Кошка пришла ночью. Села на краю окопа, подобрав под себя лапки, почти невидимая в темноте, и замерла. Глаза ее светились, и Саше почему-то стало жутковато. Совсем, как в детстве, когда его кот, Леший, приходил к нему среди ночи и садился на пол у кровати.
Саша не любил, когда Леший так делал. Боялся. Ему почему-то казалось, что кот что-то знает про него такого, чего он сам про себя не знал. Леший никогда не мяукал. Он и мурчал-то редко. Просто сидел молча, глазея на Сашу, а потом, почему-то безошибочно определив момент, когда мальчишке становилось холодно, запрыгивал на кровать и подваливался под бок к хозяину. Становилось не страшно и хорошо. И приходил сон…
А сейчас Александру до чертиков хотелось, чтобы сон пришел. Но пришла только кошка.
- Откуда ты здесь?
Шепот получился хриплый и почти неслышный. Но кошка прянула ушами и тихонько муркнула в ответ. А потом спрыгнула в окоп. Прямо на ногу Александра. Ту самую, из-за которой он застрял в этой посадке.
Боль острозубой гадюкой впилась, полыхнула жаром по нервам, и Саша на мгновение даже отключился. А когда пришел в себя и открыл глаза, кошка уже сидела на его груди.
- Не делай так больше…
Кошка не ответила. Она потянулась мордочкой к лицу Александра, обнюхала его, и умостилась поудобнее, ткнувшись носом под подбородок парня.
- Хоть какая-то компания…
Дышать стало тяжелее, но кошка уходить не собиралась. Она лежала на груди Саши, и тарахтела, словно несмазанный моторчик. И от этого звука, от тепла, которое шло от кошки, Саше почему-то захотелось спать.
Он не спал уже больше двух суток. Пялился в небо, где кружили «птички», пытаясь угадать – свои или чужие. Куст, росший на краю окопа, надежно укрывал Сашу, но было ли это хорошо в той ситуации, в которой он оказался – вопрос. Ведь, не видели его и свои тоже. А, значит, и вытащить не могли. Или вовсе решили, что его больше нет и возвращаться туда, где его оставили, смысла никакого. Зачем рисковать парнями, если никакой «шевелюшки» от Саши больше двух суток нет? Медиков и так мало.
Кошка завозилась, устраиваясь поудобнее, и снова ткнула холодным и влажным носом в щеку Саше.
- Целоваться хочешь? У, какая! Нельзя мне. Меня дома невеста ждет! – усмехнулся Александр, поглаживая кошку.
Ему показалось, что нога стала болеть чуть меньше, а в окопе почему-то стало теплее.
- Юлькой мою невесту зовут. Она хорошая. Любит меня. Так ревела, когда меня провожала, что даже икать начала. Хочет сказать что-то, а не получается. Даже разозлилась из-за этого. А она, когда злится, знаешь, какая красивая!
Саша говорил и говорил, а кошка слушала.
И ночь слушала, присев на край окопа и распустив темные юбки по влажной, напоенной весной, земле. А когда Саша все-таки закрыл глаза и уснул, запнувшись на полуслове, ночь переглянулась с кошкой, и ушла. Больше ей здесь делать было нечего.
Проснулся Саша от того, что солнце, которого он так ждал все эти дни, все-таки выглянуло из-за низко висящих туч, и мазнуло его по щеке теплом. Почти, как кошка накануне.
Саша приподнялся на локте, ища свою новую подружку, но хвостатой рядом не было.
- Приснилось, что ли?
Нога снова болела, но боль эта была какой-то тупой, ноющей, а не острой, как раньше. И Саша будто очнулся.
Нужно что-то делать, пока не стало поздно! Но, вот, что? Выбраться из окопа и попытаться выползти на дорогу он, конечно, мог. Но его тут же заметили бы. И не факт, что свои. А это значит, что на дорогу нельзя. Но через поле – тоже! Оно заминировано. Это Саша точно знал, так как накануне вылазки им озвучили последние данные разведки и сказали, куда не соваться ни в коем случае.
- Парни, медиков у нас мало сейчас. Сами знаете. Пока других не пришлют, взамен Мышки и Лютика, мы как без рук. Берегите себя! Куда не надо – не суйтесь! И мухой обратно! Все ясно?
- Так точно!
Ясно-то оно ясно, но разве они так могут? Бросить тех, кому нужна помощь? Нет, конечно! И Мышка первая дала бы «леща» Саше, если бы узнала, что он развернул «буханку» и дал деру только потому, что приказа послушался. Они, конечно, военные, но ведь врачи же! И их задача несколько отличается от той, которую ставят. Вытащить, довезти, сделать все возможное, чтобы живыми… Приказ, оно, конечно, дело важное, но и своей головой иногда думать надо.
Мышку зацепило так же. Она пыталась добраться до двух бойцов, которые застряли в соседней посадке, и «птичка» чужая спикировала почти прямо на нее. Увернуться-то девушка успела, уводя «птицу» от раненных, но деру дать – уже нет. Теперь восстанавливается в госпитале, как и Лютик. Рвется обратно, но эта дорога ей теперь заказана. Тут и на двух здоровых ногах тяжело, а уж с протезом…
Пришла пора Мышке о себе подумать. Ее парень почти год ждал. И не отказался, когда узнал, что жена у него будет не в «полном комплекте». Про комплект – это сама Мышка придумала. А еще смеялась, что теперь ее точно в пираты возьмут, стоит только попроситься. Правда, было это совсем недавно. Уже после того, как Саша вытащил Мышку из той посадки, почти сдавшуюся и решившую, что жизнь закончилась в том овраге, где настигла ее «птичка». Они поговорили, когда Саша ездил в короткую командировку, чтобы пополнить «запас» и забрать новую «буханку», которую передали на фронт волонтеры. И ему удалось дозвониться до Мышки и пообщаться с ней пару минут. Только после этого он почти успокоился. Она не одна. Рядом мама и будущий муж. И платье свадебное Мышка уже выбрала. Значит, все будет хорошо.
Рука сама потянулась к фляге, но воды там почти не было. Как ни экономил Саша, но почти всю выхлюпал за последние сутки. Пить почему-то захотелось просто невыносимо, и он готов был уже выбраться из окопа, когда что-то темное, быстрое, почти неуловимое, метнулось по краю, и Саша ругнулся уже в полную силу, когда кошка снова приземлилась на больную ногу.
- Да что б тебя!
В этот раз он не отключился. Только взвыл от боли, сцепив зубы, и тут же забыв о кошке, но она о себе напомнила.
- Мряу! – вопль был сердитым и требовательным.
Саша выпустил воздух сквозь зубы, и удивленно уставился на кошкино подношение, которое она сунула ему прямо под нос.
- Это твой?! – Саша осторожно коснулся копошащегося на его груди котенка.
Кошка засуетилась, потопталась по Саше, словно по коврику, пристраивая поудобнее своего отпрыска, а потом рванула прочь из окопа.
- Эй! Ты куда?! – Саша невольно рванулся вслед за кошкой, но тут же упал на сырую землю, корчась от боли.
Котенок, беспомощный жалкий клочок меха, возмущенно запищал. И Саша взял себя в руки. Устроив поудобнее хвостатого, он накрыл его ладонью, пытаясь согреть, и проворчал:
- Няньку из меня сделать решила? А, что? Вполне себе годный вариант! Не сбегу никуда. Большой и теплый. А что еще надо? Мама тоже говорила, что с малышами у меня хорошо получается…
О маме думать Саше не хотелось. Ее не стало несколько лет назад, а он все еще слышал мамин голос иногда по ночам, и отчаянно скучал по ней.
- Санечек, тебе на завтрак кашу или омлет? Поел уже? А когда ты успел? Шапку надень! Мороз на улице! Уши отморозишь – девушки любить тебя не будут!
- Юлька – будет!
- Нашел аргумент! Да Юльке твоей цены нет, если она тебя, охламона такого, терпит! Шапку надень, я сказала!
Саша вздохнул, и погладил пригревшегося котенка.
- А твоя мамка куда делась?
Ответ он получил почти сразу. Кошка появилась снова, спрыгнула в окоп, в этот раз не задев Сашу, и сунула ему в ладони еще одного котенка.
- Так… Ты, матушка, решила, что я твоих детей нянчить буду? Интересное предложение! Только, ты чуток просчиталась. Детей-то кормить надо! А я в этом плане банкрот. У меня даже воды два глотка осталось. А еды нет вовсе. Мне даже тебя угостить нечем.
Кошка слушала внимательно, сидя на груди у Саши, и изредка помуркивая на копошившихся рядом котят. Теперь ее можно было разглядеть как следует. Темная, почти черная шерстка, белый носочек на лапке, и очень внимательные глаза, которые кошка старательно таращила на человека, делая вид, что понимает все, что он ей говорит.
- Как я тебя ночью разглядел? Ты же просто тень… Да еще худенькая такая… — Саша протянул руку, и кошка ткнулась носом в подставленную ладонь. – Можно, я буду звать тебя Тенью?
Кошка плюхнулась рядом с котятами, подгребла их под себя лапой, вылизала по очереди, и принялась кормить.
А Саша заплакал…
Он не плакал, когда не стало отца.
Саше тогда было двенадцать. Отца он видел очень редко, так как постоянные командировки родителя не давали возможности общаться больше. Но Саша знал – отец его любит. Старается сделать все, чтобы дать сыну хорошее образование и воспитание. А это уже не мало. Это по-мужски…
Он не плакал, когда ушла мама.
Быстро, слишком быстро, всего за три месяца. Где-то проморгали, что-то упустили, и сделать уже ничего было нельзя. А он корил себя за то, что второкурсником не разглядел у нее грозных симптомов…
Он не плакал, когда увидел Мышку, лежавшую рядом с раненными, которых она пыталась вытащить из той посадки…
Некогда было плакать. Нужно было спасать подругу.
А теперь Саша плакал.
Как маленький, навзрыд, вытирая рукавом сопли, и стараясь не потревожить котят. Все, что накопилось, словно вымывало из души, и виной всему была маленькая черная кошка, которая сердито поглядывала на человека, но продолжала кормить котят.
Деловито закончив свои дела, она вдруг цапнула лапой Сашу, и сердито заворчала, яростно вылизывая котенка.
- Все-все… Не буду больше… — Саша всхлипнул раз-другой, и тут же возмущенно ахнул. – Ты куда?!
Кошка, бросив вылизывать котенка, вдруг пулей вылетела из окопа и пропала за деревьями.
Саша поначалу даже растерялся. Котята пищали, пытаясь найти снова теплый материнский бок, щеки холодил ветерок, который предвещал если не ливень, то уж точно хороший дождь, и Саша занервничал, пытаясь укрыть котят.
- Маленькие… Мне же даже спрятать вас некуда…
А потом он услышал звук. И этот звук был таким знакомым, почти родным, что он снова чуть было не разревелся. Свою старую «буханку» он узнал бы из тысячи!
Но радость тут же оставила его. Ведь ребята, скорее всего, решили, что и его приложило, когда был прилет. Рация вышла из строя почти сразу и связаться со своими Саша не смог. Искать его не станут. Был бы живой – мяукнул…
Мяукнула за Сашу кошка.
Она вылетела на дорогу прямо перед машиной. И с такой яростью кинулась на Дока, который командовал в тот день «буханкой», что тому ничего не оставалось, как со смехом отбиваться от разъяренной фурии:
- Мужики, чего это она?!
- Док, а вдруг она бешенная? Ты бы поосторожнее!
Кошка кинулась в кусты, вернулась, снова вцепившись в штанину Дока, и завыла так, что даже видавший виды Михей передернулся.
- Зовет куда-то, что ли? Глянем?
- Времени нет, Михей! Нужно Лешего найти.
- А мы скоренько!
Михей махнул через канаву, и кошка запрыгала рядом, указывая дорогу.
- Леший, ты?!
Саша глазам своим не поверил, когда увидел бородатое лицо Михея, и кошку…
- Котят не забудьте… — прохрипел он перед тем, как потерять сознание.
Теперь он мог себе это позволить. Теперь – мог…
А год спустя Саша придет в гости к Мышке. И черная молния метнется ему под ноги, но он привычно сделает шаг в сторону, чтобы не задеть подросшего сына своей Тени.
- Привет, Сашок! А ты чего один? – Мышка для своих, а для всех остальных – Катерина, шуганет кота кухонным полотенцем. – Кыш, Бандит!
- Юлька скоро приедет. У нее экзамен сегодня.
- Вон оно что! – Катерина рассмеется, глядя, как Бандит выглядывает из-за угла и выгибает спинку. – Хорош подарочек! Никакого покоя от этого безобразника!
- Сама виновата! – не останется в долгу Саша. – Как назвала, так теперь и получаешь!
- Может, переименовать его? Поможет?
- Нет, матушка! Поздно! Как вы лодку назовете…
- Ага! Помню! Значит, поплаваем! А маманя у него тоже такая шебутная?
- Нет. Спокойнее еще поискать. Хотя… Когда я с ней познакомился, вела себя почти так же, как и твой.
- Тогда, у меня еще есть надежда, что он остепенится.
Катя охнет, схватится за поясницу, и улыбнется:
- Толкается…
- Имя уже придумали?
- Было предложение назвать Лешим, но, как ты понимаешь, я не одобрила. Санек будет.
- А если девочка?
- Имя у тебя, Леший, универсальное! И мальчику, и девочке сгодится! – Катя вдруг шагнет к Саше, обнимет его, и шепнет на ухо. – Спасибо! Так и не успела тебе этого сказать… Если бы не ты…
- Если бы не Тень… Кать, как думаешь, а кошка может понимать то, что ей говорят?
- Когда хочет, — Катя усмехнется.
- Почти, как женщины, – Саша пожмет плечами и тут же получит полотенцем, как и Бандит. – За что?!
- В порядке профилактики! Иди, друг мой, руки мыть! И марш за стол! Кормить тебя буду! Чтобы невесте ты достался толстым и красивым!
И будет вечер в кругу друзей.
И Док, который вырвется в город всего на денек, наскоро перекусит, а потом будет с удовольствием гладить Бандита и его сестренку – Ночку.
- Еще немного, и заберу ее у тебя, Мышка… Домой…
- Дай Бог, Док, – эхом отзовется Катя, переглянувшись с Сашей. – Дай Бог… Поскорее бы…©