Андрей снимал ботинки в прихожей, когда Вера подошла к нему с телефоном в руке и растерянным взглядом.
— Андрюш, Лена звонила, — сказала она тихо. — Двоюродная сестра, которая на Сашиной свадьбе была.
— Та, что меня по плечу всё время хлопала? — он прошёл на кухню и открыл холодильник.
— Она самая. В общем, они приезжают в понедельник. С мужем и дочкой.
Андрей повернулся, не донеся кефир до рта.
— В гости?
— Пожить хотят, — Вера потёрла лоб. — Месяц, может, полтора.
— Что?
— У них, говорит, ремонт в квартире, им некуда деться.
— А снять квартиру нельзя? — Андрей сел за стол. — Или к другим родственникам?
— Говорит, у всех условия не те. А мы с тобой вдвоём в двушке — места полно.
— Ты могла бы отказать? — с надеждой спросил Андрей.
Вера покачала головой.
— Андрюш, ты же знаешь, как мама относится к родственным связям. Лена — её крестница. Мама меня не поймёт.
Вера была права. Её мать всегда настаивала, что родственников нужно поддерживать в любых обстоятельствах. Отказать родне — значит нарушить главное правило семьи.
— Ладно, — сдался Андрей. — Придётся потесниться.
— Я думаю, нам придётся отдать им спальню, — сказала Вера. — Самим в гостиную перебраться.
— Почему мы должны отдавать спальню? — удивился Андрей. — Они к нам приезжают, а не мы к ним.
Вера посмотрела на мужа и вдруг улыбнулась.
— А что, если мы сделаем так, чтобы они сами захотели уехать поскорее?
— Ты о чём?
— Мы примем их со всем гостеприимством, но создадим… не самые комфортные условия.
На лице Андрея появилась заинтересованность.
— И как именно?
— Мы отдадим им спальню, но для дочки придётся достать старую раскладушку, — сказал Андрей. — Ту, которая от прежних хозяев осталась.
Вера кивнула. Раскладушка была старой, со скрипучей сеткой и ножками, которые норовили сложиться в любой момент.
— И давай скажем, что ты на диете, — продолжил Андрей. — Будем есть только варёные овощи, каши на воде и обезжиренные продукты.
— А ещё мы наконец-то начнём ремонт в ванной, — добавила Вера. — Всегда хотели плитку переложить.
— Да, и подъём в шесть утра, отбой в десять. И никакого телевизора после девяти — экономим электроэнергию.
К приезду гостей они переставили все нужные вещи из спальни, поставили раскладушку между кроватью и стеной и наполнили холодильник диетическими продуктами.
— Может, я переборщил с диетой? — спросил Андрей, глядя на отварную цветную капусту, которую Вера выкладывала на блюдо.
— Диета есть диета, — пожала она плечами, но в глазах было сомнение.
Лена оказалась именно такой, какой её помнил Андрей — громкой и энергичной. Она крепко обняла Веру, хлопнула Андрея по плечу и принялась командовать мужем, который вносил вещи:
— Вась, аккуратнее, там хрупкое! Вот сюда ставь, не мешай проходу.
Её муж — худощавый мужчина с залысинами — молча выполнял указания. Дочка, девочка лет шестнадцати, стояла в стороне с рюкзаком в руках.
— Это Полина, — представила её Лена. — Полинка, поздоровайся с тётей Верой и дядей Андреем.
— Здравствуйте, — сказала девочка. — Спасибо, что разрешили остановиться у вас.
Что-то в её голосе заставило Андрея почувствовать укол совести.
— Проходите, располагайтесь, — сказала Вера. — Мы вам спальню приготовили. Правда, для Полины только раскладушка…
— Ничего страшного! — Лена отмахнулась. — Это так мило с вашей стороны. Мы думали, нам придётся в гостиной на диване спать.
После ужина (Лена похвалила капусту, сказав, что давно хотела питаться правильно), гости устроились в спальне.
— Как думаешь, долго они выдержат? — шепнул Андрей, когда они легли на диван в гостиной.
— Не знаю, — ответила Вера. — Но мне как-то неловко перед Полиной. Она такая тихая, воспитанная…
— Да, не похожа на мать. Но всё равно — месяц в такой тесноте!
Утром Андрей обнаружил, что на кухне уже готовят завтрак. Лена жарила блины, а на столе стояли тарелки с сыром и колбасой.
— Доброе утро! — улыбнулась она. — Кофе будешь?
— Буду, — растерянно ответил он.
— Полинка, налей дяде Андрею кофе.
Девочка, сидевшая с учебником, тут же встала и принялась готовить кофе.
— А Верочка ещё спит? — спросила Лена. — Пусть отдохнёт, она вчера такая усталая была. Я видела у вас стройматериалы в ванной. Ремонт планируете?
— Да, хотим плитку поменять.
— Отлично! Васька — мастер на все руки. Он тебе поможет, правда, Вась?
Муж Лены, появившийся на пороге кухни, кивнул.
— Не нужно, я сам справлюсь…
— Ерунда! Мы же семья. Втроём быстрее сделаете, за неделю управитесь!
— За неделю?
— Конечно. Вы же не хотите полтора месяца без нормальной ванной? Кстати, я заметила, у вас стиральная машинка барахлит. Вася и её починит, у него золотые руки.
В следующие дни Лена взяла на себя всю готовку и уборку. Вася действительно оказался мастеровитым — вместе с Андреем они не только переложили плитку в ванной (причём Вася настоял на более качественном кафеле и сам доплатил разницу), но и починили стиральную машинку и собрали новый шкаф в прихожей.
Полина была тихой и прилежной. Она часами сидела с учебниками и часто разговаривала с кем-то по телефону шёпотом.
— Наверное, с мальчиком каким-то, — предположила Вера вечером. — Андрюш, наш план не сработал.
— Ещё как, — вздохнул Андрей. — Они довольны всем — и раскладушкой, и ранними подъёмами, и даже диетической едой. Хотя Лена каждый день готовит вкусно и совсем не диетически.
— Я уже привыкла к ним, — призналась Вера. — Лена заботливая. Вася работящий. И Полина — умница.
— Да, но месяц в такой тесноте! — начал Андрей и вдруг заметил Полину в дверях.
— Простите, — смутилась девочка. — Мама зовёт вас ужинать.
Ужин удался на славу — жаркое с грибами, салат, на десерт яблочный пирог. Когда все сели за стол, Лена вдруг постучала вилкой по краю тарелки.
— Друзья, мы хотим сказать спасибо за гостеприимство. И… у нас для вас новость.
Андрей подумал: неужели уезжают?
— Мы нашли квартиру! — объявила Лена. — В вашем доме, соседний подъезд. Въезжаем в понедельник.
— А как же ремонт в вашей квартире? — спросила Вера.
— Какой ремонт?
— Ты говорила, что у вас дома ремонт…
— А, это, — Лена отмахнулась. — Мы из Перми переезжаем. Васе работу предложили в головном офисе. А Полина поступать собирается, у вас один из лучших вузов. Но мы не знали, приживёмся ли, понравится ли город. Квартиру на расстоянии искать трудно.
— То есть, вы не планировали у нас полтора месяца жить? — Вера удивлённо моргала.
— Да кто планирует на полтора месяца к родственникам? Я думала, неделю поживём, осмотримся, квартиру снимем. А вы такие гостеприимные, даже неловко было торопиться.
— Нет-нет, что вы, — пробормотал Андрей, чувствуя, как краснеет. — Вы совсем не мешали.
— Теперь всё хорошо, — продолжала Лена. — Мы въезжаем в свою квартиру, вы вернётесь в свою спальню. Хотя диван на самом деле довольно удобный…
Тут Полина не выдержала и фыркнула, а потом засмеялась:
— Мама, хватит уже! Они поняли!
— Что поняли? — Лена посмотрела на дочь.
— Что мы знали про их план, — сказал Вася. — Про раскладушку, диету и ранние подъёмы.
— Мы всё слышали в первый же вечер, — объяснила Полина. — У вас стены тонкие, а вы шептались. Мама даже сказала: «Бедные, думают, что мы их стесним. Надо им показать, как родственники могут быть полезны». Не могу больше смотреть, как ты на пирог косишься.
— То есть… — Вера перевела взгляд с одного лица на другое, — вы специально так старались?
— А что такого? — удивилась Лена. — Мы же понимали, что вломились без приглашения, что вам неудобно. Вот и хотели как-то компенсировать. И не зря, между прочим — Вася столько всего у вас починил, что в мастерской тысяч десять бы отдали.
— И нашли квартиру быстрее, — добавила Полина. — Я слышала, как вы переживали, что мы тут на полтора месяца.
За столом повисла неловкая тишина. А потом Андрей Петрович вдруг рассмеялся — громко, искренне, от души.
— Думаю, мы все друг друга стоим, — сказал он, утирая выступившие от смеха слёзы. — Вы притворялись идеальными гостями, а мы — плохими хозяевами. Но знаете что? На самом деле, вы правда отличные ребята. И я очень рад, что вы теперь будете нашими соседями.
— А уж как Полинке будет удобно — архитектурный-то в двух остановках отсюда, — подхватила Вера, тоже смеясь.
— За новоселье! — провозгласила Лена, поднимая бокал с соком. — И за нашу большую и хитрую семью!
Они чокнулись, и Андрей Петрович подумал, что, возможно, он неправильно понимал значение слова «родственники». Это не обязательно люди, которые без спроса вторгаются в твою жизнь. Иногда это те, кто может сделать твою жизнь лучше, интереснее и ярче. Даже если для этого им приходится спать на древней раскладушке со скрипучей сеткой.