– Простите, это ваш шарф? – молодая женщина наклонилась к соседнему столику в кафе, протягивая кремовую шаль с бахромой.
Елена подняла взгляд от книги и не сразу поняла, о чем речь.
– Да, мой. Спасибо, – она взяла шарф, но женщина не отошла. Вместо этого она неловко переминалась с ноги на ногу.
– Вы не обидитесь, если я скажу, что видела вашу фотографию? На рабочем столе Андрея.
Елена замерла. Время словно остановилось, а звуки кафе отдалились, превратившись в неразборчивый гул.
– Андрея Соколова? – спросила она, уже зная ответ.
– Да, – улыбнулась женщина. – Я Вера. Он много рассказывал о вас. Вы его сестра, верно?
Что-то щелкнуло в голове Елены. Шесть месяцев подозрений, странных звонков, поздних возвращений – и вот она, разгадка, стоит перед ней в бежевом платье и нелепых красных туфлях.
– Нет, я его жена. Елена.
Вера побледнела. Ее губы дрогнули, а глаза расширились от ужаса.
– Но он говорил… он сказал, что разведен… что воспитывает дочь один…
– Он соврал, – Елена сама удивилась спокойствию в своем голосе. – Мы женаты двенадцать лет. У нас дочь-подросток. И никакого развода не было.
Вера опустилась на соседний стул, будто ноги отказались ее держать.
– Господи, как глупо… я даже не…
Елена смотрела на нее – совсем молодая, испуганная, растерянная. Не хищница, не разлучница – обманутая точно так же, как и она сама. И внезапная идея, безумная и яркая, промелькнула в ее голове.
– Приходите сегодня к нам на ужин, – произнесла Елена, сама не веря своим словам.
– Что? – Вера подняла заплаканные глаза.
– В семь вечера. Запишите адрес.
Дома Елена металась по кухне, доставая посуду, которую обычно берегли для особых случаев. Фарфоровые тарелки с позолоченной каймой – подарок свекрови на пятую годовщину свадьбы. Хрустальные бокалы, ни разу не использованные. Серебряные приборы, доставшиеся от бабушки.
– Мам, ты чего это затеяла? – Полина заглянула на кухню, с подозрением рассматривая праздничные приготовления. – У нас гости будут?
– Да, милая. Очень важные гости.
Полина прислонилась к дверному косяку, наблюдая за матерью. В свои шестнадцать она была поразительно наблюдательной.
– Что-то случилось? – тихо спросила она.
Елена на мгновение остановилась, сжимая в руках скатерть.
– Нет, ничего, – соврала она, расправляя складки на ткани. – Кстати, где папа?
– Сказал, что заедет за мной в шесть, и мы в кино пойдем.
– В кино? Сегодня? – Елена почувствовала, как внутри все сжалось. – Нет, сегодня никакого кино. У нас будет семейный ужин.
Телефон зазвонил так неожиданно, что Елена вздрогнула.
– Леночка, это я, – голос матери звучал бодро. – Решила к вам заехать сегодня. Нужно про дачу поговорить.
– Мама, сегодня не лучший день…
– Я уже в такси, через полчаса буду. Не спорь с матерью.
Елена закрыла глаза. Идеальный план трещал по швам. Но, может, это и к лучшему? Ирина Михайловна всегда была сильной женщиной. Когда-то она пережила нечто похожее…
– Какая милая квартира, – Вера неловко топталась в прихожей, держа в руках коробку конфет. – Очень уютно.
– Проходите, – Елена приняла подарок с вежливой улыбкой. – Располагайтесь.
Вера была одета слишком нарядно для обычного воскресного ужина – темно-синее платье с открытыми плечами и жемчужные серьги. Елена невольно отметила, что в этом наряде она выглядит старше своих двадцати девяти.
– Я не знала, что у вас есть мама, – заметила Вера, когда они прошли в гостиную, где Ирина Михайловна уже расположилась в кресле.
– Андрей не рассказывал? – с деланным удивлением спросила Елена. – Странно. Они отлично ладят.
Ирина Михайловна смерила гостью внимательным взглядом, но промолчала, только сжала губы в тонкую линию.
– А вы… – начала Вера, но ее прервал звук открывающейся двери.
– Мы вернулись! – раздался голос Андрея из прихожей. – Лена, представляешь, все билеты раскупили, так что мы…
Он замер на пороге гостиной, увидев Веру. Лицо его побледнело так резко, что казалось, будто кровь отхлынула за одно мгновение.
– Привет, милый, – улыбнулась Елена. – Знакомься, к нам пришла Вера. Говорит, вы знакомы.
– Андрей? – Вера поднялась с дивана, растерянно переводя взгляд с него на Елену. – Что происходит?
Полина тихо появилась за спиной отца, вопросительно глядя на незнакомку в их гостиной.
– Я думаю, всем нам стоит поужинать, – Елена сохраняла невозмутимое спокойствие. – Еда уже на столе.
Никогда еще тиканье часов не казалось таким громким. Пять человек сидели за столом, почти не притрагиваясь к еде.
– Итак, Вера, – Елена разлила вино по бокалам, – расскажите, как вы познакомились с моим мужем?
Андрей дернулся, расплескав вино на скатерть.
– Елена, может, не стоит…
– Почему же? Мне интересно, – она повернулась к Вере. – Он ведь говорил вам, что мы развелись, верно?
Вера опустила глаза.
– Да, – тихо ответила она. – Сказал, что вы разошлись два года назад.
– Мам, о чем она говорит? – Полина отложила вилку, переводя недоуменный взгляд с матери на отца.
– Твой папа встречался с этой женщиной, – сухо пояснила Ирина Михайловна. – И врал ей, будто он свободен.
– Вы знали? – Елена резко повернулась к матери.
– Видела их месяц назад в торговом центре, – пожала плечами Ирина Михайловна. – Держались за руки, как подростки. Решила, что ты сама разберешься.
– Я не понимаю, – голос Полины дрожал. – Пап, это правда?
Андрей поднял взгляд. В его глазах читалась смесь страха и облегчения, словно он долго ждал этого момента и одновременно боялся его.
– Да, – наконец выдавил он. – Это правда.
– Как ты мог? – Полина вскочила из-за стола. – Вы оба!.. Я ненавижу это! Постоянное напряжение, фальшивые улыбки, вечные недомолвки! Знаете что? Я уеду учиться в Петербург, к тете Наташе. Она давно предлагала. Хватит с меня этого дома!
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
– Я не хотела, чтобы так получилось, – тихо произнесла Вера. – Если бы я знала…
– Но ты не знала, – перебила Елена. – Потому что мой муж лгал нам обеим.
– Елена, – Андрей подался вперед. – Я могу объяснить.
– Объяснить что? – Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Как ты приходил домой после встреч с ней? Как целовал меня и дочь? Как ты планировал нашу годовщину, одновременно встречаясь с другой женщиной?
– Я запуталась, – внезапно произнесла Вера. – Мне казалось, что я наконец встретила надежного, взрослого мужчину. После трех лет отношений с человеком, который боялся обязательств, Андрей казался таким… настоящим.
Она горько усмехнулась.
– А он оказался еще большим лжецом.
– Я не хотел никого обманывать, – глухо сказал Андрей. – Просто однажды утром я проснулся и подумал: неужели это все? Работа, дом, выходные перед телевизором. Мы с тобой, Лена, уже давно не разговариваем по-настоящему. Ты помнишь, когда мы в последний раз говорили о чем-то, кроме счетов и школы Полины?
– Ты должен был сказать мне об этом, а не искать другую женщину! – воскликнула Елена.
– Должен был, – согласился он. – Но я боялся. Боялся, что ты скажешь, что все нормально. Что так и должно быть после двенадцати лет брака.
– Так всегда бывает, – вмешалась Ирина Михайловна. – Мужчины ищут легких путей. Вместо того чтобы решать проблемы, они бегут от них.
– Мама, пожалуйста, – Елена устало покачала головой. – Не начинай.
– Я скажу только одно, – Ирина Михайловна поднялась из-за стола. – Твой отец тоже думал, что трава зеленее по ту сторону забора. И где он сейчас? Живет один в однокомнатной квартире и видится с внучкой раз в полгода.
Она направилась к двери.
– Пойду поговорю с Полиной. А вы тут сами разбирайтесь.
Когда Вера ушла, а Ирина Михайловна увела Полину к себе на ночь, Елена и Андрей остались одни в гостиной.
– Зачем ты это сделала? – тихо спросил Андрей. – Зачем пригласила ее?
– Хотела увидеть твое лицо, когда ты войдешь и увидишь нас вместе, – честно ответила Елена. – Хотела, чтобы тебе было так же больно, как мне.
Она помолчала.
– Но знаешь, что самое странное? Мне не стало легче.
Андрей опустил голову.
– Я прекратил с ней отношения две недели назад, – признался он. – Понял, что просто прячусь от настоящих проблем. Но не знал, как тебе признаться.
– Две недели назад? – Елена горько усмехнулась. – Тогда, когда я начала заниматься йогой и купила новое платье?
– Да, – кивнул он. – Ты вдруг начала меняться, и я испугался, что… что ты тоже кого-то встретила.
Они замолчали, каждый погруженный в свои мысли.
– Что теперь? – наконец спросила Елена.
– Не знаю, – честно ответил Андрей. – Но я не хочу терять тебя и Полину.
– Я тоже, – тихо сказала Елена. – Но нам нужно многое изменить.
Месяц спустя Елена сидела в кафе, когда кто-то остановился у ее столика.
– Можно присесть? – спросила Вера.
Елена кивнула. Они встречались уже третий раз – не как подруги, скорее как люди, связанные странной общей историей.
– Как Полина? – спросила Вера. – Она решила остаться?
– Да, – улыбнулась Елена. – Передумала насчет Петербурга. По крайней мере, пока.
– А вы с Андреем?
Елена помешала кофе.
– Работаем над отношениями. Ходим к семейному консультанту. Это непросто, но… кажется, у нас получается.
Вера кивнула.
– Я рада за вас. Правда.
– А ты? – спросила Елена. – Как ты?
– Встретила кого-то, – Вера слегка покраснела. – Он программист. Очень милый. И кажется, совершенно честный.
– Проверила его страницы в соцсетях? – с легкой усмешкой спросила Елена.
– И познакомилась с его мамой на второй неделе, – рассмеялась Вера. – Да, я теперь осторожнее.
Они помолчали.
– Знаешь, – наконец сказала Елена, – я до сих пор не понимаю, зачем пригласила тебя тогда. Это было безумие.
– Иногда нужно безумие, чтобы вырваться из замкнутого круга, – пожала плечами Вера. – Может, подсознательно ты хотела именно этого – встряхнуть всех, чтобы начать сначала.
Елена задумалась.
– Может быть, – согласилась она. – В любом случае, спасибо, что не бросила в меня тарелку за тот вечер.
– Ну, я думала об этом, – усмехнулась Вера. – Но твой фарфор был слишком красивым.
Они рассмеялись – неловко, но искренне. Это не было началом дружбы, но определенно было концом вражды.
А иногда этого достаточно, чтобы двигаться дальше.