– Ты что, с мамой на свидание пришёл? – изумлённо спросила Вика, останавливаясь у входа в кафе.
Андрей покраснел и неловко переступил с ноги на ногу. Рядом с ним стояла элегантная женщина в строгом пальто, внимательно разглядывающая девушку с ног до головы.
– Викочка, не волнуйся, – заговорил он торопливо. – Это моя мама, Галина Петровна. Она просто очень переживает за меня и хотела познакомиться с тобой лично.
Галина Петровна протянула руку в перчатке:
– Очень приятно, дорогая. Андрюша так много о вас рассказывал.
Вика машинально пожала руку, всё ещё не веря в происходящее. За два месяца переписки в приложении и несколько видеозвонков Андрей показался ей интересным собеседником – работящий, добрый, с чувством юмора. Но о том, что мама участвует в его свиданиях, речи не шло.
– Проходите, девочки, – Андрей взмахнул рукой в сторону свободного столика у окна. – Я заказал этот столик специально, здесь тихо и уютно.
Кафе оказалось небольшим и домашним, пахло свежей выпечкой и кофе. Вика села напротив Андрея, а Галина Петровна устроилась рядом с сыном, словно охраняя его от возможной опасности.
– Андрей говорил, что вы работаете в медицинском центре? – начала разговор Галина Петровна, складывая руки на столе. – Интересная работа, наверное.
– Да, я администратор в частной клинике, – ответила Вика, стараясь говорить спокойно. – Работа нравится, коллектив хороший.
– А зарплата как? Если не секрет, конечно, – Галина Петровна улыбнулась, но в глазах мелькнуло что-то хищное.
Андрей поперхнулся кофе:
– Мам, ну зачем ты спрашиваешь такое?
– А что такого? Нормальный вопрос. Я же должна понимать, на что рассчитывает девушка, встречаясь с моим сыном.
Вика почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она работала честно, зарабатывала не так много, но хватало на съём комнаты и скромную жизнь. Никогда не просила мужчин материально помогать ей.
– Галина Петровна, я встречаюсь с Андреем не из-за денег, – сказала она твёрдо. – Мне просто интересно с ним общаться.
– Ну конечно, конечно, – кивнула Галина Петровна. – А планы какие на будущее? Карьера, семья?
Андрей выглядел всё более смущённым. Он явно не ожидал такого напора от мамы. Вика начинала понимать, что попала в какую-то нелепую ситуацию, но решила не сдаваться сразу.
– Хочу развиваться профессионально, возможно, получить медицинское образование заочно, – ответила она. – А семью создавать только с человеком, которого полюблю.
– Любовь – это хорошо, – Галина Петровна отпила чай. – Но жить на одной любви сложно. Андрюша у меня золотой, работящий. В компании его ценят, зарплата хорошая. Мы с ним живём в двухкомнатной квартире в хорошем районе.
Вика поняла, куда клонит разговор. Мама Андрея явно проводила собеседование на должность невестки, и это было унизительно.
– Мама, пожалуйста, – тихо попросил Андрей. – Мы же просто познакомиться хотели.
– А я и знакомлюсь, – невинно ответила Галина Петровна. – Вика, а живёте вы где? Снимаете квартиру?
– Комнату снимаю, – коротко ответила Вика.
– Понятно. А родители где?
– В другом городе. Отец работает на заводе, мама в школе преподаёт.
Галина Петровна кивнула, словно ставя очередную галочку в своём списке. Андрей нервно барабанил пальцами по столу.
– А скажите, Вика, вы случайно не знакомы с Настей Кругловой? – неожиданно спросила Галина Петровна.
Андрей побледнел:
– Мам, при чём тут Настя?
– А при том, что у неё тоже были большие планы на жизнь, – жёстко сказала Галина Петровна. – И тоже снимала жильё. И тоже говорила про любовь.
Вика не понимала, о чём речь, но атмосфера накалялась с каждой минутой.
– Эта Настя полтора года встречалась с Андреем, – продолжала Галина Петровна, не обращая внимания на умоляющий взгляд сына. – Занимала у него деньги на ремонт, на одежду, на лечение больной бабушки. А потом раз – и исчезла. Нашла себе мужика с большими деньгами.
– Мама, замолчи, – процедил Андрей сквозь зубы.
– Не замолчу. Сын у меня добрый, доверчивый. Всем помогает, всех жалеет. А его используют.
Вика положила салфетку на стол и начала вставать:
– Извините, но я не собираюсь выслушивать обвинения в корысти от незнакомого человека.
– Сядьте, пожалуйста, – быстро сказал Андрей, хватая её за руку. – Мама просто волнуется за меня. Она не хотела вас обидеть.
– Очень хотела, – холодно ответила Вика. – И кстати, довольно странно обсуждать бывших девушек сына при новой знакомой.
В этот момент в кафе вошёл высокий мужчина лет тридцати в джинсах и куртке. Он огляделся, заметил их столик и направился к стойке заказать кофе. Андрей обернулся на звук открывающейся двери и обрадованно помахал рукой:
– Олег! Привет!
Мужчина повернулся, увидел их компанию и удивлённо поднял брови. Подойдя ближе, он поздоровался:
– Андрей, Галина Петровна. Не ожидал вас здесь встретить.
– А мы Вику знакомим с мамой, – объяснил Андрей.
Олег перевёл взгляд на девушку и вдруг улыбнулся:
– Вика? Вика Морозова?
– Олег! – удивилась она. – Не может быть! Ты же в техникуме со мной учился!
– Точно! – Олег радостно кивнул. – В параллельной группе. Можно присесть?
Он поставил кофе на соседний столик, но явно собирался присоединиться к разговору.
– Конечно садись, – сказал Андрей, придвигая стул.
Галина Петровна смотрела на происходящее с недоумением. Появление Олега явно не входило в её планы.
– Как дела, Вика? – спросил Олег, устраиваясь за столом. – Сколько лет прошло! Четыре? Пять?
– Пять, – ответила Вика, заметно оживившись. – Ты где работаешь сейчас?
– В строительной фирме прорабом. А ты всё так же помогаешь людям?
– Помогаю? – переспросила Галина Петровна.
– Ну да, – Олег повернулся к ней. – Вика в техникуме всегда всем помогала. То одногруппников по предметам подтянет, то в больнице у бабушки дежурила, когда та лежала. Помню, она даже подработку бросила, чтобы с бабушкой больше времени проводить.
Вика смутилась от такой характеристики, а Галина Петровна нахмурилась.
– И характер у неё всегда был прямой, – продолжал Олег. – Неправду терпеть не могла. Если что не так, сразу в лицо скажет.
– Это хорошие качества, – осторожно заметил Андрей.
– Очень хорошие, – согласился Олег. – Таких девушек мало. Честных, работящих, без задних мыслей.
Галина Петровна явно не ожидала такого поворота. Она рассчитывала испытать Вику и найти в ней корыстную особу, а тут появился свидетель, готовый поручиться за её честность.
– Олег, а ты откуда знаешь Андрея? – спросила Вика.
– Мы соседи, – ответил тот. – Уже три года живём в одном доме. Часто встречаемся, иногда футбол вместе смотрим.
– Олег хороший сосед, – подтвердил Андрей. – Всегда поможет, если что нужно.
– А вот Андрея я знаю как очень доброго парня, – сказал Олег, внимательно глядя на Галину Петровну. – Но иногда слишком доброго. Позволяет другим за себя решать.
Повисла неловкая пауза. Галина Петровна сжала губы – она понимала, что намёк адресован ей.
– Что вы хотите сказать? – спросила она холодно.
– Ничего особенного, – пожал плечами Олег. – Просто каждый взрослый человек должен сам выбирать, с кем ему встречаться, а с кем нет.
– Я не запрещаю сыну встречаться с девушками, – резко сказала Галина Петровна. – Я просто хочу убедиться, что его не используют.
– А кто его использовал? – поинтересовался Олег.
– Настя использовала, – вмешался Андрей тихо. – Деньги занимала постоянно, помощь просила, а потом бросила.
– Так может, проблема была не в том, что она просила помощи, а в том, что ты не умел сказать «нет»? – задал вопрос Олег.
Андрей задумался. Он действительно никогда не отказывал Насте, даже когда понимал, что она злоупотребляет его добротой.
– Сын у меня хороший, отзывчивый, – вступилась Галина Петровна. – Это не недостаток.
– Конечно, не недостаток, – согласился Олег. – Но когда мама приходит на свидание сына, чтобы проверить девушку, это тоже как-то странно, не находите?
Галина Петровна вспыхнула:
– Я имею право беспокоиться о своём ребёнке!
– Имеете. Но Андрею двадцать восемь лет. Он взрослый мужчина.
– Который живёт с мамой и позволяет ей контролировать свою личную жизнь, – тихо добавила Вика.
Все посмотрели на неё. Она говорила спокойно, но было видно, что терпение её на исходе.
– Вика, я не хотел, чтобы получилось так неловко, – начал Андрей.
– Ты вообще хотел? – перебила она. – Или мама за тебя решила, что нужно меня проверить?
Андрей растерянно молчал. Галина Петровна поднялась из-за стола:
– Я вижу, что здесь меня не понимают. Андрей, идём домой.
– Мам, подожди, – попросил сын.
– Не подожду. Я пыталась защитить тебя от очередной ошибки, а меня обвиняют в контроле. Хорошо, разбирайся сам.
Она резко развернулась и направилась к выходу. Андрей растерянно посмотрел на Вику, потом на Олега.
– Иди за мамой, – посоветовал Олег. – Но сначала извинись перед Викой.
– Вика, прости меня, пожалуйста, – сказал Андрей искренне. – Я думал, мама просто познакомится с тобой и успокоится. Не ожидал, что она будет так вести себя.
– Андрей, – Вика посмотрела ему в глаза. – Мне понравилось с тобой общаться по телефону. Ты показался интересным, самостоятельным человеком. А сегодня я увидела мальчика, который не может постоять за себя и свой выбор.
– Я могу, – возразил он. – Просто не хочу расстраивать маму.
– Но ты расстроил меня, – грустно сказала Вика. – И это тебя не волнует?
Андрей задумался на мгновение, а потом решительно кивнул:
– Волнует. Очень волнует.
Он встал из-за стола и догнал маму у выхода из кафе.
– Мам, остановись.
– Что ещё? – холодно спросила Галина Петровна.
– Ты была неправа. Вика хорошая девушка, и ты не имела права так с ней разговаривать.
– Я пыталась тебя защитить!
– От чего? От возможности быть счастливым? Мам, я уже взрослый. Могу сам разобраться в людях.
– Можешь? – горько усмехнулась она. – Как с Настей разобрался?
– С Настей я сам не сумел выстроить границы. Это моя вина, не её. И уж точно не Викина.
Галина Петровна удивлённо посмотрела на сына. Впервые за долгое время он говорил с ней так твёрдо.
– Я иду домой, – сказала она. – А ты делай что хочешь.
– Делаю, – ответил Андрей и вернулся в кафе.
За столом остались Вика и Олег. Девушка молча допивала остывший чай.
– Спасибо, что заступился, – сказала она Олегу. – Но ситуация всё равно печальная.
– Почему печальная?
– Потому что у Андрея с мамой нездоровые отношения. А я не хочу всю жизнь воевать со свекровью.
– Может, не всю жизнь, – предположил Олег. – Может, он изменится.
– Люди редко меняются кардинально, – покачала головой Вика.
Андрей вернулся к столу с виноватым лицом:
– Мама ушла домой.
– И правильно, – сказала Вика. – Андрей, ты хороший человек. Но пока ты не научишься выстраивать границы с мамой, у тебя не будет нормальных отношений ни с одной девушкой.
– Я понимаю, – кивнул он. – И хочу это изменить.
– Хочешь или готов? – уточнила Вика. – Это разные вещи.
Андрей задумался. Действительно, хотеть легко, а вот быть готовым к изменениям гораздо сложнее.
– Готов, – сказал он наконец. – Сегодня я впервые сказал маме, что она неправа. И знаешь что? Мне это понравилось.
Вика улыбнулась впервые за весь вечер:
– Это хороший знак.
– Вика, дай мне ещё один шанс, – попросил Андрей. – Встретимся ещё раз, но уже вдвоём. Как нормальные взрослые люди.
Девушка помолчала, обдумывая предложение.
– Хорошо, – согласилась она. – Но если мама опять появится на свидании, я исчезну навсегда.
– Обещаю, не появится, – заверил Андрей.
Олег довольно кивнул:
– Думаю, у вас всё получится. Андрей, только не забывай то, что понял сегодня.
– Не забуду, – твёрдо сказал тот.
Через неделю Андрей позвонил Вике и пригласил в кино. Когда они встретились у кинотеатра, Вика с облегчением убедилась, что он пришёл один.
– Как дела с мамой? – спросила она, пока они стояли в очереди за билетами.
– Поначалу обижалась, – честно ответил Андрей. – Но потом мы долго разговаривали. Я объяснил ей, что хочу строить отношения сам, без её участия. Она согласилась не вмешиваться.
– И ты ей поверил?
– Проверим, – улыбнулся Андрей. – Но я чувствую, что что-то изменилось. Во мне изменилось.
Фильм оказался интересным, а после кино они долго гуляли по городу, разговаривая обо всём на свете. Вика убедилась, что Андрей действительно интересный собеседник, каким показался в переписке.
– Знаешь, – сказала она, когда они подошли к её дому. – Я рада, что дала тебе второй шанс.
– И я рад, – ответил Андрей. – А ещё я благодарен Олегу. Если бы не он, ты бы тогда ушла и больше никогда со мной не встретилась.
– Возможно, – согласилась Вика. – Но главное, что ты сам понял свои ошибки.
Дома Андрей застал маму за просмотром сериала. Галина Петровна посмотрела на него вопросительно, но ничего не спросила.
– Хорошо провели время, – сообщил Андрей. – Вика интересная девушка.
– Хорошо, – коротко ответила мама и снова уставилась в телевизор.
Андрей понял, что это был её способ показать, что она действительно не вмешивается. Небольшой, но важный шаг к изменению их отношений.
Месяц спустя, когда Андрей и Вика уже встречались регулярно, Галина Петровна случайно столкнулась с Олегом у подъезда.
– Олег, – окликнула она его. – Спасибо вам за тот день в кафе.
– За что спасибо? – удивился он.
– За то, что помогли мне понять: если я хочу, чтобы сын был счастлив, я должна позволить ему самому делать выбор. Даже если мне этот выбор не нравится.
– А вам нравится Вика?
Галина Петровна помолчала:
– Пока не знаю. Но вижу, что Андрей с ней счастлив. А это главное.
Олег кивнул:
– Мудрое решение.
В эту субботу Андрей и Вика сидели в том же кафе, где произошла их первая встреча. На этот раз атмосфера была совсем другой – спокойной и доверительной.
– Странно, как изменилось всё за такой короткий срок, – заметила Вика.
– Не изменилось, а встало на свои места, – поправил Андрей. – Я наконец-то начал вести себя как взрослый мужчина.
– И как это, быть взрослым? – подшутила она.
– Страшно, – честно признался он. – Но интересно.
Они засмеялись, и Вика подумала, что второй шанс иногда действительно стоит давать. Особенно если человек готов меняться не на словах, а на деле.