Вера стояла у окна и смотрела на подъезжающую машину мужа. Анатолий обещал вернуться к обеду, но уже перевалило за шесть вечера. Она вздохнула, предчувствуя неладное. Когда муж ездил к родителям в деревню, всегда случалось что-нибудь непредвиденное.
Анатолий вышел из машины, потянулся и направился к багажнику. Вера напряглась. Перед отъездом она четко сказала:
- Толя, много мяса не привози. Максимум килограммов десять. Я не хочу всю неделю заниматься разделкой и заморозкой.
Муж тогда кивнул и пообещал. Но сейчас, судя по его виноватой улыбке, обещание было нарушено.
Вера накинула куртку и вышла на улицу. Анатолий уже открыл багажник.
- Верочка, не сердись, — начал он издалека. — Там такая ситуация получилась…
Вера заглянула в багажник и ахнула. Весь он был забит огромными кусками свинины, завернутыми в пленку.
- Это что? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
- Полкабана, — пробормотал Анатолий. — Родители зарезали большого хряка, а у них холодильник маленький. Мама очень просила помочь.
Вера почувствовала, как внутри закипает раздражение.
- Я же просила! Десять килограммов, Толя! А это сколько?
- Примерно сто, — признался муж. — Но у нас же большой морозильный ларь, поместится.
- А кто будет разделывать эту гору мяса? — Вера скрестила руки на груди. — У меня завтра выходной, но я планировала отдохнуть, а не стоять весь день с ножом!
Анатолий виновато опустил голову.
- Я помогу, — сказал он неуверенно. — Мама завтра позвонит и расскажет, как чистить чрева для кровянки.
- Конечно, расскажет, — фыркнула Вера. — А сама почему не сделала?
- У нее артрит обострился, — быстро ответил Анатолий. — И отец с поясницей мучается.
Вера закатила глаза. Артрит у свекрови обострялся всегда, когда нужно было делать что-то трудоемкое.
Они перетащили мясо на кухню. Вера с ужасом смотрела на горы свинины, заполнившие все свободное пространство.
- Завтра рано встанем и все сделаем, — бодро сказал Анатолий. — Вместе справимся быстро.
Утром Вера проснулась от звонка телефона. Анатолий, сонно моргая, взял трубку.
- Да. Что? Прямо сейчас? — он посмотрел на часы. — Но еще семь утра… Хорошо, сейчас приеду.
Он повернулся к жене.
- У меня вызов. Кран прорвало. Надо срочно ехать чинить.
- А мясо? — только и спросила Вера.
- Вечером помогу, — пообещал Анатолий. — Ты пока начни, ладно?
Вера осталась одна на один с горой свинины. Она достала разделочные доски, ножи и принялась за работу.
К вечеру руки гудели от усталости. Кухня напоминала мясной цех: везде лежали аккуратно нарезанные куски, расфасованные по пакетам. Анатолий вернулся только к ужину.
- Ух ты, как много ты успела! — восхитился он. — Молодец, Верочка!
- Я весь день этим занималась, — устало ответила она. — Даже пообедать нормально не смогла.
- Зато теперь мяса на полгода хватит, — попытался подбодрить ее муж.
Они загрузили пакеты в морозильный ларь. Вера с удовлетворением отметила, что все поместилось, хоть и впритык.
На следующий день, когда Вера вернулась с работы, ее ждал сюрприз. Анатолий сидел на кухне и разговаривал по телефону.
- Да, тетя Галя, конечно. Килограммов пять хватит? Хорошо, завтра занесу.
Он не заметил жену и продолжил:
- Дядя Витя, договорились. Десять килограммов по той же цене, как в прошлый раз.
Вера замерла в дверях. Анатолий увидел ее и быстро закончил разговор.
- Ты что, раздаешь наше мясо? — спросила она.
- Не совсем, — замялся муж. — Просто родственники узнали, что у нас есть свежая свинина…
- И решили, что мы мясной магазин? — Вера начала закипать. — Я целый день потратила на разделку, а теперь ты все раздаешь?
- Не все, — попытался оправдаться Анатолий. — Только часть. И дяде Вите мы продадим, а не отдадим.
В этот момент зазвонил телефон. Анатолий взял трубку.
- Да, мам. Конечно, помню. Завтра привезу твою долю.
Вера выхватила телефон.
- Здравствуйте, Нина Петровна. Какую еще долю?
Свекровь на другом конце провода замялась.
- Верочка, милая, мы же договаривались с Толей. Половина мяса наша, просто у вас морозилка большая, вот и решили там хранить.
Вера посмотрела на мужа. Тот виновато отвел глаза.
- То есть, — медленно произнесла Вера, — вы специально отправили нам сто килограммов мяса, чтобы я его разделала и заморозила, а потом вы будете его забирать по частям и раздавать родственникам?
- Ну что ты так все переворачиваешь, — занервничала свекровь. — Просто помогли друг другу.
Вера молча передала телефон мужу и вышла из кухни. В голове созрел план.
На следующий день она взяла отгул. Позвонила всем родственникам, которым Анатолий обещал мясо, и пригласила их прийти вечером.
- Приходите к шести, — говорила она каждому. — Анатолий будет дома и все вам отдаст.
Свекрови она позвонила последней.
- Нина Петровна, приезжайте сегодня за своей долей. Толя будет дома в шесть.
Вечером, когда Анатолий вернулся с работы, Вера встретила его с улыбкой.
- У нас сегодня гости, — сообщила она. — Скоро придут.
- Какие гости? — удивился муж.
- Увидишь, — загадочно ответила Вера.
Ровно в шесть начался парад посетителей. Первой пришла тетя Галя.
- Толечка, я за мясом, — радостно сообщила она. — Ты обещал пять килограммов.
Не успел Анатолий опомниться, как в дверь позвонил дядя Витя.
- Племянник, я деньги привез. Десять кило, как договаривались.
Следом явились двоюродная сестра Анатолия с мужем, соседка свекрови и еще несколько родственников. Все они столпились в прихожей, с интересом разглядывая друг друга.
- А вы тоже за мясом? — спросила тетя Галя у соседки.
- Конечно, Толя обещал, — ответила та.
Последними приехали родители Анатолия. Нина Петровна застыла в дверях, увидев собравшуюся компанию.
- А что здесь происходит? — спросила она.
- Раздача мяса, — весело ответила Вера. — Все пришли за своими долями.
- Какими долями? — свекровь побледнела. — Толя, ты что, всем пообещал?
Анатолий стоял посреди комнаты, не зная, куда деваться.
- Мама, я…
- Ты же говорил, что мясо для нас! — возмутилась Нина Петровна. — А сам всем раздаешь?
- И продаешь, — добавил дядя Витя, помахав деньгами.
- Продаешь? — свекровь повысила голос. — Наше мясо?
В комнате начался гвалт. Родственники выясняли, кому и сколько обещано, свекровь отчитывала сына, а тот пытался всех успокоить.
Вера тихо наблюдала за происходящим. План сработал даже лучше, чем она ожидала.
- Тихо! — не выдержал наконец Анатолий. — Никто ничего не получит!
Все замолчали и уставились на него.
- Это наше с Верой мясо, — твердо сказал он. — Я сам его привез, Вера сама разделала. И мы сами решим, что с ним делать.
- Но ты обещал… — начала было свекровь.
- Я ошибся, — перебил ее Анатолий. — Не нужно было обещать то, что мне не принадлежит.
Родственники начали расходиться, недовольно бормоча. Последней ушла Нина Петровна, обиженно поджав губы.
Когда все разошлись, Вера посмотрела на мужа.
- Спасибо, — сказала она.
- За что? — удивился Анатолий.
- За то, что наконец-то встал на мою сторону.
Анатолий вздохнул.
- Прости меня, Вера. Я не должен был позволять маме манипулировать мной. И тебя втягивать в это.
- Ничего, — улыбнулась Вера. — Зато теперь у нас есть сто килограммов отличного мяса. Будем есть сами и угощать тех, кого сами захотим.
Через неделю они пригласили друзей на шашлыки. Мясо оказалось превосходным. А свекровь с тех пор стала гораздо уважительнее относиться к невестке.