинают гореть от возмущения. Денис стоял растерянный, переводя взгляд с матери на жену.
— Валентина Сергеевна, давайте спокойно поговорим, — Лиза старалась держать себя в руках. — Никто не развлекается. Мы работаем с утра до вечера.
— Работаете? — свекровь презрительно фыркнула. — Цветочки сажаете, в шезлонгах валяетесь! А Виктор голодает!
Вечер прошёл в тягостном молчании. Валентина Сергеевна демонстративно не разговаривала с молодыми, гремела посудой на кухне. Денис пытался поговорить с матерью, но та отворачивалась и уходила в свою комнату.
Наутро, едва Лиза с Денисом сели завтракать, Валентина Сергеевна начала новую атаку. Села напротив, сложила руки на столе и заговорила тоном прокурора:
— Вчера я не всё договорила. Витя не просто без работы остался. У него долги. Большие долги.
— Откуда долги? — Денис нахмурился. — Он же нормально зарабатывал.
— Бизнес пытался открыть. Взял кредит, да прогорел. Теперь банк требует платежи, а платить нечем.
Валентина Сергеевна достала из кармана фартука мятую бумажку — видимо, записала сумму.
— Триста тысяч должен. Если не выплатит в ближайшие два месяца, квартиру могут забрать.
— Но у Вити же нет квартиры, — удивился Денис. — Он снимает.
— Кредит под залог моей городской квартиры взял. Я поручителем была.
Лиза чуть не поперхнулась чаем. Городская квартира Валентины Сергеевны — двухкомнатная в центре — стоила несколько миллионов. И теперь она под угрозой из-за авантюр Виктора?
— Мам, почему ты раньше не сказала? — Денис встал из-за стола. — Мы бы что-то придумали…
— А что толку говорить? Вы тут деньги на ерунду тратите! — свекровь ткнула пальцем в окно, где виднелись новые шезлонги. — Этот мангал ваш сколько стоил? Тысяч тридцать? А плитка для дорожек? А краска, которой всё тут перекрасили?
Лиза посчитала в уме — действительно, на обустройство дачи ушло около ста пятидесяти тысяч. Их общие накопления за последний год.
— Валентина Сергеевна, — Лиза заговорила спокойно и чётко. — Во-первых, никто нас не просил помогать Виктору. Мы даже не знали о его проблемах. Во-вторых, мы приехали сюда по вашей просьбе привести дачу в порядок. Что и сделали.
— Не смей мне указывать! — вспыхнула свекровь. — Это мой дом, моя дача! Захочу — выгоню вас прямо сейчас!
— Мам, не горячись, — Денис попытался успокоить мать. — Давай обсудим всё спокойно. Может, продать дачу и погасить долг Виктора?
— Продать?! — Валентина Сергеевна вскочила так резко, что стул опрокинулся. — Это память о твоём отце! Он своими руками этот дом строил!
— Но квартиру в городе потерять ещё хуже, — заметил Денис.
— Вот и помогите брату! Вы же тут всё равно живёте бесплатно, пользуетесь всем! Могли бы и отблагодарить!
Лиза встала и подошла к окну. За месяц работы дача действительно преобразилась. Каждый уголок был продуман и обустроен с любовью. И теперь выясняется, что все их старания — пустая трата времени и денег в глазах свекрови.
— Знаете что, Валентина Сергеевна, — Лиза повернулась к свекрови. — Мы никуда не поедем. По крайней мере, пока лето не закончится. Мы выполнили вашу просьбу — привели дачу в порядок. Более того, вложили в это свои деньги.
— Да как ты смеешь! — свекровь покраснела от гнева. — Я хозяйка!
— Вы хозяйка, это правда. Но мы не нахлебники. Мы работали здесь каждый день. И если вы считаете, что мы зря потратили деньги — это ваше мнение. Но наши покупки — мангал, шезлонги, инструменты — мы заберём, если решите нас выгнать.
— Лиза права, мам, — неожиданно поддержал жену Денис. — Мы не виноваты в проблемах Виктора. И не обязаны расплачиваться за его ошибки.
Валентина Сергеевна смотрела на них обоих с таким выражением, будто видела впервые.
— Значит, так… Родному брату не поможете…
— Это не родной брат, мам. Это твой сын от первого брака. Мы с ним виделись раза три за последние пять лет, — Денис говорил жёстко, но справедливо. — И потом, почему он сам не приехал просить помощи? Почему через тебя?
— Он стесняется! Гордый он!
— Гордый, но под мамину квартиру кредит взял, — не удержалась Лиза.
Свекровь открыла рот, чтобы ответить, но слова не находились. Постояла так несколько секунд, потом развернулась и пошла к дому.
— Убирайтесь! Оба! Чтоб духу вашего здесь не было! — крикнула Валентина Сергеевна через плечо.
— Мы останемся до конца августа, как и планировали, — спокойно ответила Лиза. — А там посмотрим.
Свекровь громко хлопнула дверью. Из дома донёсся звук передвигаемой мебели — видимо, Валентина Сергеевна вымещала злость на стульях.
Денис обнял жену.
— Прости, что так получилось. Мама совсем с ума сошла из-за Витьки.
— Не извиняйся. Это не твоя вина.
Остаток дня прошёл на удивление мирно. Валентина Сергеевна не выходила из дома, молодые занимались своими делами — Денис доделывал полки в беседке, Лиза варила варенье из собранной смородины.
К вечеру из дома вышла Нина Ивановна — соседка. Оказывается, Валентина Сергеевна позвала её в гости и теперь жаловалась на неблагодарных детей.
— Лизонька, — Нина Ивановна подошла к молодым. — Не обижайтесь на Валю. У неё сейчас тяжёлый период. Витя-то её любимчик всегда был.
— Мы понимаем, Нина Ивановна, — ответил Денис. — Но это не повод обвинять нас во всех грехах.
— Конечно, не повод. Вы молодцы, так дачу преобразили! Как картинка стала!
Соседка ушла, а Лиза с Денисом остались сидеть на веранде. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розово-оранжевые тона. Где-то вдалеке лаяли собаки, пахло скошенной травой и дымом от чьего-то мангала.
— Знаешь, — сказала Лиза, — мне не жалко потраченных денег. Мы хорошо поработали, и дача теперь выглядит прекрасно.
— Но мама этого не ценит…
— Её право. Зато мы провели лето на свежем воздухе, вместе. Это дорогого стоит.
Прошла неделя. Валентина Сергеевна продолжала демонстративно игнорировать молодых, готовила себе отдельно, ела в своей комнате. Несколько раз приезжал Виктор — они с матерью о чём-то подолгу шептались на веранде, бросая косые взгляды на Лизу и Дениса.
В один из вечеров Виктор подошёл к брату.
— Денис, может, одолжишь хоть тысяч пятьдесят? В долг, честно верну.
— Вить, у нас нет свободных денег. Всё вложили в дачу.
— В дачу… — Виктор оглядел участок. — А толку? Это ж мамина собственность.
— Мы не за наследство работали, а чтобы маме было комфортно.
— Ага, комфортно. А мне, значит, подыхать?
— Никто не подыхает. Устройся на работу, начни выплачивать кредит частями. Банк пойдёт навстречу.
Виктор что-то буркнул и ушёл. Больше денег не просил.
В конце августа Лиза с Денисом начали собираться. Упаковали инструменты, сложили в машину мангал и шезлонги. Валентина Сергеевна наблюдала из окна.
— Может, оставим шезлонги? — предложил Денис. — Маме пригодятся.
— Нет, — твёрдо сказала Лиза. — Раз мы неправильно тратили деньги, пусть обходится без наших покупок.
Когда машина была загружена, Валентина Сергеевна вышла на крыльцо.
— Уезжаете?
— Да, мам. Лето закончилось, пора возвращаться в город.
Свекровь молчала, глядя на преобразившийся участок. Клумбы всё ещё цвели, газон был аккуратно подстрижен, дорожки чисты.
— Беседку покрасили… — тихо сказала Валентина Сергеевна.
— И забор починили, и дорожки выложили, — добавил Денис. — Мам, мы правда старались.
Валентина Сергеевна кивнула, но ничего не ответила. Развернулась и ушла в дом.
Уже садясь в машину, Лиза обернулась. В окне мелькнула фигура свекрови. Показалось, что Валентина Сергеевна плачет, но разглядеть точно не удалось.
— Поехали, — сказала Лиза мужу. — Мы сделали всё, что могли.
Машина выехала за ворота. В зеркале заднего вида дача становилась всё меньше, пока совсем не скрылась за поворотом. Лиза знала, что следующим летом они сюда не вернутся. Но сожаления не было — только усталость и странное чувство завершённости, как после хорошо выполненной работы.