– Тётя Марина, я просто не знаю, что делать, – голос Алисы дрожал на другом конце телефона. – Мы с Виктором расстались. Мне нужно срочно съехать, а идти некуда.
Марина задержала дыхание, глядя на часы – почти одиннадцать вечера. Она только устроилась с книгой после тяжелого рабочего дня.
– Что случилось? – спросила она, пытаясь скрыть нотки раздражения.
– Мы поссорились. Сильно. Я больше не могу здесь оставаться, – всхлипнула Алиса. – Можно я у тебя поживу? Совсем недолго, две недельки максимум, пока не найду новое жилье.
Марина прикрыла глаза. Тишина и порядок её квартиры, этот маленький мир, выстроенный по собственным правилам после развода, был её убежищем. Впускать кого-то в это пространство было почти физически больно.
– Хорошо, – сказала она после паузы. – Но только временно, Алиса. Две недели, не больше.
– Спасибо огромное! Я завтра приеду, обещаю, ты даже не заметишь моего присутствия!
Повесив трубку, Марина посмотрела на полупустую вторую комнату, служившую ей кабинетом. Придётся временно превратить её в гостевую. «Всего на две недели», – напомнила она себе.
Алиса приехала на следующий день с одним большим чемоданом и рюкзаком. Глаза у неё были красные от слёз, волосы небрежно собраны в хвост.
– Тётя Мариночка, я так тебе благодарна, – сказала она, обнимая Марину. – Клянусь, я буду очень-очень тихой и найду жильё как можно скорее.
– Располагайся, – Марина показала на диван-кровать в кабинете. – Я освободила тебе полку в шкафу и ящик в комоде.
– Этого более чем достаточно! – улыбнулась Алиса, но улыбка не коснулась глаз.
Первые пару дней всё шло неплохо. Алиса действительно старалась быть незаметной – уходила рано утром, возвращалась поздно вечером, шёпотом разговаривала по телефону. Марина почти успокоилась, решив, что племянница действительно активно ищет новое жильё.
А потом начались звонки в дверь.
– Доставка для Алисы Соколовой, – объявил курьер, когда Марина открыла дверь в среду вечером.
– Какая доставка? – удивилась она, разглядывая две большие коробки.
– Личные вещи, – пояснил курьер. – Распишитесь здесь, пожалуйста.
Марина подписала бумаги в замешательстве.
– Тётя Марина, это мои книги и немного одежды, – пояснила Алиса, вернувшись с учёбы. – Я подумала, что раз я здесь, мне нужны мои конспекты для дипломной работы.
– Ясно, – Марина посмотрела на коробки, занявшие почти весь угол кабинета. – Как продвигаются поиски квартиры?
– Я просматриваю варианты, – уклончиво ответила Алиса. – Но знаешь, как сейчас с ценами… всё так дорого.
В субботу утром, когда Марина варила кофе, в дверь снова позвонили.
– Здравствуйте, мы из службы доставки мебели, – объявили двое крепких мужчин. – У нас заказ на подъём письменного стола, книжного шкафа и кресла.
– Что?! – Марина застыла в дверях. – Какой ещё мебели?
– Марина, я могу объяснить, – Алиса выглянула из-за её плеча. – Я подумала, что раз я работаю над дипломом, мне нужно удобное рабочее место.
– Алиса, мы договаривались о двух неделях временного проживания, – Марина старалась говорить спокойно. – Ты привозишь мебель. Это не похоже на временное решение.
– Я знаю, знаю! – племянница схватила её за руку. – Просто с квартирами всё сложнее, чем я думала. Я обещаю, что как только найду жильё, сразу перевезу всё обратно. Пожалуйста, тётя Марина!
Под умоляющим взглядом племянницы Марина неохотно согласилась. Грузчики занесли мебель, и за час кабинет полностью преобразился. Теперь там стоял большой письменный стол, занимавший половину пространства, книжный шкаф у стены и объёмное кресло-мешок.
– Видишь, как уютно стало! – радостно воскликнула Алиса.
Марина молча смотрела на трансформацию своего кабинета, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Спустя неделю жизнь Марины превратилась в кошмар. Её ежедневные ритуалы были полностью разрушены. Алиса занимала ванную на час каждое утро, оставляя повсюду баночки с косметикой. Она готовила на кухне поздно вечером, когда Марина уже хотела спать, гремя посудой и слушая музыку в наушниках. Холодильник заполнился непонятными контейнерами и экзотическими продуктами.
– Алиса, нам нужно поговорить, – сказала Марина в воскресенье утром, когда обнаружила, что кто-то переставил все специи на кухне и выбросил её любимый чай. – Так больше не может продолжаться.
– Что случилось? – невинно спросила племянница, отрываясь от телефона.
– Прошло уже десять дней, а ты не только не ищешь квартиру, но и полностью перестроила мою жизнь. Мы договаривались о временном решении.
– Но тётя Марина, мне правда некуда идти! – Алиса моментально включила режим жертвы. – Я потеряла все свои сбережения из-за Виктора. Он… он обманул меня.
– О чём ты говоришь?
– Мы копили на совместную квартиру, – Алиса опустила глаза. – Я отдала ему все свои накопления, а он исчез с деньгами. Я осталась без гроша.
Марина вздохнула. Эта новость меняла дело.
– Почему ты сразу не сказала?
– Мне было стыдно, – всхлипнула Алиса. – Я такая наивная дурочка…
Марина села рядом с племянницей.
– Нужно заявить в полицию.
– Нет! – слишком быстро ответила Алиса. – То есть… я уже пыталась. Но у меня нет доказательств. Деньги я передавала наличными, расписок нет.
В этот момент в дверь позвонили. Марина пошла открывать и обнаружила на пороге своего соседа Павла.
– Здравствуй, Марина, – улыбнулся он. – Извини за беспокойство, но ты не видела моего Кирилла? Он сказал, что идёт к однокласснику, но телефон не отвечает.
– Нет, не видела, – покачала головой Марина.
– Привет, дядя Павел! – вдруг появилась Алиса за спиной Марины. – Кирилл сказал, что забежит попозже, у него какие-то дела в центре.
Марина в изумлении обернулась.
– Вы знакомы?
– Конечно! – беззаботно ответила Алиса. – Мы с Кириллом познакомились в подъезде пару дней назад. Он такой умный парень, я помогаю ему с английским.
– Алиса учится на переводчика, – пояснила Марина озадаченному Павлу. – Это моя племянница, она временно живёт у меня.
– Очень приятно познакомиться, – Павел улыбнулся. – Что ж, спасибо за информацию. Марина, может, сходим куда-нибудь поужинать на неделе?
– Я… – начала Марина.
– У тёти Марины очень насыщенная неделя, – вмешалась Алиса. – Может, в следующий раз?
Когда Павел ушёл, Марина повернулась к племяннице:
– Что это было? И с каких пор ты занимаешься с Кириллом?
– Он сам попросил помощи, – пожала плечами Алиса. – А насчёт ужина… я подумала, что тебе сейчас не до свиданий, ведь я у тебя живу.
– Алиса, я сама могу решать, с кем и когда мне ужинать, – отрезала Марина. – И меня беспокоит, что ты принимаешь решения, не посоветовавшись со мной.
Алиса молча ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Марина осталась на кухне, чувствуя, как ситуация всё больше выходит из-под контроля.
На следующий день Марине позвонила Ольга, её старшая сестра и мать Алисы.
– Марина, что происходит? – без предисловий спросила она. – Алиса звонила мне в слезах. Говорит, ты её выгоняешь.
– Что? – Марина чуть не подавилась кофе. – Ничего подобного! Мы просто обсудили сроки её проживания.
– Она в очень трудной ситуации, – продолжала Ольга. – Этот мерзавец Виктор оставил её без копейки. Ты должна поддержать племянницу.
– Я и поддерживаю, – возразила Марина. – Но она перевезла ко мне всю свою мебель, не спросив разрешения. И вообще не ищет новое жильё.
– А где ей взять деньги на новое жильё? – голос Ольги стал обвиняющим. – Не у всех есть своя квартира в центре города. Некоторым приходится начинать с нуля.
Марина почувствовала, как начинает закипать.
– Моя квартира – результат развода и выплаченной ипотеки, а не подарок судьбы. И я не отказываюсь помогать Алисе, просто хочу ясности.
– Знаешь что, – Ольга сделала паузу, – давай встретимся и обсудим всё вместе. В воскресенье устроим семейный обед у меня. Всё спокойно обговорим.
Марина неохотно согласилась.
Вечером она вернулась домой и обнаружила в своей квартире незнакомого молодого человека.
– А вы кто? – спросила она, застыв на пороге.
– Это Денис, мой однокурсник, – Алиса выглянула из кухни. – Мы вместе работаем над проектом. Тебя не было, а нам срочно нужно было обсудить детали.
– Алиса, ты не можешь приводить людей в мою квартиру без предупреждения, – твёрдо сказала Марина.
– Извините, – смутился Денис. – Я уже ухожу.
Когда дверь за ним закрылась, Марина повернулась к племяннице:
– С этого момента никаких гостей без моего согласия. Это моя квартира, и я устанавливаю правила.
– Ты такая же, как моя мать, – вдруг выпалила Алиса. – Контролируешь каждый шаг. Я думала, ты другая.
– Я не контролирую тебя, Алиса. Я просто хочу уважения к своему пространству.
– Ладно, – буркнула племянница. – Больше не буду никого приводить.
На следующее утро Марина вышла из квартиры и столкнулась с Кириллом, сыном Павла.
– Здравствуйте, тётя Марина, – поздоровался подросток. – А Алиса дома?
– Она ещё спит, – ответила Марина. – А почему ты спрашиваешь?
– Мы договорились позаниматься английским, – пояснил Кирилл. – Она очень помогает мне с грамматикой.
– В восемь утра? – удивилась Марина.
– Ну да, она сама предложила, – Кирилл явно удивился её реакции. – Сказала, что вы рано уходите на работу, и мы никому не помешаем.
Марина почувствовала, как внутри всё сжимается от гнева. Опять Алиса действует за её спиной!
– Извини, Кирилл, но сегодня занятия не будет, – твёрдо сказала она. – Я передам Алисе, что ты заходил.
Вернувшись с работы, Марина обнаружила, что замок в её столе взломан. Документы, которые она там хранила, лежали в беспорядке. Сердце застучало быстрее.
– Алиса! – позвала она. – Ты трогала мои документы?
Племянница выглянула из ванной с полотенцем на голове.
– Что? Нет, конечно.
– Тогда почему мой стол взломан? – Марина показала на сломанный замок.
Алиса подошла ближе, разыгрывая удивление.
– Ой, он же совсем хлипкий. Может, сам сломался? Я хотела взять ручку, потянула ящик, а он открылся.
– Алиса, здесь были важные документы. Ты не имела права их трогать, – Марина начала проверять бумаги. Всё вроде было на месте.
– Да я ничего не трогала! Просто взяла ручку, – возмутилась Алиса. – Не обвиняй меня в чём попало.
Марина закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Потом собрала документы и убрала их в спальню, в шкаф под замок.
Вечером, когда Алиса ушла «встретиться с однокурсниками», Марина решила осмотреть вещи племянницы. Она понимала, что это вторжение в чужое пространство, но инцидент со столом не давал ей покоя.
В боковом кармане рюкзака Алисы она обнаружила папку с документами. Открыв её, Марина застыла в изумлении. Там лежали выписки из банка, показывающие совсем не «нулевой» баланс, как утверждала Алиса. Более того, там был договор с агентством недвижимости на продажу квартиры в пригороде. И датирован он был двумя месяцами ранее.
У Алисы была собственная квартира? И она её продала? Но зачем тогда эта история с Виктором и потерянными деньгами?
Дрожащими руками Марина продолжила изучать документы. Среди них нашлась распечатка переписки с Виктором, датированная прошлой неделей. Они обсуждали какой-то план, упоминая «квартиру М.» и «загородный дом».
Что всё это значило? Марина положила документы обратно, точно в том же порядке, и направилась к двери. Ей нужно было проветриться и обдумать ситуацию.
В подъезде она столкнулась с Кириллом.
– Тётя Марина! – обрадовался подросток. – А Алиса дома?
– Нет, – покачала головой Марина. – Кирилл, почему вы с Алисой начали заниматься? Как это произошло?
Мальчик замялся.
– Ну… она сама предложила. Сказала, что учится на переводчика и может помочь с английским. А ещё спрашивала много про вас и папу.
– Про меня и твоего папу? – удивилась Марина.
– Ага, – кивнул Кирилл. – Всё время расспрашивала, давно ли вы живёте в подъезде, общаетесь ли, есть ли у папы девушка. Я ещё подумал, может, она к нему неравнодушна, но потом понял, что она больше про вас узнать хочет.
Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Спасибо, Кирилл, – она попыталась улыбнуться. – Мне нужно идти.
В воскресенье Марина приехала к сестре, как и договаривались. Алиса настояла, что поедет отдельно, так как ей «нужно по делам заехать». Ольга встретила сестру в своей обычной манере – с натянутой улыбкой и критическим взглядом.
– Ты похудела, – заметила она вместо приветствия. – И выглядишь уставшей.
– Спасибо за заботу, – сухо ответила Марина, проходя в квартиру.
Ольга жила в большой четырёхкомнатной квартире, доставшейся ей от мужа после развода. Просторная, но всегда неуютная – так казалось Марине.
– Алиса скоро будет, – сказала Ольга, ведя сестру на кухню. – Она заезжает за тортом.
– Ольга, – Марина решила не тянуть время, – я нашла документы Алисы. У неё есть деньги на съёмное жильё. И она поддерживает контакт с Виктором.
– О чём ты говоришь? – сестра даже не повернулась, продолжая помешивать что-то в кастрюле.
– Я говорю о том, что ваша история с обманщиком-парнем – ложь. Алиса продала квартиру два месяца назад. Зачем весь этот спектакль?
Ольга наконец повернулась, её лицо стало жёстким.
– Ты всегда была слишком прямолинейной, Марина.
– Что происходит, Ольга? – Марина скрестила руки на груди. – Зачем Алиса поселилась у меня и делает всё, чтобы превратить мою жизнь в ад?
– Ты преувеличиваешь, – Ольга поджала губы. – Девочка просто пытается наладить свою жизнь.
– За мой счёт?
Звонок в дверь прервал их разговор. Это была Алиса с тортом и – к удивлению Марины – с Виктором.
– Привет всем! – радостно воскликнула она, входя в квартиру. – Познакомьтесь, это Виктор, мой жених.
Марина застыла на месте.
– Жених? Но ты говорила, что вы расстались. Что он украл твои деньги.
Виктор выглядел удивленным.
– Что за чушь? Мы с Алисой вместе продали её квартиру, чтобы вложиться в новое жильё.
– Вот именно об этом я и хотела поговорить, – вмешалась Ольга, усаживая всех за стол. – Марина, у нас есть деловое предложение.
– Деловое предложение? – Марина чувствовала, что попала в какой-то сюрреалистический сон.
– Да, – Ольга обменялась взглядами с дочерью. – Речь идёт о загородном доме, который нам оставили родители. Ты никогда им не пользуешься, но владеешь половиной.
– И что с того? – напряженно спросила Марина.
– Мы предлагаем обмен, – продолжила Ольга. – Ты передаёшь свою долю в доме Алисе, а мы помогаем тебе с покупкой новой квартиры. Поменьше, но в хорошем районе.
– Не понимаю, – Марина переводила взгляд с сестры на племянницу и её «жениха». – Причём тут моя квартира?
– Тётя Марина, – вступила Алиса с самой сладкой улыбкой, – мы с Виктором хотим переехать в твою квартиру. Она идеально нам подходит! А тебе будет удобнее жить в чём-то поменьше, ведь ты одна.
Теперь всё встало на свои места. Весь план с переездом, постепенное заполнение пространства Марины, попытки сделать её жизнь невыносимой – всё это было частью схемы по захвату её квартиры.
– Так вот зачем вся эта комедия с расставанием и временным проживанием, – медленно произнесла Марина. – Вы хотели, чтобы я сама предложила обмен, лишь бы избавиться от Алисы.
– Я бы не назвала это комедией, – холодно ответила Ольга. – Скорее стратегическим решением. Твоя квартира просто пропадает зря – столько места для одного человека.
– А загородный дом не пропадает зря в твоих руках? – парировала Марина.
– Дом требует вложений, – вздохнула Ольга. – Алисе нужно начинать самостоятельную жизнь. А ты всегда была эгоисткой, Марина. Даже родители это понимали, поэтому и оставили мне большую часть наследства.
– Это неправда! – вдруг раздался голос из прихожей. Все обернулись и увидели Кирилла, стоявшего у приоткрытой двери.
– Кирилл? – удивилась Марина. – Что ты здесь делаешь?
– Я следил за Алисой, – признался подросток, заходя в комнату. – Мне показалось странным, что она всё время расспрашивает про вас и вашу квартиру. А потом я увидел, как она обсуждает с этим парнем, – он кивнул на ошарашенного Виктора, – какие-то планы. И решил проследить.
– Ты что, подслушивал? – возмутилась Алиса. – Маленький шпион!
– Зато я слышал, как вы обсуждали, что родители оставили половину дома тёте Марине именно потому, что её сестра, – он кивнул на Ольгу, – пыталась продать дом ещё при их жизни. И что в завещании специально указано, что тётя Марина имеет право первой покупки на вторую половину дома.
Ольга побледнела.
– Это наглая ложь! – воскликнула она, но её голос дрогнул.
– Ольга, – тихо сказала Марина, вставая из-за стола. – Всё это время ты завидовала тому, что родители доверили мне следить за домом? Поэтому решила использовать собственную дочь, чтобы манипулировать мной?
– Ты не понимаешь, – зашипела Ольга. – Ты всегда была любимицей. «Марина такая ответственная, Марина такая надёжная». А что получила я? Только потому, что однажды хотела продать старый дом, который никому не нужен!
– Он был нужен маме и папе, – тихо ответила Марина. – Они там выросли. И мне он дорог как память.
– Мы же семья, – внезапно вмешалась Алиса, меняя тактику. – Разве мы не должны помогать друг другу? Тётя Марина, нам с Виктором правда нужна квартира для старта. А ты получишь полный дом за городом.
– Семья не манипулирует и не обманывает, – отрезала Марина, направляясь к выходу. – Думаю, нам больше нечего обсуждать. Алиса, у тебя есть три дня, чтобы забрать свои вещи из моей квартиры.
– Ты не можешь так поступить! – воскликнула Ольга. – Мы родственники!
– Именно поэтому я даю три дня, а не меняю замки прямо сейчас, – ответила Марина, уже стоя в дверях. – Спасибо, Кирилл, что раскрыл правду.
Через неделю после этого разговора Марина сидела на лавочке в парке рядом с домом. Алиса забрала свои вещи за один день, не сказав ни слова. Ольга звонила несколько раз, но Марина не отвечала.
– Можно присесть? – спросил знакомый голос. Это был Павел.
– Конечно, – Марина подвинулась, освобождая место. – Как Кирилл?
– Переживает, что стал причиной семейного конфликта, – улыбнулся Павел. – Я объяснил ему, что он поступил правильно.
– Передай, что я ему очень благодарна, – Марина смотрела на играющих вдалеке детей. – Без него я бы не узнала правду.
– Он говорит, что научился следить за людьми из детективных сериалов, – Павел покачал головой. – Наверное, мне стоит ограничить его просмотр телевизора.
Они оба рассмеялись.
– Знаешь, – сказал Павел после паузы, – я давно хотел пригласить тебя на ужин. Но всё не решался.
– А я бы согласилась, – просто ответила Марина.
– Правда? – удивился Павел. – Тогда, может, сегодня?
– Сегодня отлично подходит, – кивнула Марина.
Они сидели в тишине ещё некоторое время, наслаждаясь тёплым весенним днём.
– После всего, что случилось, я многое переосмыслила, – произнесла Марина, глядя вдаль. – Никогда бы не подумала, что моя собственная сестра может так поступить.
– Людей часто ослепляет зависть, – задумчиво ответил Павел. – Особенно если она копилась годами.
– Знаешь, что самое странное? – Марина повернулась к нему. – Мне всегда казалось, что это Ольга получила всё самое лучшее. Успешный брак, большая квартира, дочь. А оказывается, она завидовала мне всё это время.
– Мы редко видим ситуацию глазами других людей, – кивнул Павел. – Кирилл, например, считает, что у всех его одноклассников жизнь намного интереснее, чем у него. А они завидуют ему, потому что у него «крутой папа, который разбирается в компьютерах».
Марина улыбнулась:
– Кстати, о Кирилле. Он правда гений в английском?
– Вовсе нет, – рассмеялся Павел. – У него твёрдая тройка. Я думаю, Алиса использовала это как предлог, чтобы бывать у нас и расспрашивать о тебе.
– А ты помогаешь ему с уроками?
– Стараюсь, но мои знания английского оставляют желать лучшего. В основном он занимается с репетитором онлайн.
Они продолжили разговор, незаметно переходя от одной темы к другой. С Павлом было легко общаться – никакого напряжения, никаких скрытых мотивов.
Через несколько дней Марина решилась позвонить сестре. Их разговор был натянутым, но хотя бы спокойным.
– Я не хочу разрывать отношения, Ольга, – сказала Марина. – Мы всё-таки семья. Но мне нужно время, чтобы снова начать тебе доверять.
– А я не понимаю, почему ты так драматизируешь, – ответила Ольга. – Подумаешь, хотели немного схитрить. Никто тебя не заставлял отдавать квартиру.
– Вы с Алисой лгали мне, – напомнила Марина. – Создали целую историю с обманщиком-женихом, заставили меня поверить, что Алиса в отчаянном положении. Это не «немного схитрить», Ольга.
– Ладно, возможно, мы перегнули палку, – неохотно признала Ольга. – Но ты могла бы проявить больше понимания. У Алисы сейчас сложный период, она заканчивает учёбу, им с Виктором нужно где-то начинать самостоятельную жизнь.
– И ты решила, что моя квартира – идеальное решение? – Марина покачала головой, хотя сестра не могла этого видеть. – Не спросив меня, не обсудив это открыто.
– Ты бы всё равно не согласилась, – буркнула Ольга.
– Этого ты не знаешь, – мягко возразила Марина. – Потому что даже не попыталась поговорить со мной честно.
На другом конце провода повисла пауза.
– Возможно, ты права, – наконец произнесла Ольга с оттенком раскаяния в голосе. – Но дом… Марина, я действительно считаю, что это несправедливо. Родители завещали тебе половину только потому, что не доверяли мне. Из-за одной ошибки!
– Какой ошибки, Ольга? – спросила Марина. – Что на самом деле произошло?
Снова пауза, затем тяжёлый вздох.
– Когда папа заболел, нужны были деньги на лечение. Я нашла покупателя на дом и уже почти заключила сделку. Но мама отказалась продавать, настояла на более дешёвом лечении. А когда папа… когда его не стало, она обвинила меня, что я хотела избавиться от семейного наследия.
Марина прикрыла глаза. Она никогда не слышала этой версии событий.
– Почему ты раньше не рассказала?
– А смысл? – горько ответила Ольга. – Мама всё решила. А потом внесла эти условия в завещание, чтобы я не могла продать дом, даже когда её не станет.
– Ольга, я не знала, – искренне призналась Марина. – Думала, ты просто хотела получить деньги.
– Конечно, именно так тебе и представили всю ситуацию, – в голосе сестры снова появилась обида. – Идеальная Марина и вечно ошибающаяся Ольга.
– Перестань, – мягко сказала Марина. – Давай начнём сначала. Без манипуляций и обид. Расскажи, что вы с Алисой планируете делать дальше?
– Она пока поживёт у меня. Виктор снимает комнату у друга. Они копят на первоначальный взнос по ипотеке, но это долгая история.
Марина подумала о пустующем загородном доме, в котором она не была уже несколько лет.
– А что, если Алиса с Виктором поживут в доме за городом? – предложила она. – Там требуется небольшой ремонт, но основные коммуникации работают. Это поможет им сэкономить на аренде.
– Ты серьёзно? – в голосе Ольги звучало неверие.
– Вполне. Но с условием: никакого обмана. И они должны содержать дом в порядке.
– Я… я не знаю, что сказать, – пробормотала Ольга.
– Просто скажи, что больше не будешь использовать Алису для своих махинаций, – твёрдо произнесла Марина. – И мы сможем двигаться дальше.
Вечером Марина встретилась с Павлом в небольшом ресторане недалеко от их дома. Она рассказала ему о разговоре с сестрой.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросил Павел. – Предложить дом Алисе и Виктору после всего, что произошло?
– Не знаю, – честно ответила Марина. – Возможно, я слишком наивна. Но ведь дом действительно пустует. И если это поможет наладить отношения с сестрой…
– Ты удивительная, – Павел улыбнулся. – После всех их манипуляций ты всё равно готова помочь.
– Семья есть семья, – пожала плечами Марина. – И потом, я ставлю условия. Если они действительно хотят строить свою жизнь, а не просто заполучить моё имущество, это будет хорошим решением для всех.
– А что насчёт тебя? – Павел осторожно коснулся её руки. – Какие у тебя планы теперь, когда квартира снова принадлежит только тебе?
– Наслаждаться тишиной и порядком, – рассмеялась Марина. – И, возможно… открыться новым возможностям.
Она взглянула на Павла, и между ними возникло понимание, которое не требовало слов.
Через месяц Алиса и Виктор переехали в загородный дом. Ольга приехала к Марине с бутылкой вина и неловкими извинениями.
– Алиса очень благодарна, – сказала она, разливая вино по бокалам. – Они уже начали ремонт на первом этаже.
– Я рада, – кивнула Марина. – Дом заслуживает того, чтобы в нём снова жили люди.
– Знаешь, я должна признать, что ты оказалась права, – Ольга смотрела в свой бокал, избегая встречаться глазами с сестрой. – Честность действительно была бы лучшей стратегией с самого начала.
– Лучше поздно, чем никогда, – мягко улыбнулась Марина.
– А как у тебя дела с соседом? – хитро спросила Ольга, меняя тему. – Алиса говорила, что он к тебе неравнодушен.
– У нас всё хорошо, – просто ответила Марина. – Оказывается, иногда самые важные вещи находятся совсем рядом, нужно только уметь их разглядеть.
Через окно Марина видела Павла и Кирилла, возвращавшихся с футбольной тренировки. Они помахали ей, и она помахала в ответ, чувствуя тепло внутри.
Жизнь складывалась совсем не так, как она планировала. Непрошеное новоселье племянницы перевернуло её размеренное существование вверх дном – но, возможно, именно это и требовалось, чтобы открыть глаза на то, что действительно важно: искренность в отношениях, умение прощать и смелость начинать заново.
Когда Павел и Кирилл поднялись к ним, Марина представила их Ольге:
– Познакомься, это Павел и Кирилл, мои соседи и… – она сделала паузу, глядя на Павла с улыбкой, – мои новые возможности.
Павел обнял её за плечи, и в этот момент Марина поняла, что иногда настоящий дом – это не стены и не квадратные метры, а люди, которым ты по-настоящему дорог, и которые дороги тебе.
Прошло два года. Марина и Павел готовились к свадьбе, а Алиса с Виктором ждали первенца в обновлённом загородном доме. Майские хлопоты – посадка на даче, выбор свадебного платья, планирование летнего отпуска – полностью захватили Марину. Однажды, разбирая старые вещи, она нашла фотографию с подписью на обороте: «Моей дорогой Марине. Храни наш секрет». Почерк был знаком, но это точно не был почерк её родителей. В дверь позвонили. На пороге стояла пожилая женщина с таким знакомым лицом… «Здравствуй, девочка. Ты так похожа на свою настоящую маму»